— С того, что тебе нужен хороший, достойный парень. Иначе ты до конца своих дней будешь сохнуть по таким, как Ханин. До ручки дойдешь, Каспраныч. — Зинаида покачала головой. — Сама же недавно говорила, что хочешь найти другую любовь, переключиться на кого-то. И помнится, астрономичка как раз нагадала тебе приличный вариант. Вот я и предлагаю тебе присмотреться к Старкову. Он приличный! Да и что ты теряешь??

— Самоуважение. Я еще не совсем отчаялась, чтобы бросаться на первого встречного, лишь бы забыть о Ханине. Да и не нравится мне твой Старков.

— Это потому, что ты еще не узнала его получше. Он как шкатулка с секретом, таинственный и непостижимый. — Зинаида мечтательно воззрилась вверх. — Или как сложный ребус, который хочется разгадать.

— Вот и разгадывала бы его сама! Он же тебе всегда нравился!

— Он нравился мне до седьмого класса, — возразила подруга. — Сейчас он просто приятен глазу, не более того. Фитилек моей любви давно уже угас. Но меня по-прежнему злит, что за все время еще никто не смог заглянуть по ту сторону Игорька. Он всегда был слишком избирательным. Так что только ты можешь обуздать этого жеребца. Разве ж не здорово?

— Зина. Против меня целая библиотека бумажных соперниц, с которых этот «жеребец» не сводит глаз. С чего ты взяла, что я что-то могу?

— С того, что природа дала тебе самое мощное оружие, против которого не устоит ни один парень. Даже такой стойкий, как Старков. Стоит тебе приодеться и разок пройтись мимо него, как он сразу отложит свои дурацкие книги в сторону. Я же не заставляю тебя гулять с ним под луной, давай просто проведем эксперимент! Кто знает, может он тебе понравится. Да и от Ханина заодно отвлечешься.

Вероника закатила глаза, из ее груди вырвался протяжный стон:

— Ты и мертвого достанешь, Зина!

— Я это могу, да, — самодовольно ухмыльнулась та.

— Хорошо, я присмотрюсь к Старкову. И если увижу хоть какой-то просвет сквозь эту бесконечную пелену скуки и уныния, то так уж и быть, испробую твой план в деле.

— Вот и отличненько! А пока добавь его в список контактов. И не смотри так на меня. Это первый шаг к вашему сближению. А то захочешь позвонить Игорьку томным вечером, а номерка-то и нет!

Вероника набрала в легкие воздуха и шумно выдохнула. Она очень сомневалась, что ей когда-нибудь захочется позвонить Старкову томным вечером. Но настойчивость подруги была сродни тискам. Ослушаешься — тут же услышишь хруст своих костей. Пришлось найти номер Старкова в исходящих вызовах прошлой недели и добить его в адресную книгу. По-другому Зинаида все равно бы не отстала.

Когда вся домашка была сделана, подруги приняли решение продолжить концерт. Девушки взяли по расческе и начали горланить в них песни. Правда, концерт был всего для одного зрителя, да и тот был неблагодарным. Кот лежал на том же месте и взирал на все происходящее с возрастающим недоумением.

— А давай петь по очереди? — проорала Зинаида. — Одну песню — я, другую — ты.

— Давай!

Заиграла группа «Руки Вверх», композиция «Восемнадцать мне уже».

— Пускай эта будет твоя, тебе ж сегодня шестнадцать! И вруби колонки погромче!

Вероника подкрутила динамик, начался припев, и она с чувством запела:

— Забирай меня скорей, увози за сто морей и целуй меня везде, восемнадцать мне уже!! Забирай меня скорей, увози за сто морей и целуй меня везде, я ведь взрослая уже!!

Кот затряс мохнатой головой и поспешил удалиться подальше от шума колонок. В ускоренном темпе он прошелся по заваленному тетрадями и учебниками столу, спрыгнул на пол и прошмыгнул в коридор.

