Очередной архимаг брениров оказался куда опасней своего коллеги метаморфа с Иллиума. Он не только кидался во все стороны заклинаниями, отвлекая Джона на защиту своего отряда, но и проводил хитрые атаки глефой. Шепард вертелся словно уж на сковороде. Магия у него получалась нестабильной, и лишь опыт позволял пока что обойтись без жертв среди подчинённых.

Долго так продолжаться не могло, и Шепард ругался на судьбу, проклиная за этот странный сигнал, который на день отсрочил его возвращение в тайное убежище Певереллов. Улучив, как он думал удачный момент, Джон достал пистолет и прострелил три раза мускулистое предплечье правой руки противника.

— Тебе конец!

Перенеся хват оружия на левую руку, бренирский архимаг сумел серией мощных ударов пробить идеальную защиту плазменного меча и засветить Шепарду немилосердно ногой в грудь, заставляя мага отлететь до ближайшей колонны и сильно приложиться спиной.

— Кххаа!

Воздух выбило из лёгких, но Шепард не был бы собой, если бы не мог кинуть во врага даже в таком состоянии что-нибудь опасное. Например вон ту большую колбу с фиолетовой ебаниной внутри. Но бренир ушёл в прыжке с переворотом от пронёсшейся локомотором банки с экспериментальным веществом, готовясь пригвоздить своей глефой Шепарда словно бабочку иголкой.

Лорд Певерелл смотрел на приближающееся лезвие глефы с тоской и вспоминал про своего дальнего родича Габриэля, который собрал неплохую коллекцию из сушёных голов, которые он вечно хранил, привязывая за косы на длинные боевые шесты.

Серебряный блик боевого диска, заставил бренира прекратить свою атаку, поворачиваясь к новой опасности. Индус в адмиральской форме, поверх которой был пурпурный плащ-лапша и конечно же тюрбан с волосами, делающий голову похожей на огромное яйцо.

— Хранитель Кханды здесь, порождение мрака. Познай священную ярость праведников, грешник.

Отрастив дополнительную пару рук, Натеш Сингх бросился в бой, как и сотни миллионов его сородичей за всю кровавую историю сикхов. Сейчас и не скажешь, что это самые мирные из людей. Шепча молитвы индийский архимаг заставил бренира отступать под градом заклинаний и мечей, что едва успевала блокировать вражеская глефа.

На орбите тем временем кипел бой. Кипел бой и около ретранслятора. Силы Доминиона, Теократии и Пожирателей Смерти сражались словно загнанные в ловушку крысы, понимая, что в этот раз им так легко не отделаться. Совет после обнаружения такого научного комплекса точно мелочится не будет. Хорошо если просто устроят тотальную орбитальную бомбардировку.

В развернувшейся космической операции по пресечению угрозы Доминиона, Теократии и прочих террористов начался первый виток войны с Терминусом. В этой суматохе Шепарду удалось слетать на сигнал бедствия.

Небольшая система из планеты-сада, и двух газовых гигантов оказалась тем же случаем, когда почти — не значит идеально, а зачастую и смертельно опасно. Местная колония лоргов на планете-саде Эя была на одном материке, а сигнал от аварийного маяка шёл с другого.

Высадились они около обломков корпуса, откуда и начали своё продвижение по джунглям, здесь хватало разной живности, преимущественно жуткой и ядовитой. Да и местные продукты без опасения могли есть только аборигены с миров смерти.

Люди, магики или азари не могли бы есть местную пищу, не рискуя превратиться в отупевших идиотов. Собственно всё это они наблюдали по пути в лагерь. Десантный отряд, повидавший всякого на Парнасе теперь воспринимали жестокость офицерского состава по отношению к рядовым и колонистам с хладнокровием ветеранов.

— Что здесь произошло? Поверить не могу, что это сделал мой отец.

— Да, Джейкоб, люди в тяжёлых обстоятельствах совершают порой немыслимое.

