Джон всё ещё непонимающе смотрел на болтающую картофелину с щупальцами. Картинка немного раздирала мозг своей сюрреалистичностью.

— За результат не поручусь, ибо общался удалённо, но определённо Поцелуй Неназываемого через квакер получить всё одно — мало приятного. Но если ты их враг, то почему действуешь в том же ключе, что и они? И ты сказал, что Левиафаны причастны к жнецам?

— Это долгая, древняя и запутанная история двух галактик. Сейчас эти знания могут помешать тебе, Гарольд Певерелл. Ты ввязываешься в древний конфликт на правах равного. Не верь Левиафанам, но знай что они скажут тебе только правду. Они не умеют лгать.

— Ага, но видимо говорят правду так, как сами видят?

— Чудесно, что ты сам догадался. Не придётся давать подсказок.

— А может ты в Бога не будешь играть и дашь то, что мне нужно?

— Если я тебе передам Шифр напрямую, то мы рискуем сгореть оба. И я не такой гордец, как Левиафаны. Так что сделаем по иному. Ты как и полагается герою пиздуешь спасать прекрасную деву, которая послужила источником для моих ползуних. За это она одарит тебя Шифром, злобный тореанин исчезнет из истории, а ты снова герой и на коне?

— И к чему такая сделка?

— К жнецам. Как ты прекрасно догадываешься, галактика ещё не готова к их приходу. А я единственный из древних цивилизаций, кто желает прекратить этот балаган, устроенный Левиафанами.

Архимаг помотал головой, пытаясь уложить в неё слова тореанина. Выходило не так хорошо, как хотелось бы.

— Ты же понимаешь, что со временем я доберусь до подробностей этой истории?

— Я надеюсь, что так и будет, и мне не придётся заниматься этим самому. Я лишь наблюдатель от своего вида.

— Так если вы такие могущественные, так чего тогда собственные ошибки не исправите сами?

— Ты едва ли можешь оценить со своим недопервым уровнем развития, что такое галактическая цивилизация третьего уровня.

— Вот только не съезжай на научную философию.

— Не съезжаю, дитя. Вы для начала из детского сада выберитесь, потом только школа, а дальше взрослая жизнь, тогда и поговорим на равных. А теперь иди что ли спасай прекрасную деву.

— Да у меня уже три девушки, которые растопили моё сердце!

— Как можно подумать это когда-то тебе мешало или останавливало?

Внезапно архимаг понял, что вылетел в реальный мир и яростно сражается с ползунами и ползунихами. Остальной отряд ждал его за барьером, что надёжно отгородил их от него. Шепард и сам сказать не мог, сколько длилось это безумие, он раздавал заклинания, выстрелы и удары мечом направо и налево, разнося всех набегающих врагов, попутно разрушая корни, что преграждали ему дорогу.

В конечном счёте он добрался до последнего корня, за которым скрывался нарост с заключённой в него азари. Стоило разрубить поверхность нароста, как бессознательная тушка девы выпала оттуда словно отъевшаяся личинка цветоеда из бутона розы. Шепард мгновенно понял о чём говорил тореанин, так как стоило ему увидеть зелёную азари в чём мать родила, как в доспехах сразу стало тесно и неудобно.

— Да он издевается!

Словно в подтверждение этих слов картофелина появился рядом с ним, подтягиваясь на своих корнях-щупальцах словно гимнаст. Пошарив щупальцами где-то в неведомых нычках, тореанин всё же протянул Шепарду большой кусок чёрной ткани, после чего подмигнул ему своими глазками и был зараза таков, театрально упав в пропасть с протяжным воем.

Компания мальчишек собралась в ближайшем лесочке от посёлка, чтобы провести эту ночь у костра. Возглавлял упитанных и сильных сорванцов тощий заучка с растрепанными чёрными волосами, взирающий на мир зелеными глазами сквозь очки-велосипеды своими вертикальными зрачками.

— Итак, друзья, мы снова собрались здесь, чтобы обсудить наши планы на ближайший учебный год. Мы уже выбили из лохов достаточно денег, чтобы начать реализовывать свои первые проекты.

— Всё благодаря тебе, Король.

