Заид не помнит тот день и ту ночь. Он потратил все свои личные сбережения и армейские связи, чтобы найти банду самых отмороженных наёмников. Ему было всё равно. В ту ночь он свершил свою месть. На утро от вражеского клана не осталось никого. Заид убил каждого мужчину, женщину, старика и ребёнка встреченных на своём пути. А потом стащил тела в кучу и поджёг их. Его отряд наёмников полёг в этом штурме полностью, но кровавая резня свершилась.

Он больше не был связан никакими обязательствами и клятвами. Его поступкам не было оправдания. Он утратил всё своё былое благородство. Собрав вещи, он покинул свою страну и вообще улетел с Терры, направившись в самые тёмные уголки космоса вершить свои дела. Отказавшись от своего рода, Заид взял фамилию Массани.

Но прошлое не собиралось отпускать его так легко. Покидая Терру, Заид взял на себя пару долгов в обмен на помощь в его побеге. И вот за ним пришли в очередной раз представители кредитора. Будь на месте кредитора кто-либо менее влиятельный, и Заид возможно решился бы кинуть подобного лоха. Но не в этом случае.

Наёмник внимательно рассматривал сидящих перед ним мужчину и женщину, продемонстрировавших ему всплывающую метку сюзерена: треугольник, круг и черта. Оба улыбались ему приветливым оскалом оборотней.

— Чем могу быть полезен Ему? Проходите, располагайтесь. Будете что-нибудь?

Статус гостей вынуждал Заида быть гостеприимным, хотя персонально эти представители его кредитора были наёмнику симпатичны. Они чем-то напоминали ему его самого. Русоволосый мужчина с внимательным взглядом серых глаз, держался раскованно и свободно. От него исходила аура уверенности и власти. Такой всегда точно знает что он хочет, и как прийти к поставленной цели с наименьшими потерями. Его спутница взирала на мир из-за очков половинок, лениво окидывая взглядом окружающую действительность. Её синие глаза видели окружающих буквально насквозь, и глупец тот, кто недооценивал эту строгую красоту валькирии, за которой скрывался жуткий боец. Женщина достала мундштук, вставила в него сигарету и закурила с нескрываемым облегчением во взгляде.

— Моя спутница любит крепкий кофе с молоком, а я не откажусь от глотка полынной водки.

Заид быстро подал на стол лёгкую закуску к бутылке абсента и чашке кофе. Гости оценили его заботу, поблагодарив, и протянули наёмнику список, написанный от руки.

— Так-так, и почему Птички Гермеса не могут устранить этих?

Палец Массани упёрся в список, где были указаны пускай и не самые известные, но довольно доступные для диверсий личности. Гости сдержанно рассмеялись на это.

— Скажем так, наши агенты специально наследили в другом месте, поэтому мы вынуждены просить вас сделать эту работу. Важно исполнение, а не тонкости. Просто не повезло кому-то. Наёмники напали по наводке конкурентов. Или дикая череда счастливых случайностей, а клиент вдруг отравился печенюшкой. Ну как вариант клиент решил себе на будущее деревянный макентош примерить по размеру, а тот возьми да захлопнись намертво. Право слово, в последнее время изделия волусов всё чаще становятся в центре громких скандальных историй.

Пока его собеседник говорил, Заид кивал в такт его словам, уже начиная составлять планы, как избавиться от того или иного разумного в выданном ему списке. Удивительное дело, но там было несколько матриахов азари, парочка высокопоставленных и не очень турианских генералов, несколько гениальных саларианцев и даже один волус-караванщик, который по всей видимости связан с контрабандой чего-то крайне опасного. В принципе ничего сложного в этой работе Заид не видел, кроме того, что потребуется год на всё про всё.

— Я согласен, но только мне понадобиться год. Чтобы сработать чисто. Его устроит такой вариант?

Заговорила женщина.

— Его устроит любой вариант, лишь бы разумные из списка прекратили своё существование. И первым делом возьмитесь за матриархов азари, остальные не так важны. Надеюсь мы останемся довольными друг другом.

Заид скосил глаза на свой омнитул, рассматривая сумму задатка.

— Да я каждый день готов прощать Ему своё беспокойство за такие деньги.

