Все силы вторжения в систему коллекционеров, расположенную у самого ядра галактики, собрались на некотором удалении от зловещего красного ретранслятора. Ожидали сейчас только непосредственно самих виновников этого марша: полковника Шепарда с союзниками. Кроме непосредственно руководителей союзных сил никто ничего не знал о том, что за странную помощь готов привести бравый СПЕКТР Совета Цитадели и самый живучий сукин кот этой галактики.

— Всем быть готовыми. Ещё немного и полковник появиться в системе.

Ария Т'лоак на правах хозяйки этой системы руководила силами Конфедерации. Кроме них, ЧВК, принадлежащая клану Уизли, готова была нырнуть в неизвестность. Кроганы прибыли сюда на половине ударных сил своего флота. Ящеров вёл непосредственно их император, так что на карту было поставлено очень многое.

Самое интересное началось спустя десять минут, когда в систему стали входить Четвёртый, Одиннадцатый и Восемнадцатый Флот Альянса Систем. Это было настолько невероятно, что союзные силы, собравшиеся в поход против коллекционеров даже растерялись. Однако адмиралы флотов вышли на связь и стало понятно, что это подмога в деле борьбы с коллекционерами. Словно этого было мало, но в систему вошли по одному флоту Тирании Азари и Королевства Салариан, а также два флота Турианской Иерархии.

— Вы тоже прибыли коллекционеров за их хитиновую задницу пощупать?

Ответ был более чем очевиден, но стоило спросить хотя бы ради проформы. И теперь получалось, что вот образовались силы для второго или даже третьего эшелона атаки. О да, дело предстоит серьёзное. И вдруг таймер показал, что вот-вот должны явиться протеане. Только они не явились, а буквально разодрали пространство в систему Сарабарик. Два огромных гипердредноута вышли в заданной точке, а за ними словно остаточный метеоритный дождь после падения астероида, посыпались корабли протеан: супердредноуты, дредноуты, крейсера, эсминцы и фрегаты. Но конечно клиновидные монстры гипердредноутов затмевали собой всё.

Ария, Бенезия и Этита могли представить, какой шок сейчас испытывают те, кто не был в системе Коррибан, так что сюрприз удался на славу. Силы третьего эшелона явно не были готовы к тому, чтобы встретить здесь таких «монстров» кораблестроения и боевой протеанский флот в придачу.

— Сыны и дочери галактики Млечный Путь. Сегодня мы нанесём ответный удар по силам жнецов. Наша цель — коллекционеры, жалкие прихвостни жнецов, которые только и делали, что похищали представителей разумных народов для своих изуверских опытов. Покажем им, как они заблуждались. У кого-то они украли близких, у некоторый пропали в исчезнувших колониях друзья, товарищи, соратники по оружию. Так покажем этим насекомым, что они не на тех нарвались!

Речь Шепарда не была новой или какой-то уникальной, просто надо было что-то сказать, чтобы подбодрить и вдохновить драться как можно яростней. Так что вслед за речью Шепарда народ начал манёвры. Первым в красный ретранслятор должен был ухнуть один из гипердредноутов, позади которого собирался весь протеанский флот, который здесь был в наличии. Здесь ведь были далеко не все корабли, просто стоит одному гипердредноуту оказаться по ту сторону и туда немедленно сорвутся остальные силы протеан. В кой-то веки удастся создать запредельную концентрацию флота.

И причин для этого было несколько. По фрагментам записей с подбитых крейсеров коллекционеров выходило, что местная группировка может и не является крупной по меркам жнецов, но достаточно большая, чтобы создать проблем даже гипердредноуту. Во-вторых, из некоторых данных телеметрии кораблей коллекционеров следовало, что они используют некое заграждение в самой своей системе, возможно речь идёт о космических минах, так что дело предстояло очень непростое. И в-третьих, речь шла о том, чтобы уничтожить силы противника полностью, а следовательно нельзя было исключать планетарную бомбардировку.