Щуплый очкарик благодарно кивнул своим громилам. Хотя на самом деле эти дуболомы куда как умнее чем хотят показаться. Это мелкоту можно запугивать, а со старшими приходится юлить и хитрить, выбивая момент для реализации очередного шага.

— Все помнят чем завершилось последнее дело?

Пирс Полкинс недовольно проворчал.

— Как же! Забудешь такое приключение. Когда нашу тайную базу в старом особняке накрыли те странные мужики в халатах, я чуть в штаны не отложил кирпичей. Если бы не ты, Король, всех бы на опыты замели.

Дуболомы мелковозрастные согласно закивали, поддакивая своему товарищу и благодаря очкарика за спасение. Зеленоглазый паренёк по прозвищу Король обвёл свою свиту взглядом. Вот рядом сидит его двоюродный брат Дадли Дурсль по прозвищу Герцог, следом идут близнецы Робингарды под прозвищами Виконт и Маркиз. Вот их казначей Пирс с коротеньким прозвищем Граф. Слева от него сидят Князь — их самый решительный боевик и Барон — хитрован способный обмануть самых въедливых бобби (полицейских).

— Так, вот мои соратники, забыть такое мы не можем, прощать тем более. Думаю раз одно такое место нам встретилось, то быть может встретятся и ещё. А значит мы выясним, что за всем этим кроется, и кто такие эти халаты с туманными мордами.

— Король, а оно стоит того?

— Стоит. Уверен никто ни сном ни духом, а эти международные террористы уже готовят очередную пакость. Вот представь, если мы — мелкота накроем всю их сеть и вломим копам? Мы сразу станем героями, бдительными гражданами и все в таком духе. А кроме того быть может орденами наградят. А ордена и почёт — прямой шанс урвать в этой жизни счастливый билет.

Молчаливый Дадли предостерегающе рыкнул на всех.

— Что непонятного? Король дело говорит. Мы в дамках и на коне. Героям и кавалерам орденов положены скидки при поступлении в Итон и Оксфорд. Мне папа говорил. Я не хочу всю жизнь прожить простым бизнесменом ютясь в пригородном посёлке!

— Я тоже не хочу.

— И я.

Король решительно бухнул рукой по доске, служащей им столом, так что железные кружки подскочили и звякнули друг о друга.

— Тогда я спрашиваю вас, пойдёте ли вы за мной?

Гарри Поттер поднялся на ноги, взирая своими чудными глазами на своих подручных. Первым на его вопрос отреагировал брат. Дадли преклонил колено на манер фильмов про рыцарей и на столь же пафосный манер поклялся в верности своему Королю. Остальные последовали его примеру.

— Я - Гарольд Джеймс Поттер принимаю вашу клятву.

Стоило ему это произнести, как в летнюю ночь полнолуния раздался весёлый девичий смех и к костру вышла девочка в черно-белом платье. Банда шалопаев с удивлением рассматривала нового участника действия.

— Свидетельствую.

Зеленые змейки обвили руки всех мальчишек, отправляя сорванцов в обморок. Девочка же подошла к щуплому очкарику и с любовью взлохматила его непослушные чёрные волосы.

— Сегодня я верну долг перед твоими предками, мой дракон, что пробудили Нас от долгого сна.

Единственное, что расстраивало Гарри Поттера в сложившемся положении, так это то, что Рон был совой и неисправимым лентяем. Но только на первый взгляд для невнимательных людей. На деле же под обложками книг про квиддич скрывались маггловские учебники средней и высшей школы. Под плакатом с «Пушками Педлл» — математические таблицы, а под кипой рисунков на тему мётел — записки юного исследователя.

Сперва Гарри был в недоумении, как Шестой скрывает такое хобби от остальных, а потом узнал, что ему помогают близнецы. Дред и Фордж активно саботируют любые попытки родителей и остальных братьев расшевелить Рональда, в обмен тот, занимается теоретическими расчётами для их экспериментов.

Надо ли говорить, что Гарри по мере сил участвует в этом маскараде. Чего ему стоило уговорить Рональда на первом курсе открыть перед ним свою настоящую личность. Дело закончилось маханием кулаками, после чего драчуны отфыркавшись и отдышавшись пожали руки и заключили соглашение в тайне от Гермионы.