Тут поднялся один из кроганов, весьма похожий на Рекса.

— Ты заставил считаться с собой галактику, но мы стали забывать свои традиции из-за этого.

— Рив, я тебе уже говорил, чтобы ты заткнулся на этот счёт. Старые традиции делали нас слабее на радость саларианцам и остальным.

Шепард обратил внимание на этого крогана, похоже это тот самый младший брат вождя, за которого Рекс рассказывал пять лет назад под выпивку и добрую закуску. По всей видимости успех брата не давал Риву покоя.

— Ага, и именно поэтому ты позволил своему, кранту, привести сюда жабу?

Рекс и Шепард удостоили Рива тяжёлых взглядов. Остальные вожди не вмешивались, ожидая развязки намечающейся потасовки, но было видно, что их снедают те же самые сомнения, что и Рива. Так что младший брат Рекса действовал с молчаливого одобрения остальных.

— Крант, разреши оказать тебе услугу вызвать этого пыжакового дуболома на поединок.

Возмущённый Рив собрался податься вперёд, но удар головой в исполнении Шепарда его остановил. В крогана словно тараном ударили. Рив пошатнулся и плюхнулся на задницу. Всё это вызвало довольный смех Рекса.

— Нет, крант, этот пыжак хоть и валяет часто дурака, и гонору у него много, но он ещё полезен империи. Если ты его на поединок вызовешь, то боюсь нечего будет хоронить.

Рекс снова заухал, довольный своей мудростью, после чего зарядил головой только что поднявшемуся Риву ещё раз, видимо для проформы.

— Рив, ступай на своё место, и чтобы не отсвечивал. Так мы до полуночи не доберёмся к сути.

Повернувшись к Шепарду, Рекс кивнул, мол продолжай свою речь.

— Рекс, я говорить долго не буду. Совет желает убедиться в твёрдости взятого политического курса кроганов.

— Курс твёрд как никогда. Сражение в системе Бахак действует лучше всяких иных аргументов.

Архимаг позволил себе улыбку.

— Тогда перейдём к вручению даров?

Рекс заливисто рассмеялся, с теми интонациями, которые характерны для кроганов, давая понять как кроганы относятся к дарам.

— О, крант, я знаю, что вы оцените по настоящему. Для начало позволь вручить лично от меня подарок.

Гаррус и Тали подошли, держа в руках длинный футляр, скрывающий какое-то оружие. Рекс заинтересованно подался вперёд. Остальные кроганы также не скрывали своего любопытства. Оружие кроганы действительно могли оценить по достоинству. Шепард лично откупорил замки и открыл перед лицом Рекса крышку футляра.

— Мать моя женщина!

Бережно, как любимую самку, Рекс вытащил из футляра пиломеч. Да уж, архимаг убил немало времени пытаясь создать этот артефакт. Первый рабочий образец удалось получить совсем недавно, его Шепард и вручил будущему императору кроганов.

Кроганы на радостях от подарков в виде атомного ружья «Каин» отправились дружной толпой по молотильщикам стрелять. Архимаг их прекрасно понимал. Новейшая разработка его собственной фирмы, возглавляемой одни из внуков, взявшем фамилию Поттер, радовала глаз. Атомное ружьё «Каин» создавало мало того, что очень сильный кинетический выстрел, так ещё и в месте попадания за счёт наложенных рун и особой начинки снаряда получался субатомный взрыв, который по своим параметрам мало отличался от ядерного оружия, но позволял обходить законы против ОМП потому как не оставлял радиоактивного следа.

Самый вкусный секрет был в том, что за счёт сверхтонкого зачарования можно было создавать управляемую цепную реакцию ядерного распада сверхкороткого цикла. В итоге масса распадающейся материи была минимальной и не создавала потока нейтронов.

Архимаг уже полвека мусолил это направление, но только сейчас удалось добиться по настоящему значимого прорыва. Единственно, что раздражало — эта технология ещё долго будет топтаться на месте, так как для каждого нового типа объекта применения приходилось напрягать вычислительную мощь почти трети Альянса.

Джон не боялся передавать оружие кроганам, так как повторить создание «Каина» чисто техническими методами пока что не под силу даже самым высокоразвитым цивилизациям. Именно поэтому эта технология была выпущена для Альянса Систем сразу, потому что её и так передержали, доводя до ума.