Лорик Киин и Джанна Паразини готовы были ко всему, что ещё может выкинуть бравый первый СПЕКТР-человек, но только не к этому. Начать стоит с того, что охранники ЭРКС при виде возвращающегося с Вершины 15 конвоя соизволили разбежаться словно тараканы и заныкаться в самые недоступные щели.

Предчувствуя проблемы, Лорик и Джанна выскочили в гараж, чтобы лично значит встретить и обговорить происходящее. Да так и застыли с раскрытыми ртами, когда зашли в гараж. Теперь к двум М-29 и одному турианскому танку добавился тяжёлый автобус ЕТ-3 и тяжёлый вездеход ВТ-7. Вышедшие из машин разумные были весьма далеки от состояния доброты. Наоборот, они скорее представляли собой разъярённых берсерков. Более менее спокойным был сам Шепард, но и то, от него веяло такой жутью, что волосы и хитин становились дыбом.

— Администратор Киин. Пресс-секретарь Паразини, от лица Альянса Систем, я объявляю оккупацию Новерии. НКР зашла слишком далеко.

Тут же обоим посыпались сообщения о том, что на орбиту планеты вышли эскадры Шестого Флота Альянса и блокировали всю систему. В надежде разобраться с этим внезапным событием, Лорик и Джанна подняли взгляд на Шепарда, но увидели за его спиной нечто более достойное внимания — королеву рахни. И если Паразини в виду незнания не поняла, кто перед ней, то мистер Киин напротив узнал инсектоида, начав заикаться от страха.

— Эт-т-то… это… жеж… к-к-кор-р-ролева… р-р-рахни!

— Вот именно! Это вполне мирная королева рахни, которую вывели на вашей планете по грёбанному недосмотру. Развели вольницу. Ну ничего, мы наведём здесь порядок. Думаю в других лабораториях мы найдём также немало интересного, помимо модифицированного генофага для людей и образцов ОМП с избирательным методом воздействия.

По мере того, как Шепард говорил, до Киина и Паразини стал доходить смысл происходящего. НКР оказалась замешанной в происках врагов Альянса Систем, так что вопрос о том, что будет дальше не стоял. Альянс не будет терпеть у своих границ подобное кубло василисков.

— Полагаю вас интересует ваша дальнейшая судьба? Мне думается я смогу вам помочь. Пора поставить во главе этой фирмы достойных разумных. Думаю я могу замолвить за вас двоих словечко перед командованием Альянса Систем.

Лорик и Джанна, оценив перспективы были на всё согласны.

— Ладно, принимайте делегации, а я пока займусь вещдоками. Совет надо известить о том, что здесь происходило.

Вторую неделю Пространство Цитадели сотрясают политические скандалы, вызванные расследованием первого в истории человеческого СПЕКТРа. Разом всплыло множество неприглядных фактов, которые по отдельности не могли создать существенных проблем, но в совокупности рисовали картину обширной закулисной игры. Естественно, что многим влиятельным политикам не понравилось подобная попытка копать под них. Вот только Альянс Систем пообещал крупные неприятности любому, кто посмеет напасть на их СПЕКТРа. С разъярёнными людьми шутить не привыкли, тем более, что многие попали под удар из-за вскрывшихся фактов, и теперь пытались отмазаться от этого дела.

Примарх приказал перевернуть Иерархию вверх дном, но чтобы головы виновников лежали у него на столе через неделю. Саму Иерархию в очередной раз трясло в гражданских беспорядках, которые быстро сошли на нет, после информации об очередном генофаге уже против них самих.

Совет Матриархов бурлил не меньше, вскипая словно говно на медленном огне. Неожиданно на своей территории матриархи обнаружили несколько заговоров и сект, которые действовали против их высокого собрания. Странное дело, но Шепарду они были больше благодарны, чем недовольны, за тот гнойник, что вскрыло его расследование.

А вот Саларианский Союз пылал. Кланы амфибий стремились утопить друг друга в провокационной информации. Война Убийц вспыхнула между влиятельными семьями. Кое-где дошло и до открытых боевых действий. Под шумок сводились старые счёты и создавались новые союзы. Место далатрессы оказалось вакантным.