— Запрет на биотехнологии? Вы видимо только о боевых вирусах и думаете. Мы точно не станем подписывать этот документ. Он противоречит нашей экономике. У нас в большей части производства задействованы биотехнологии.

— Совместное изучение протеанского наследия? Не вопрос. Мы поделимся с вами этими данными. Там всё равно ничего толком не было, и мы каждую технологию доводили до ума методом проб и ошибок.

— Присоединение к единой валютной системе волусов? Этот пункт вы не со мной будете согласовывать. Финансовая система Альянса принадлежит гоблинам. Вот пусть с ними волусы и договариваются. Думаю они стоят друг друга. Хотелось бы на это посмотреть, но боюсь зрелище это точно будет из разряда 18+.

— Фариксенское соглашение? А вы нам дадите место в своём совете, чтобы мы в это соглашение вписывались? У нас уже есть три супердредноута и тридцать обычных дредноутов, это не считая кораблей других классов.

На последнем замечании советники Цитадели закашлялись, пытаясь представить себе количество флота у Альянса Систем. Магистр знакомился с мелким шрифтом в договорах, покуда советники переглядывались. Альянс уже начал доставлять неприятности, как и было предсказано. И советники подозревали, что одними супердредноутами и дредноутами дело не ограничится. Такой противник любой шанс использует себе на пользу.

— Сколько же у Альянса Систем флотов?

Магистр что-то показательно начал подсчитывать в уме. Архимаг заметил встревоженность своих оппонентов и потому решил пойти вабанк. Если не иметь запаса на строительство, то в случае чего можно оказаться без сил для охраны будущих колоний.

— Двадцать боевых флотов, три заградительных и два колониальных. Мы знали из протеанских маяков, что галактика опасное место. И поэтому готовились встретить любую угрозу во всеоружии. Именно это вынуждает нас столь ответственно подходить к программе колонизации. И вообще, здоровая паранойя — залог долгой и счастливой жизни.

— Совет впервые сталкивается с такими амбициями, помноженными на здоровую паранойю и вольфрамовую ответственность. Я бы желал иметь такого союзника для Иерархии. Думаю Иерархия и остальные члены совета согласятся сделать исключение в вашем случае, если вы оставите всё так, как оно есть сейчас.

— Советник Спаратус, я надеюсь речь идёт о неком разумном сроке? Понимаете, всё течёт, всё меняется.

Советники переглянулись, определённо такую энергию стоило направить в позитивное русло, к общей пользе галактики.

— Что вы называете разумным сроком?

Магистр окрутил в воздухе пальцем непонятную фигуру.

— Полагаю ста лет будет достаточно. А там можем и обсудить новое решение для галактической безопасности. Что же касается остальных моментов, то свою позицию по данному вопросу я высказал.

— То есть вы не станете подписывать конвенцию об ограничении исследований в биотехнологиях и генной инженерии?

Советники явно взирали с тревогой на человека, чем тот и пользовался для привлечения внимания к себе. Совет явно не задумывается какие опасности могут подстерегать их в галактике.

— Вы всерьёз говорите об ограничениях в биотехнологии, но сами пользовались биологическим оружием? Гномов что ли запустить на Цитадель, чтобы вы поняли, насколько опасными могут быть существа из разных миров в случае помещения их в иную среду. Или может быть вам не нужна генная коррекция, чтобы избавить своё потомство от наследственных болезней? А как же медицина? Наши специалисты готовы сварить для вас известность, разлить по флаконам триумф и заткнуть пробкой смерть, при условии, что вы закроете глаза на эту конвенцию.

Советники снова переглянулись, вопрошая друг друга, что ещё им придётся сегодня пережить.

— А что по остальным пунктам?

Магистр растянул плотоядную ухмылку, мило скалясь советникам острыми зубами. Архимаг пользовался ситуацией по максимуму.