Что же касается кроганов, то три десятка атомных ружей погоды не сделают. Если кто-то даже сможет сместить Рекса и возродит агрессивную политику империи, то на этот случай архимаг предусмотрел систему самоуничтожения, которая может быть запущена с помощью миниатюрных квакер-передатчиков.

Самое главное заключалось в том, что вожди свалили, оставив Шепарда и остальных в тесной компании Рекса, Рива и главного шамана клана Урднот. Именно этого архимаг и добивался. Так что Рекс просто предложил старым друзьям перейти в свои апартаменты, пока остальной десантный отряд Шепарда занят разгрузкой остального барахла.

— Ну вот мы относительно одни, и теперь ты можешь говорить свободно.

Рив и шаман молчаливо кивнули в поддержку вождя. Шепард посмотрел задумчиво на Рекса не зная как бы по мягче сообщить ему о том, что стало известно.

— Мы нашли источник клонированных кроганов. История оказывается очень запутанная.

Внешне троица Урднотов ничем не выдала своей ярости, но матёрого легионера было не обмануть, Рекс и товарищи желали знать подробности.

— Рекс, я не буду вдаваться в подробности расследования, но нам удалось выяснить, что Окир и Дройяс похитили по крайней мере десяток беременных самок с жизнеспособными детёнышами внутри. В живых остался только Хрюндель. Окир создавал клонов на его основе и обкатывал на них технологии, которые затем испытывал на Хрюнделе.

Троица Урднотов внимательно слушали, сжимая и разжимая кулаки.

— Дройяс спустя время сбежал от Окира и начал самостоятельную работу, когда на него вышел Сарен. Дальнейшие события, крант, ты знаешь. Окир же окочурился пару месяцев назад, оставив в качестве наследия Хрюнделя, которого он усовершенствовал по максимуму.

Рекс долго думал в тишине. Пару раз переглянувшись с братом и шаманом, вождь Урднотов благодарно кивнул.

— Едва ли бы стал привозить сюда своего крогана если бы не был уверен в том, что он настоящий кроган. Чего ты хочешь добиться своими действиями, крант, привезя его на Тучанку?

Шепард улыбнулся хищным оскалом, давая понять, что не всё так просто.

— Я не сказал самого главного, Рекс, ты — его биологический отец.

Новость заставила всех четырёх кроганов подавиться воздухом. Теперь все четверо поглядывали друг на друга с куда большим вниманием. Остальной отряд даже не отсвечивал, наслаждаясь выпивкой и закуской, выставленной на стол их старым боевым товарищем.

— Кхм. Вот это действительно серьёзные новости. Но есть одна проблема.

Рекс замолчал пытаясь подобрать слова, которые были бы более дипломатичными, когда Риву преспичело проявить остроумие Урднотов.

— Пусть убьёт молотильщика, и я первым скажу, что он мой племянник и достойный член клана! Только так можно компенсировать возможный урон чести для нас.

Рекс в очередной раз боднул Рива головой, заставляя замолчать.

— Рив сказал очень точно. Тучанка должна не просто испытать… Хрюнделя, но мальчик должен дать понять всем кроганам, что он достойный сын своего отца. С тех самых пор, как мы с Ривом убили молотильщика на испытании, никто не мог повторить наш подвиг. А рассказать потом красивую сказку о том, что я отдал сына для тренировок признанному охотнику на молотильщиков можно и после победы.

Тут решил своё веское мнение сказать и старый шаман.

— Кто будет крантом для молодого крогана?

Шепард не раздумывал долго.

— Весь наш отряд. Я взял Хрюнделя под свою опеку, так что мне и идти вместе с ним на испытание.

Все трое Урднотов грянули как один.

— Да будет так. Значит мы объявляем населению планеты о новом испытании. Все вопросы потом, отправляйтесь, готовиться.

Далее события завертелись с неописуемой быстротой. Кроганы едва прослышав об испытании для крогана, который прилетел вместе с Торфанским Мясников, развили бурную деятельность. Количество крантов роли не играло, главное, чтобы претендент доказал свою храбрость и выжил.