Бенезия осела мешком около одной из стен. Она водила глазами из стороны в сторону, при этом тяжело дыша.

— Спасибо.

Бенезия сфокусировала взгляд на Шепарде, присевшем напротив неё. Взглядом он дал понять, чтобы ему не мешали.

— Маслянистый туман рассеивается. Как странно холодеет тело. Шепот Властелина покидает мою голову. Я освобождаюсь.

Струйка синей крови потекла по краю рта Бенезии. Вот только Джон имел на это свой взгляд, вливая в тёщу напиток живой смерти.

— Не в мою смену. Рядом со мной подыхают только по моему разрешению.

Флегматично трансфигурировав носилки, Джон аккуратно положил на них Бенезию, которая казалась мёртвой.

— Отставить рыдания! Она в стазисе между жизнью и смертью. На Нормандии разберёмся с ней. А теперь мне хотелось бы поговорить с тобой, королева рахни.

Только тут до Этиты и девушек дошло, что королева спокойно выбралась из своих оков, не прилагая усилий. И сейчас нависает над Джоном, щелкая жвалами. Поднятое королевой рахни тело одной из десантниц в её в щупальцах, вдруг заговорило.

— Я - мать. Я буду говорить через это тело. Пусть оно станет моим голосом в вашем низко звучащем мире.

Юстициар Самара спешила как могла в эту отдалённую колонию, где на райской планете расположились во множестве различные деревушки других видов. Этот мир предоставлял переселенцам множество возможностей по созданию собственной фермы. Сельское хозяйство — вот основной источник дохода в этих краях.

Однако, надеждам юстициара не суждено было оправдаться: вязкий дым поднимался над местом последнего убежища её старшей дочери. Мирала уже четыре сотни лет наводит ужас на Терминус, занимаясь удовлетворением своей хищной природы ардат-якши.

Демон ночного ветра — так звучит дословный перевод этого азарийского понятия. Подавляющее большинство азари верит, что эти чудовища рождаются от чистокровных браков, но истина навеки будет сокрыта от взоров ищущих в недрах штаб-квартиры ордена юстициаров на Лессусе. Протеанский маяк на далёкой тюремной планете раскрыл ордену юстициаров истинную природу генетического заболевания.

Протеане возвысили азари, но они же проводили на них чудовищные по своей сути эксперименты, пытаясь получить некие возможности. В видениях посылаемых маяком не было указано ничего конкретного про донорский вид, чьи гены использовались протеанами для этих экспериментов. Только имя глубоко въелось в самую суть юстициаров — протеане звали этих существ «шами». Сопоставляя видения и размытые образы, юстициары смогли выяснить, что шами живут небольшими коллективами на своей родной планете и ведут кочевой образ жизни.

Аэрокар Самары подлетел к деревне. Здесь повсюду были руины. Среди обломков дымились очаги возгораний. Было такое чувство, будто по деревне пробежало стадо взрывопотамов. Об этом говорило всё — огромные дыры в стенах, следы взрывов и обломки. Вот только взрывопотамы явно не развешивают свои жертвы словно безумный коллкционер насекомых на иголки.

Тела жителей деревни были нанизаны на все доступные длинные и острые предметы. На лицах убитых застыли выражения ярости вперемешку с ужасом. Сперва Самара подумала, что это Моринт позабавилась напоследок, узнав о её приближении. Но с другой стороны чем ближе юстициар подходила к центру деревни, тем отчётливей становилось понятно, что это жители деревни при поддержке ардат-якши сражались с кем-то весьма могущественным. Один след особенно заинтересовал Самару: отпечаток тела в стене был явно оставлен биотическим броском. Судя по форме вмятины, здесь был мужчина высокого роста, с широкими плечами и похоже невероятно сильный биотик, так как никаких следов крови не было. А кровища бы обязательно была, если бы цель была поражена.

Постепенно картина стала понятной: Самара вышла к теплицам и тут стали заметны следы напавших. Следы принадлежали женщине, которая по всей видимости стреляла в упор из снайперской винтовки, так как повсюду валялись тела жителей, буквально разорванных пополам силой выстрелов. С другой стороны деревни также действовал стрелок, но этот похоже пользовался чем-то особенным из арсенала кроганов. И похоже не только огнестрел принял в этой бойне участие. С нескрываемым омерзением юстициар внимательно рассмотрела единственного попавшегося ей на пути наёмника в тяжёлой броне. Которого неведомый враг просто нашинковал ломтями.