— Выращивать специализированных синтетиков с органической составляющей мы будем только для внутреннего пользования. Три закона и грамотное программирование личностной и нравственной матриц обеспечивают полную безопасность. Мы уже обожглись на этом, благо Неназываемый не успел создать армию боевых роботов. Но конвенцию мы готовы подписать. Касательно ограничения исследований и изучения сети ретрансляторов, то мы готовы согласиться и с этим, но наш будущий посол ещё поднимет этот вопрос. Мы желаем убедиться, что галактика больше не преподнесёт нам неизвестных сюрпризов. Остальные пункты мы готовы подписать.

Советники единогласно вздохнули, считая, что отбили главную атаку на свои позиции на дипломатическом фронте. Магистр же серьёзно размышлял о том, какие же наивные эти пришельцы. Им ещё предстоит узнать, что для людей не существует запретов, и если чего желают, то люди этого неприменно добьются, чего бы это не стоило. Подписание документов состоялось довольно быстро, после чего советники предложили Магистру провести некоторое время на Цитадели, на что он был вынужден отказаться в обтекаемых формулировках. Для некроманта это место было слишком притягательным.

— Прошу меня простить, но я вынужден покинуть Цитадель. Я не представитель дипломатического корпуса, моё дело — урегулирование кризисов, катастроф чрезвычайных происшествий и террористических атак. Через неделю на Цитадель должен прибыть наш посол и представители магиков. С ними вы будете обсуждать все подробности. До свиданья.

Решив не пугать чужаков фениксом в очередной раз, Магистр покинул зал для переговоров в сопровождении двух наёмников.

Венари Паллин сидел в своём офисе и молился всем известным богам и духам, чтобы пережить этот день. Волусы и гоблины сняли для проведения активных переговоров целый квартал, попросив СБЦ в размере довольно крупной суммы денег и драгметаллов не совать туда свой нос.

И вот сейчас, сидя за своим столом и просматривая данные с дронов наблюдения, которые к слову СБЦ продаёт тот самый Альянс Систем, турианец думал, что с ним сделает Совет Цитадели: настрогает кубиками и зажарит с картошкой на медленном огне, прикажет разделать на суповой набор и сварить уху, ну или наймёт великанов, чтобы те раздавили его своим весом а потом съели как студень.

— Вы выиграете от этого, говорили они! Вы разрешите двухнедельный конфликт, говорили они! Шептали на ухо о том, что Совет Цитадели вручит мне орден! Вручат они мне орден, как говорят эти авроры: выпишут мне пиздюлей и сверху наградят орденом сутулого первой степени.

Уже третья бутылка виски «Старый Палавен» окончила свою жизнь до капли в объятиях директора СБЦ, а турианец никак не мог остановиться. И немудрено так не дружить со здоровьем, если на подконтрольный тебе участок гоблины загнали свою гвардию секирщиков, а волусы полк адептов. Дым из района Тарнос уже виден в Президиуме. Как проходят переговоры ясно без слов, но вот чья сторона одерживает верх непонятно. Секирщики гоблинов себя прекрасно показали в битвах за Шаньси и Палавен, но штурмовики, адепты и стражи волусов — это вам не хуи с бугра, а самые боеспособные части Протектората, которые по праву считаются равными десантницам азари и турианцам из КАБАЛ.

Армия Цитадели в принципе довольно разнообразна. Конечно основу этой армии составляют пехотные и бронетанковые корпуса Иерархии, а также оперативное ополчение республик азари и ралой. Биотический и инженерный корпус Протектората обеспечивают поддержку. Ханары способны в кратчайшие сроки создать логистические структуры и бесперебойно поставлять амуницию и продовольствие. Дреллы являются лучшими диверсантами и охранниками. Мазри готовы осуществлять кибервойну, а саларианцы держат самую мощную разведку. Безусловно у каждого вида есть свои аналоги, но они составляют вторую линию обороны позади признанных специалистов.

Что заставило гоблинов и волусов выступать в партере на театре боевых действий? Всё очень просто — никто из них не желал уступать друг другу. Дошло до разборок и агрессивных переговоров после трёх недель безуспешных попыток наладить диалог.