— Мне… мне отца жаль. Папа конечно тяжёлый в общении разумный, но уверена, что он этого не хотел. Отец всегда думал о народе. Я не знаю, пока как к этому относиться. Хочу посмотреть в глаза адмиралам.

Тали говорила, утирая злые слёзы с лица. Гаррус утешал жену, держа её в своих тёплых объятиях. Пандора только тихо рычала, выражая этим своё возмущение всей ситуацией в целом. Архимаг и сам хотел бы посмотреть в охуевшие глаза Коллегии и Конклава. Политического скандала не избежать, но минимизировать его последствия он обязан. Ещё следовало узнать, что за исследования проводили на станции Медуза.

Они снова собрались после выпавшей им тяжёлой недели. Она была необычайно долгой и нервной. На суде Тали'Вакариан вас Нормандия выступила словно актриса. Её заявления стали настоящей сенсацией. Открытый суд над Коллегией и отдельными представителями Конклава вызвал возмущение кварианского народа, но заявления самой Тали взорвали общество Технократии.

Все обвиняемые кроме двух адмиралов Коллегии отправились в отставку. Это не считая новых обвиняемых из числа Конклава. Изгнания для представших перед судом удалось избежать только по двум причинам. Во-первых, за них выступил с защитной речью сам Магистр, призывая вспомнить о былых заслугах. Во-вторых, выяснилось, что тяжесть приписываемых обвинений не соответствовала действительности.

Раэль'Зора погиб героем, спасая собственный экипаж, когда на станции Медуза случилась катастрофа. Оказывается он вёл подробные отчёты по экспериментам и тщательно записывал все свои разговоры с коллегами. Он озаботился, чтобы в случае его смерти всё это попало в руки руководства Альянса.

Перед смертью адмирал успел оставить свою исповедь, где просил прощения у собственного народа и своей дочери за всё случившееся. Похоронили его как героя, не смотря на сомнительные опыты. Бывшим коллегам позволили также попрощаться с ним.

Пока у кварианцев происходило бурление политических говн, Тали'Вакариан вас Нормандия отстранилась от мира, переживая смерть отца. Однако давление общественного мнения было так просто не остановить. Конклав впервые в истории в обход Коллегии постановил отменить изгнание. Всё произошло как и предсказал Шепард. Кроме того тонны писем завалили почтовые ящики Тали. Пришлось привлечь Глифа для отправки вежливых ответов в благодарность за поддержку.

Сегодня они просто проводили свободное время за кофе и шоколадом. Теперь ничто не мешало Тали присоединиться к команде. Она поблагодарила полковника за защиту во время суда.

— Спасибо, Шкипер.

Гаррус и Тали сказали это в два голоса, сидя на своём месте и обнимаясь.

— Да не за что, Архангел и Фиалка.

Джон и сам наслаждался объятиями Пандоры. А впереди предстояли переговоры с кроганами. Шепард прекрасно понимал, что это будет непросто. Ангар Нормандии был забит под завязку подарками для кроганов. Особый подарок для Рекса был припасён в сейфе. Архимаг над ним сам старался по ночам.

Система Аралах встретила Нормандию молчаливым противостоянием кроганского и шестьдесят второго турианского флотов. Сил Иерархии было больше, но в возможном сражении с кроганами это едва ли служило утешающим фактором.

Силы турианцев аккуратно удерживали свои позиции вокруг спутников двух газовых гигантов системы: Руама и Ваула. Грозные планеты, названные в честь воинственных божеств древних кроганов, вращались по совмещённой орбите, находясь в гравитационном союзе между собой.

Отсюда до Тучанки буквально полчаса лёта, но эти полчаса разделяют враждующие стороны. В целом как показывают справочные материалы, кроганы клана Урднот ведут себя вежливо, бюрократические вопросы решают оперативно и особо не нарываются на разборки, поглощённые внутренним конфликтом.

Рекс решил объединить кроганов и потому начал один за другим громить своих конкурентов. Поняв, что в этот раз отсидеться не удастся мелкие кланы пошли к Рексу на поклон.