И только Магистр понимал, что же им предстоит открыть на самом деле. Для него коллекционеры не были раскрытой книгой, но в горячке боя удавалось выхватить разные воспоминания как у рядовых бойцов, так и у капитанов. Коллекционеров следовало уничтожить ещё и потому, что они до сих пор сопротивлялись своей печальной участи. Джон Шепард не мог рассказать всем остальным о том, что же так сильно повлияло на его решение. А дело в опытах, что ставили коллекционеры над органиками. Пускай теперь они и работали на жнецов, но это были всё те же протеане, которые стремились к необузданной мощи, могуществу и покорению всей галактики. Попав в зависимое от жнецов положение, коллекционеры упивались своей властью. Именно поэтому в десант не отправиться ни одного протеанина. Конечно Магистр пропустил саму суть протеан через себя, но всё равно опасался рецидивов.

— Поехали!

И первый эшелон вторжения в центр галактики прошёл через ретранслятор Омега-4, отправляясь на славный бой.

Наверное никогда прежде союзники жнецов не сталкивались с таким наглым и неприкрытым вторжением через красный ретранслятор. Первым делом из ретранслятора на этой стороне галактики вылетело целое облако сейсмических бомб и кучу обломков буквально смело от волны взрывов перепахавших плазменным, ударным клином густое поле обломков. На минуту по яркости эта череда взрывов затмила даже облако плазмы превращающая окружающую черноту космоса в пасмурный день.

Облако взрывов развеялось, глуша датчики коллекционеров и истребителей Око с тем, чтобы явить взору для прямого наблюдения огромную тушу протеанского гипердредноута «Сумерки». Почти сразу же заработали бортовые батареи орудий очищая вокруг корабля ещё больше места, благо поле обломков около ретранслятора не превышало оный по толщине. Таким образом очень быстро патрульная группировка истребителей класса «Око» была уничтожена и не успела ничего передать на главную базу врага.

Магистр наблюдал за этим процессом весьма бесстрастно. Он отдал приказ и соответствующие техномагические артефакты, которые он создал лично в течении последних пятидесяти лет, активировались, отрезая коллекционеров от квантовой связи и посылая по всей системе специальный импульс энергии, который должен был зачистить весь окружающий ментальный план на расстоянии нескольких светолет. Последнее было особенно важно, так как слаженные действия коллкционеров и их протеанский дух могли нанести его войскам огромный ущерб.

И дело тут заключалось не только в том, что прежний код протеан мог негативно сказаться на его подданных, просто Певерелл-Шепард был настроен решительно на то, чтобы перебдеть и не получить потом на свою голову проблем. Лорд Явик к слову разделял это мнение, ибо многое в старой сути протеанского народа ему не нравилось. Магистр хорошо обучил своего ученика и был в нём уверен настолько, насколько это позволительно одарённому его уровня силы и положения, то есть абсолютно. Одурманить одного из Певереллов, пускай и принятого в род? Жнецы так серьёзно считают? Впрочем, разочаровывать своего противника Магистр не спешил, ибо пока преимущество в войне со жнецами оставалось за ним.

— Доложить обстановку в системе Тартары.

— Повелитель, обнаружена планета класса «рыхлая земля». Ей присвоено кодовое обозначение «Дум». Параметры планеты уточняются, но уже можно говорить о наличии на ней кислородсодержащей атмосферы и наличии на поверхности воды и жизни. У планеты выявлены три вражеских боевых станции, порядка сорока супердредноутов и один боевой астероид, также нами обнаружен узел связи на орбите. Кроме того наблюдаем пять полноразмерных флотов противника.

Магистр усмехнулся про себя в ответ на эти новости. Нечто такое он и подозревал, когда закладывал на протеанских верфях пять гипердердноутов, для начала. Хотя жнецов ждёт очень большой сюрприз, так как идёт строительство ещё тридцати пяти подобных громадин.