Вот и пришлось Шепарду прикрывать своё подразделение от атак с воздуха, ибо в отличии от истребителей гетов, архимаг был способен атаковать по всей сфере прямо в полёте, не меняя траектории. Несомненный плюс для магической атаки по синтетикам. Всего Джону пришлось уничтожить без малого полсотни истребителей, прежде чем те сообразили, что эта цель для них слишком сильна.

Остальным впрочем также досталась порция синтетиков. Район высадки ими кишел, так что «Мако» и «Мегалодон» перестреляли немало синтетического мусора, в поисках нужного устройства. Попутно десантная группа записалась в общество любителей пыжаков, спасая местных приматов от гетов. Параллельно ещё и открыли два богатых месторождения полиметалических руд.

Но была на этой планете некая странность, куда Шепарда тянуло весьма сильно. Он не стал спорить с тем позывом, который ему заложила в голову Спутница. Она видимо посчитала его лохом, раз надеялась, будто оргазм позволит ей затуманить ему мозг легилеменцией.

— Джокер, приём. Все вернулись?

— Шкипер, мы всех забрали, ты что задумал?

— Вот мои координаты. Я тут обнаружил протеанские руины. Моих азари не выпускать не в коем случае.

— Шкипер, ты требуешь невозможного.

— Я знаю, что говнюк, но ты же не хочешь угодить под непростительное?

— Так точно, Шкипер. Ну его нафиг Адское Пламя.

Руины оказались точно там, где Шепард и ожидал их обнаружить. Древняя башня протеанской постройки сейчас торчала из вулканических туфовых пород своей вершиной, отрытой на подобие астрономической обсерватории. Вот только здесь ничего не было кроме огромной серебристой сферы, испускающей пульсирующую ауру.

Мастер-артефактор в Шепарде забился в истерике, видя перед собой идеальный шедевр своей отрасли. Только десять минут потребовалось на то, чтобы понять, что он перед собой видит. Подходящего сравнения на язык не находилось. Подумав над этим некоторое время Шепард рискнул обозвать эту сферу в честь легендариума маггловского писателя Толкиена — палантиром. Книги о мире Среднеземья дали множество идей, за которые архимаг подымал эпичную прибыль.

— Если есть палантир, значит должен быть и тот, кто их создал. Ну-ка посмотрим, кто там со мной по видеочату жаждет пообщаться. Отзовись, Феанор или Саурон!

А шарик оказался не так прост, как ему хотелось бы. Чего-то не хватало, о чём красноречиво сообщала подсветка шара, указывая на небольшое отверстие на своём южном полюсе. СПЕКТР хлопнул себя по шлему, вспоминая об амулете Шаиры. Эта штука идеально подошла к шару, делая его законченным. Амулет растворился в поверхности сферы, а она сама чуть опустилась, оказываясь экватором на уровне вытянутой руки человека.

— Яблочный компьютер, мать его ети! Концептуальная модель, блядь!

Палантир стал показывать Шепарду записи того, как протеане изучают людей полсотни тысяч лет назад. Параллельно с этим Джон засёк подключение шара через квакер-связь с неизвестным абонентом. На архимага дохнуло ощущением, будто он находится в глубинах Марианской впадины. Он чуть не потерял сознание, вступив со своим визави в ментальный поединок. На свою беду, далёкий анонимус сумел прорвать блокаду.

Помещение башни залила лиловая вспышка света, переданная по квакер-связи. Поцелуй Хапсиэля произвёл эффект на анонимуса, который после такого повесил трубку.

— Шкипер, ты в порядке?

— В полном, Джокер. Пришлось применить запретное заклятие на один артефакт, что пытался у меня в мозгах покопаться. Уже лечу, подводи Нормандию.

— Так точно.

Стоило Джону залететь на борт с уменьшившейся сферой на руках в ангар суперфрегата, как его встретили заинтересованные взгляды трёх азари. Пандора, Лиара и Алира становились просто невыносимыми, когда дело касалось протеанских артефактов.

— Брысь отсюда! Эти цацки вам пока не по силам, дорогие мои.

Подняв голову к потолку Шепард провозгласил.

— Джокер, курс на Ферос.

— Уже летим.

