Далее на той встрече герой приводил доводы в пользу того, что синтетики не нуждаются в деньгах сне и отдыхе и способны работать без перерыва, если есть ресурсы. А ресурсов в галактике хватит ещё на очень много таких огромных кораблей. Вот после этих слов галактика зашевелилась по настоящему. Тем паче, что в свете появления Конфедерации Немейской Бездны со столицами на Иллиуме и Омеге, звёздная экспансия значительно возросла.

Шуму наделало обнаружение мёртвой планеты, где окопался непонятный вид роботов, стреляя во всё живое. Надо ли говорить, что огромный флот Пространства Цитадели явился туда и вычистил систему до ядерного пепла орбитальными бомбардировками и термоядерным оружием. Просто на всякий случай.

И вот жнецы или их прислужники решились нанести удар. Пришлось срочно маневрировать, так как маскировка против этих гадов не работала, идентифицировать врага тоже возможности не представлялось, а обстрел продолжался. Шепард объявил, что тревога далеко не учебная, и сам активировал отстрел заполненных капсул.

— Джон, что происходит?

Пандора выбежала на мостик. И тут Шепард узнал, что его азари проигнорировали тревогу, а капсул осталось только две. Пока Пресли и Джокер боролись за корабль, уходя из-под атак, Шепард кинулся вместе с Пандорой спасать Лиару и Алиру. Как назло на корабле не было ни Северуса, ни Драко, чтобы проконтролировать процесс выполнения его распоряжений.

Свободная спасательная капсула обнаружилась в инженерном отсеке, где оставался последний из техников — Пагсли Грегори Аддамс. Кузен что есть силы помогал пилоту и штурману, выдавая чудеса на движке. Но долго так продолжаться не могло, даже у сквиба есть предел сил и возможностей.

— Паг, живо в капсулу!

С трудом уговорив своих женщин и шебутного кузена упаковаться, Шепард активировал их пуск вручную. Капсула ушла в космос, подальше от корабля. Теперь они будут в безопасности.

Едва движок перестал выдавать супермощность, как случилось первое попадание. Чарами определения и с помощью ВИ Нормы Шепард узнал, что это отстрелило один из маневровых. Уже когда он подходил к БИЦ в своём скафандре, то случилось второе попадание. На сей раз сорвало крышу боевого центра. Джон порадовался своей успешности.

Активировав приказ ВИ на отстрел своего несущего сегмента, то бишь ВИ покидал корабль на своём сервере носителе. И теперь Нормандии пришлось ещё хуже. Благо кабина пилотов ещё держалась за перегородкой поля.

— Шкипер, я вызвал силы Альянса, скоро они прибудут сюда. Нам требуется продержаться всего чуть-чуть.

— Отставить. Покиньте корабль.

— Но полковник…

— Джокер, ВИ покинул корабль. В одиночку ты не сумеешь вытянуть на вспомогательных системах без показаний датчиков.

Шепард доверительно положил ему руку на плечо. Рядом штурман боролся с второстепенными системами.

— Направьте корабль в атмосферу этой планеты, путь не достанется врагу.

— Есть.

Джокер и Пресли как-то вдруг в унисон запели о том, что не сдадутся врагу, пускай и в клубах огня. Между тем неизвестный противник уже завис практически прямо над ними, готовя свой последний удар.

— Быстрее!

Подхватив на руки Джокера с его стеклянным скелетом и цапнув за шкирку штурмана, Шепард быстро подошёл к спасательной капсуле и закинул туда обоих, когда третий успешный выстрел врага добил окончательно Нормандию. В последний момент полковник успел задраить капсулу и пустить ей прочь, оставаясь на погибающем корабле.

Шепард со спокойной душой прошёл в разрушенный БИЦ и уселся в своё кресло, наблюдая отсюда чудесный вид на ледяную планету и зависший у него над головой корабль коллекционеров, который он теперь опознал без труда собственными глазами. Не смотря на учинённый врагом бардак, кресло стояло монументально и нерушимо, правда в вакууме кофе изволил замёрзнуть жуткой кляксой в объёме, которую Шепард с игривой аккуратность оттолкнул от себя.

— Ну что, господа, пора завершать первый акт нашей драмы.

Он достал у себя из поясного отделения миниатюрный жучок и с помощью собственных сил передал свои критические жизненные показатели и смерть. Стоило коллекционерам получить этот сигнал, как они отменили четвёртый выстрел и умчались прочь.

— Ну вот и всё, галактика, жди меня очень скоро.

Что такое смерть для подготовленного некроманта? Это обычная рутина его работы по профилю. Уж сколько раз он умирал и оживал для пользы дела, уже и не сосчитать. Шепард не переживал, ибо оставил чёткие инструкции на всякий случай. В конечном счёте в этом маленьком путешествии он был не один. Часть Хапсиэля явилась рядом с ним в своём обычном пугающем смертных облике. Крестраж смотрел на приближающуюся планету с восхищением, мурлыкая под нос нечто из классической музыки.

— Ах музыка, она должна высекать огонь из груди человеческой.

— Да, ты прав. Но я предпочту свой первый раз падать на поверхность планеты под хеви метал.

Дрогнули тени во мраке и рядом с Шепардом встала на палубу приятная девушка в чёрно-белом скафандре с накинутым на него маскировочной мантией с чарами хамелеона.

— От меня не сбежишь, мой хороший.

— А я гадал, будешь ли ты со мной в этом маленьком приключении.

— Да уж, Хапсиэль плохо на тебя влияет.

— Всё в порядке, пока я не начал проповеди о всеобщем благе, силе любви и анальной каре грешникам.

— Смотри у меня!

Джон Шепард поднялся со своего кресла, предлагая деве руку.

— Потанцуешь со мной, Мара?

Девушка улыбнулась с озорством смотря на полковника.

— Для тебя, мой дракон, всё что пожелаешь!

Такое пробуждение приятным точно не назовёшь. И главный вопрос у Шепарда был в том, почему же ему так хуёво. Башка шаталась, перед глазами всё плыло и звуки доносились словно из-под воды.

— Шепард, вы меня слышите? Шепард! Шепард, да ответьте мне, мать вашу!

Трясущийся словно с дикого похмелья Шепард всё же смог определить направление звука и твёрдо указал в ту сторону указательным пальцем.

— Мать мою не трожь! Ещё неизвестно кто твои родители.

Судя по сдавленному кхм, слова его достигли цели, а сам Шепард смог понять, что находится в медицинской лаборатории, где ко всему до кучи стоят магические фигуры для некромантов.

— Шепард, у нас нет времени выяснять наши родословные. На станцию напали. Ваша одежда и броня вон в том ящике. Там же можете взять оружие.

Посмотрев на себя Шепард был вынужден признать, что свободные семейники с логотипом Цербера ему не идут. Покачав головой и поцокав языком, Джон решил осмотреть шкафчик.

— Ну хоть здесь смогли порадовать.

Террористы довольно грамотно подошли к вопросу его обмундирования. В Шкафчике лежала стандартная броня № 7 для легионеров. Его любимая, ибо разрабатывалась им лично. Одев термобельё и броню, Шепард понял, что даже его настройки оказались подобраны под него, да и список установленных модулей был его любимый.

— Бардак конечно жуткий! С другой стороны вышел на работу только пять минут назад, но сервис уже охуительный! Посмотрим, что тут у нас с оружием.

С оружием как оказалось всё было в полном порядке: пистолет «Коготь» и ПП «Шершень» радовали глаз.