Отец Джейкоба отыскался в штабном лагере вместе с ещё десятком офицеров. Картина была удручающей. Они что-то лепетали о силе обстоятельств. Шепард решительно подверг легилеменции каждого. Сломавшиеся, конченные люди. Он конечно ждал, что Джейкоб может решиться на насилие, но биотик удивил даже Джона.

— Вы пали настолько низко из-за страха. Вы трусы и мерзавцы.

Повернувшись к своему отцу, Тейлор смерил его презрительным взглядом и вручил свой пистолет.

— Мой отец умер ещё тогда, десять лет назад. А кто ты я не знаю. Надеюсь не надо объяснять, что ты должен сделать?

Джейкоб развернулся и пошёл прочь. Выжившие офицеры исследовательского судна переглянулись и достали свои пистолеты. В их ситуации это был лучший выход, и с этим решением своего подчинённого Шепард был полностью согласен.

— Сьюзи, вызови команду эвакуации. Здесь нужна медицинская помощь.

Десантный отряд помогал колонистам, пока Джейкоб молча смотрел на закат, погрузившись в свои мысли. Шепард тихо подошёл к подчинённому и встал рядом, любуясь видами.

— Ты как?

— Спасибо, полковник. По крайней мере я узнал, что случилось. Я теперь задаюсь вопросом, а как бы я поступил на его месте?

— Уверен, что ты поступил бы правильно, Джейкоб. Это целиком и полностью его вина.

— Да, Шкипер, вы правы.

Шепард положил свою руку биотику на плечо. Ещё предстояло поговорить с Рендалом. Вот так нежданно, негаданно, а ситуация с лояльностью двух уже бывших оперативников Цербера разрешилась сама собой.

По своему юбилейная глава данного фанфика ждёт вас, дорогие читатели. Наконец-то наш герой достигает родной гавани. И кто там хотел эпичной битвы? Получите распишитесь! Всем приятного чтения. Да прибудет с наши благосклонность Госпожи.

Два жнеца громадой нависали над древним замком, служащим семейным гнездом для лордов Певереллов и школой магии для жителей магической Великобритании, заслоняя своими тушами от вероятного обстрела с орбиты. Вокруг них вся земля на много миль была выжжена до состояния стекла. Мрачный лунный ландшафт с многочисленными кратерами и воронками от взрывов снарядов поражали воображение.

Да, там где некогда била ключом жизнь теперь раскинула свои крылья лишь аквила. Там где был Запретный лес теперь не осталось даже пеньков, только сплавившийся шлак бомбардировки.

Гигантский мужчина на вершине Астрономической Башни с неудовольствием смотрел вниз. Его золотые доспехи украшенные узорами из аквиллы, драконов и молний более не блестели как на параде, напротив, они потускнели, покрывшись копотью и кровью. Чёрный узорчатый плащ, что струиться словно вода, теперь напоминал реку, куда сливают отходы промышленные заводы. И только в ярко-зелёных глазах виднелась уверенность с собственных силах.

Его верный огненный меч и его коса всегда с ним. Оружие снова появилось, призванное волей владельца. Жуткая коса, которая наводит на врагов ужас, была взята рукой в монструозной перчатке с когтями лезвиями. Огненный меч же сейчас упирался остриём в плиты пола, так что владелец видел на набалдашнике рукояти символ мантикоры вставшей на задние лапы, отчего её можно было легко спутать со львом. За спиной мужчины болтался короткий цилиндрический жезл, готовый в любой момент загореться парой длинных красных плазменных лезвий, отражая атаку со спины.

— Они скоро попрут вновь, Император.

— Знаю. Я чувствую их приближение.

— Мы сами не рассчитывали на такой результат.

— Властелин, Предвестник, главное не дать им прорваться к источнику замка. Очень скоро здесь будет флот и мы сможем разогнать этот рой.

— Мы сами не ждали, что эта жатва будет такой жуткой. Война не закончилась. Она только началась. Все наши труды пошли прахом. Чёртов портал в иное измерение.

— И не говорите. Вот так вчерашние враги становятся союзниками.

Последнюю фразу сказал огромный клубень картошки с множеством глаз и щупалец забираясь на вершину прямо по внешней стене.