Шепард в боевом снаряжении стоял на мостике Нормандии, заменив карту галактики на тактическую схему боя. На Феросе разгоралась нешуточная битва между войсками жнецов и силами вольной колонии Надежда Чжоу. Неизвестно какими силами, но корпорация «Экзо-гени» умудрилась починить гигантское строительное устройство протеан, которое в одиночку на данный момент гоняло большой флот гетов вокруг человеческой колонии, где вовсю шли позиционные бои с десантом синтетиков.

Джон в который раз раздумывал над тем, сколько ещё сюрпризов преподнесут ему протеане? Смотря как огромная трёхногая синтетическая хрень расправляется с гетскими кораблями, словно они сделаны из бумаги, Шепард размышлял над смыслом жизни. Майор молился всем Богам, что протеане были слишком измученные войной со жнецами, чтобы отправить в будущее по настоящему умных представителей своего вида. Даже удивительно, как имея такую огромную хрень в своём арсенале, Империя проиграла эту войну. Быть может ответы на эти вопросы можно будет найти здесь.

— Джокер, аккуратно снижайся и сгружай нас на космический причал колонии.

— Делаю Шкипер. А что потом?

— А потом помоги этой бешеной табуретке разделывать флот гетов. Думаю своих она бить не должна.

— Как скажешь, командир.

Тем временем Джон направился к ангару. Небоскрёбы протеан располагали широкими транспортными коридорами и проходящими через них подвесными автострадами. Удивительная архитектура, высокие технологии, заброшенный гигаполис и куча опасностей. Жизнь кишела в этом месте. Домашние животные протеан и местное выжившее дикое зверьё во многом напоминали биоту Элетании: пыжаки, огромные хищные крыланы, мирмики, варрены и спиногромы чувствовали себя вполне комфортно среди руин, одичавших садов, разросшихся, мутировавших парковых зон отдыха и вездесущих спор, делающих воздух непригодным для дыхания, только если ты не протеанин, кентавр, кроган или яг.

Это не считая охранных ботов протеан, что безжалостно убивали любого расхитителя могил, коих много слеталось в эти места, пограбить в протеанских руинах. Ферос и Квана надёжно хранят свои секреты от посторонних, скрывая в лабиринтах руин загадки седой древности.

Выйдя в ангар архимаг первым делом посмотрел в сторону поста интенданта, где Злобоглаз выяснял у Петоци на счёт здоровья. Здоровенный элкор Шепарда готов был расцеловать за своё спасение.

— Злобоглаз, а что он у нас до сих пор делает на борту?

Гоблин и элкор переглянулись.

— Так, майор, вы же сами мне приказали взять Петоци на работу к нам. Вот учу его логистике.

Шепард звучно хлопнул себя по лбу.

— Тьфу, совсем заработался. Уже реальность плывёт перед глазами. Готовность десантной группе три минуты.

Корабль качнуло от удара.

— Джокер, какого хрена!?

— Шкипер, не до тебя сейчас! По нам дредноут гетов отстрелялся. Но эта табуретка трёхногая его сбила таким же оружием как у «Властелина». Извини, но мне вас надо доставить к месту.

Компенсаторы гравитации на корабле чуть в разнос не пошли, пока Джокер закладывал манёвр, чтобы выровнять эффекты перегрузок. Но десантная группа не фунт изюма, так что едва «Норма» зашла в док и выровняла ангар с уровнем причала, то на берег вырвалась команда на Мако, Мегалодоне и Вантроксе. То как Гаррус умудрился угнать последний с Новерии, уже сломало мозг трём десяткам конспирологов на Цитадели и успело стать легендой.

— Ебать-колотить! Жнецов рубить!

Группа колонистов защищала причал из последних сил. Целый полк гетов наступал на них с синтетической точностью и неумолимостью. Так что ворвавшаяся в порядки гетов бронетехника разнесла весь порядок к чёрту. Вылетевший из ангара суперфрегата, некромант с эпичным взрывом также приземлился посреди синтетиков, разрывая их заклинанием адского хлыста, срывающегося с меча Гриффиндора. Очертив вокруг себя радиус, Шепард аппарировал в пределах прямой видимости в уцелевшие ряды противника, и уже там навёл шороху.