— А как ты это так быстро понял? — с подозрением спросила Вероника. — Он полностью тебя проигнорировал или что? А может, ты просто не в его вкусе, а?

Витя закатил глаза:

— Дело не в этом. Я просто понаблюдал за ним две перемены и не увидел в нем ни малейшего намека на принадлежность к нетрадиционной ориентации. Зато увидел кучу всего, что говорит о его любви к девушкам.

— Ого! Ну-ка рассказывай!

— Я не знаю, как рассказать. Это просто совокупность факторов, деталей поведения, его манера речи, жестикуляция, мимика и внешней вид в целом. Я не смогу объяснить это словами, просто поверь мне. — Он сделал паузу и полным уверенности голосом заявил: — Вероника, он точно не гей.

— Ладно, ладно, я тебе верю. Если ты считаешь, что Старков любит девушек, значит, так оно и есть. Спасибо, что помог!

— Обращайся. Кстати, что забавно: пока я вел расследование, мне все-таки удалось обнаружить в «Б» классе гея. Я не искал специально, он просто бросился мне в глаза. Но я не скажу, кто он. Судя по всему, он сам еще не до конца принимает свою ориентацию, так что пускай это останется его тайной.

— Тоже мне тайна, — фыркнула Вероника. — Это Павлов. Он любит милые пушистые брелочки! А еще занимается в футбольной секции!

— Ну да, это ж самый явный признак гея, — саркастически заметил Витя.

— Да ты ж не дослушал! Просто Зина еще в позапрошлом году сказала, что Павлов неспроста бросил бальные танцы и записался на футбол. А она зря не скажет. Да и вообще, он в «Б» классе самый милый. Ну, после Коли Бобарыкина, конечно. Но Коля не гей, он просто хороший.

— Да, — хмыкнул Витя, — Павлов — уж слишком явный случай, там несложно догадаться. Кстати, есть кое-какие новости о том, что происходит в жизни Ханина. Он сейчас переживает не лучшие времена. Могу рассказать, если хочешь.

— Если ты внезапно не обнаружил, что он тоже гей, то обойдусь. Я и так уже против своей воли узнала, что у него скоро свадьба с Мальцевой. Этого более чем достаточно. Теперь мне все равно, какие у него там времена. Не хочу ничего о нем знать. Я вообще решила последовать Зининому совету и присмотреться к Старкову. А раз мы теперь точно знаем, что он не из ваших, то у меня есть все шансы на ответную реакцию. На проверку он вполне может оказаться самым лучшим парнем на Земле, кто его знает. Его просто нужно испытать.

— И как ты собираешься его испытывать? — хохотнул Витя.

— Приглашу его на белый танец, если он придет на дискотеку. Посмотрим, как он сможет сохранить самообладание, когда ему придется прижиматься к живой женщине — ну, почти что женщине — одетой в обтягивающее платье. — Вероника задорно улыбнулась, глядя куда-то вдаль, а затем потрясла своего спутника за рукав пальто. — Кстати, а ты пойдешь?

— Не. Опасаюсь приглашений на белый танец. Мне не хотелось бы танцевать со своими одноклассницами весь вечер. Некоторые из них уже заранее намекают, что так оно и будет. Бегать от них по всему залу я тоже не особо горю желанием. Ровно как и танцевать. Я вообще не люблю танцы.

— А зря. Ты очень пластичный. Кстати, Ира тоже не пойдет. Теперь она проводит все свободное время со своим Арсением.

— Ага, я заметил, что она повеселела. Только на меня она почему-то по-прежнему смотрит враждебно. Это как-то странно, учитывая, что она влюбилась в другого.

— Это нормально. Мириться со мной она тоже не спешит. Судя по всему, для нее мы с тобой навсегда останемся подлыми предателями.

У здания школы Вероника увидела Тимура с Владой. Они держались за руки. Когда они поднялись по лестнице, он открыл перед ней дверь, заботливо держа другую руку у нее на спине. Вероника сжала челюсти так, что заскрипели зубы.

— Не лучшие времена, говоришь? — сквозь зубы проговорила она.

— Это он мне так сказал, — пожал плечами Витя. — Да и выглядел он соответствующе. Весь какой-то помятый, с фонарями под глазами и потухшим взглядом.