Нормандию что интересно пропустили без разговоров, похоже Рекс не мог дождаться, когда Шепард пожалует к нему в гости. С собой на поверхность в первых рядах были взяты старые боевые товарищи, а также Мордин Солус и Хрюндель.

Саларианскому доктору не терпелось вытащить своего старого ученика из беды, а Хрюндель стал проявлять все признаки подросткового буйства. В своё время архимаг подробно расспросил Рекса об этом аспекте жизни кроганов.

Когда челнок приземлился внутри ангара бункера клана Урднот, Шепард повёл свой отряд по галереям, сопровождаемый почётным караулом из десятка отборнейших мордоворотов клана. Начальник караула попытался возмутиться присутствию саларианца, но архимаг предусмотрел и это. Благо броня марки «Терминус» помимо всего прочего предназначена ещё и для нанесения ударов головой. Так что один хороший удар и наглое заявление о том, что он свободный воевода, а значит имеет право таскать с собой хоть мамонта, решило все вопросы.

Если быть откровенным, то Шепард и не лгал. Его статус свободного воеводы легко обосновывался десятками молотильщиков, что были уничтожены его рукой. Да и репутация Торфанского Мясника играла в его пользу. Брениров кроганы не любили, но признавали их силу и равное себе положение.

Бункер Урднотов хоть и был аскетичен, но ковры с рисунками из жизни клана были повсюду на стенах. Пусть по варварски грубо и скромно, но подданные Рекса явно любили это место и заботились о нём. Здесь соблюдался чёткий порядок и каждый был занят своим делом. Отряд увидел и тренировочные площадки, и дрессировщиков варренов, и обучающие классы для молодых воинов, и даже оранжереи, где кроганы клана Урднот выращивали скромный урожай.

Буквально во всём чувствовалась рука Рекса. Старый кроган явно озаботился поднятием культурного уровня своих подданных, что не могло не радовать самого архимага. Всё же его беседы с матёрым вождём не прошли даром.

Наконец-то они пришли в большой зал, который освящался мощными лампами. В его конце на троне сидел сам Рекс и довольно посматривал по сторонам. По бокам от него уровнем ниже на каменных табуретках попроще восседали вожди присягнувших ему кланов. Вся камарилья молча наблюдала за их неторопливым шествием.

Опытный глаз архимага отметил, что эти кроганы из свиты Рекса куда как поумнее остальных. Внимательный взгляд, гордая осанка, размеренные движения мастеров войны. Одним словом стая хищников, готовых кинуться на посетителя, если содержание разговора им не понравиться.

— Кого я вижу?! Шепард, я даже и представить не мог, что Совет пошлёт тебя в качестве дипломата.

— Совет Цитадели в кой-то веки скинулся и купил себе работающий мозг. Он у них пока в единственном экземпляре, но его достаточно, чтобы сообразить, что с мастером войны должен разговаривать мастер войны.

Рекс встал со своего трона и подошёл к Шепарду. Мужчины поздоровались на варварский манер, крепко пожимая руки и вторыми хлопая друг друга по спине.

— Шепард!

— Рекс!

Они дружелюбно стукнулись головами. Джон успел отметить, что ему оказывают большую честь, так как в зале, позади трона было видно витрины с родовыми доспехами.

— Я смотрю, что даже прыжок с орбиты на планету тебя не изменил.

— Ха! Было весело! Если хочешь, то можем повторить, правда не так экстремально. Но к сожалению я сейчас не могу говорить только за себя. Совет вручил мне миссию по установлению мирного договора с империей кроганов.

Рекс как-то криво улыбнулся.

— Я ещё не император, чтобы устанавливать договора с Советом.

Джон позволил себе не согласиться с этим.

— Де факто, крант, ты уже им являешься. То, что случилось в системе Бахак, ты видел. Объяснять тебе, что это значит — излишне.

— Я это понимаю. Даже лучше чем ты себе представляешь, крант. Именно поэтому я подхватил твоё начинание и развил успех. Теперь мне не стыдно за свой народ. Мы вновь становимся сплочённой силой. Я заставил галактику вновь считаться с нами, иначе в системе не висел бы флот Иерархии.