У местной ратуши бой проходил особенно сильно: куски перекрученных биотикой строений валялись всюду. Кто бы это не сделал, но он не оставил никого в живых. Посёлок в буквальном смысле выпотрошили до основания. К счастью Самара нашла серверную относительно нетронутой. Пришлось повозиться настраивая оборудование — древняя рухлядь отказывалась работать самостоятельно, но с помощью омнитула и посылов в самые страшные места галактики, Самара смогла узнать подробности.

Нападавших было двое: мужчина брюнет и женщина блондинка. Оба в красных плащах-мантиях, красных круглых очках и в шляпах с широкими полями, оба люди или магики, оба супербиотики или используя терминологию самого Альянса — маги. Используя странную красную магию, они отрастили себе жуткие крылья, с помощью которых бились в ближнем бою. А на дальней дистанции мужчина использовал два монструозных пистолета с такой лёгкостью, будто он замаскированный под человека яг. Его напарница размахивала в бою ПТ-ружьём, которое некий оружейный маньяк снабдил в довесок лезвием, похожим на топорище секиры с длинной ручкой. Подобный образец оружия применяет с успехом одна из её коллег юстициаров. Называется оное оружие весьма странно — бердыш. Вот похожим образом некий психопат вооружил эту человечку.

Эти двое прошли населённый пункт, как нож сквозь масло. Моринт отчаянно билась с ними, но даже юстициары и ардат-якши не чета такому противнику. Кто-то не поленился послать за её старшей дочерью двух если не архимагов, так точно неких супербиотиков близкого ранга. И как с удивлением для себя обнаружила Самара, этим наёмникам в красных плащах на всё было насрать, даже способности ардат-якши оказались им не по чём. А Моринт между прочим успела трижды ударить их своими смертоносными объятиями вечности, прежде чем они её вырубили ударом по голове и забрали с собой.

И вот тут Самара ещё раз просмотрела запись. Следовало выяснить личности загадочных наёмников. Просматривая камеру за камерой, юстициар наконец наткнулась на зацепку. На спинах этих наёмников был чёрный знак, похожий на магическую фигуру: вписанный в треугольник круг, разделённые пополам вертикальной чертой.

Заид Массани никогда не жаловался на жизнь, потому что она у него всегда была по своей сути дерьмовой, но жутко интересной. Понятие интересной жизни заключалось в вечной войнушке против всего мира. Заид в свои неполные пятьдесят лет слыл профессиональным киллером. Он брался за любую работу, наводя шороху везде, где только можно и нельзя в пределах Терминуса и Траверса.

Не смотря на свой молодой возраст для сквиба, Заид выглядел как старик. Седина, множество морщин, уродливое лицо, повреждённое выстрелом из снайперской винтовки в упор и пигментные пятна на руках. Однако внешность бывает обманчивой, и за внешней дряхлостью скрывается вольфрамовое здоровье и отличная физическая форма. А также мастерское владение автоматом и снайперской винтовкой, причём как в стрелковом бою, так и на дальней дистанции. Ну и в довершение репутация самого отчаянного наёмника одиночки Терминуса.

Когда-то всё это было иным. Заид тогда был молодым, подающим надежды военным в ВКС АС. Он был сквибом магического клана Массавари, правящего Афганистаном. У него было всё, о чём он мог мечтать, в пределах разумного для его статуса. Афганские маги предпочитали воспитывать из своих сквибов верных воинов, ставя их во главе своих армий. Всё это перечеркнул случай.

Заид влюбился в девушку из соседнего клана. Всё было хорошо, они сыграли свадьбу, у них родился сын, молодой папаша не мог нарадоваться на своего наследника. Вот только враги не дремали. Его жена была отравлена. Следы вели в его родной клан. Паскудным было то, что этот выродок действительно оказался предателем, только тогда об этом не знали. Заид всегда был решительным, но в этот раз он явно перегнул палку. Предателя он расстрелял из автомата. А потом собрав доказательства предательства, отправился в тот клан, который был третьей стороной в этом противостоянии.