Вероника не стала продолжать разговор, сделав вид, что ее это не интересует, но на душе у нее было неспокойно. С одной стороны, было здорово, что Ханин последовал ее совету и решил наконец взять ответственность за свои поступки. С другой — ее просто поражало, насколько его собственные слова расходились с действительностью. Каких-то пару недель назад Тимур уверял, что ребенок не его, а Влада ему даром не сдалась. А сейчас он уже вовсю демонстрирует к ней неземную любовь и ждет не дождется свадьбы. Впрочем, то было его дело, и Вероника запретила себе грустить.

После уроков она отправилась на факультативные занятия. С собой у нее была коробочка домашнего печенья. План целиком и полностью принадлежал Зинаиде, но Вероника вчера до глубокой ночи провозилась с тестом, чтобы все получилось, как надо. А еще, по словам подруги, сегодня Вероника выглядела как девушка с обложки журнала, так что у Старкова оставалось все меньше шансов противиться неизбежному. «Когда на тебя надвигается цунами, то тут уж нет никакого смысла делать вид, что ничего не происходит», — подытожила Зинаида.

— Попробуй-ка печенье, — предложила Вероника, когда они с Леной сидели в столовой до начала факультатива. — Зина одобрила, но мне важно услышать еще и твое мнение.

— Очень вкусно! — блаженно закатив глаза, заверила ее Лена. — Дашь мне потом рецепт, может, тоже попробую такое испечь. Чумакова — молодец. Придумала отличный план. После такого печенья даже деревянный Старков, и тот начнет подтаивать.

Вероника отдала подруге отдельный кулечек с печеньем, который принесла специально для нее, и они отправились на второй этаж. Там они снова встали напротив кабинета и прислонились к стене. Вскоре в поле зрения показался Игорь. Проходя мимо Вероники, он даже не взглянул в ее сторону. Но, спустя пару секунд, слева от себя она услышала: «Привет».

Старков стоял совсем рядом, прислонившись к той же стене. Обычно он предпочитал дожидаться прихода профессора, сидя прямо возле двери кабинета. Было неизвестно, что заставило его вдруг поменять локацию.

— Привет, — ответила Вероника.

Он смотрел перед собой, и она даже не была уверена, что он ее слышит.

Продолжением диалога тут и не пахло, поэтому девушка вновь повернулась в направлении подруги. У той было лицо худшего конспиратора в мире. Оно выражало сразу все ее эмоции разом. Было хорошо заметно, что Лена с явным нетерпением ожидает стремительного развития событий, и это ожидание для нее томительно.

— Да ты успокойся, он просто встал рядом и все, — шепнула ей Вероника.

— Печенье, — сквозь зубы процедила та, — дай ему печенья.

— При всех? Да ни за что. Обойдется. Отдам ему, когда нас хотя бы запустят в кабинет, или вообще после факультатива.

В это время Игорь придвинулся ближе, встав к Веронике почти вплотную. Она снова повернулась в его сторону. Он уже успел достать книжку и теперь увлеченно ее читал. Было не понятно, зачем он встал так близко. Может, просто не заметил? Из размышлений Веронику вырвали легкие тычки в бок. Лена мягко, но настойчиво требовала обратить на нее внимание. Ее лицо приняло заговорщицкое выражение, а губы предательски дрожали, силясь сдержать улыбку. Всем своим видом она намекала, что пора бы воспользоваться близостью объекта и что-то предпринять.

Вероника понятия не имела, что тут можно предпринять, если Старков целиком и полностью ушел в свою книгу. Но Ленино поведение так ее веселило, что она еле сдерживала вырывающийся наружу смех. От этих усилий делалось еще смешнее. После очередного тычка-призыва к действию, она не выдержала и засмеялась, уткнувшись в Ленино плечо.

— Спрсиг чтз кнга! — прошипела та.

— Чего??

— СПРС ЧТЗА КНГА!!

— Да я не понимаю, что ты говоришь! — Вероника уже даже не пыталась сдерживаться. Ее тело сотрясало от беззвучного хохота, и Старков наверняка мог это почувствовать по ее дергающемуся левому плечу. — Скажи по-нормальному!

— Спро-си е-го, что-за-книгу-он-читает.

— А. — Вероника вновь повернулась к Игорю. — Старков. Че читаешь?