— Ты сегодня взрослее стала и учебу ты прогуляла-а-а! Собрала всех своих подружек, — Вероника схватила подругу под руку и начала кружиться с ней по кругу. — Ну а как же я? Ведь день рожденья у тебя! Знаю, ты меня не забу-удешь, я приду — меня за-ацелуешь, но поцелуев твоих мне мало, я хочу, чтоб ты ска-за-ла…

Когда песня закончилась, и настал черед Зинаиды, Вероника обратила внимание, что экран ее телефона погас. Это означало, что сначала он от чего-то загорелся. Может, она пропустила звонок? Девушка подошла к столу и взяла аппарат в руки, чтобы проверить, кто звонил. Пропущенных вызовов не было, зато был вызов исходящий. Исходящий!

— Зина! — в панике заверещала Вероника, убавляя на колонке громкость. — Зина, у нас проблемы! У меня исходящий вызов Старкову!

— Чего??

— Вот, смотри, — она сунула телефон подруге под нос, — буквально три минуты назад!

Девушки в замешательстве уставились друг на друга.

— Получается, кот позвонил Старкову, так что ли? — пробормотала Зинаида. За доли секунды ее лицо растянулось в улыбке, и она громко расхохоталась. — Пути кота неисповедимы. Мы ж не убрали на столе, ему некуда было наступать, кроме как на наше барахло. Сами виноваты!

— Вызов длился тридцать девять секунд… — Вероника схватила подругу за плечо и принялась трясти. Зина. Зина!! Зина!!!

— Да что ты кипишуешь-то?

— Ты помнишь, в какой именно момент Игорь прошелся по столу?

— Ну да. Он решил свалить сразу, как начался припев.

Вероника еще раз включила ту песню и стала что-то высчитывать, бормоча себе под нос:

— Та-ак. Припев начинается на пятнадцатой секунде… В это время кот срывается и места и идет через весь стол, чтобы спрыгнуть на пол возле двери. Припев повторяется четыре раза и заканчивается аж на сорок третьей секунде… сорок три минус пятнадцать равно двадцать восемь… Значит, в сумме припев длится двадцать восемь секунд… — Зинаида взирала на подругу, как на сумасшедшую, не переставая громко хохотать. — Телефон лежал в середине стола, — продолжала Вероника. — На путь из исходной точки до центра коту потребовалось максимум две секунды… пятнадцать плюс два равно семнадцать. На семнадцатой секунде мой телефон пытается дозвониться Старкову. Если телефон был рядом с ним, он мог поднять трубку почти сразу. Допустим, на двадцатой секунде. В таком случае на припев остается двадцать три секунды. «Разговор» длился тридцать девять секунд… тридцать девять минус двадцать три равно шестнадцать. Примерно шестнадцать секунд Старков мог слушать еще и куплет. Значит, скорее всего, когда он взял трубку, он услышал достаточно, чтобы я до конца своих дней стыдилась этой истории!! Зина, что мне делать??

Поняв, суть этих нехитрых вычислений, Зинаида расхохоталась пуще прежнего:

— Да ничего не делать, просто забей! Что такого, ты же просто пела! Между прочим, не без повода. У тебя праздник!

— Я не просто пела, Зина! Я ужасно пела! У-Ж-А-С-Н-О! У меня нет ни слуха, ни голоса. Старков решит, что я совсем дура! — Вероника начала мерить шагами комнату. — Так… Что же делать, что предпринять… Наверное, надо позвонить ему и объяснить ситуацию… Точно!

— Ты с ума сошла, Каспранская? — Зинаида выхватила у нее телефон. — Что ты собралась объяснять? Что ему позвонил кот? Совсем обезумела? Лучше оставить все как есть. Пускай думает, что хочет. Старков, конечно, красавчик, но даже он не стоит того, чтобы перед ним распинаться. Я не позволю тебе этого, так и знай!

— Но он услышал, как ужасно я пою!

— И что с того? Он тоже не Лучано Паваротти, знаешь ли. Пошли лучше поедим, тебе нужно оправиться от стресса.

***

Ближе к вечеру в домофон позвонил курьер. Он оставил на пороге большую коробку, попросил Веронику расписаться в бланке и ушел. В коробке оказалось еще две коробки. Внутри первой находился огромный белый двухъярусный торт. По краям он был украшен свежими ягодами, маленькими зефирками и разноцветными съедобными звездочками. На самой верхушке было написано «С Днем Рождения, Ника!». Рядом лежал пакетик с шестнадцатью маленькими свечками. Во второй коробке обнаружилась картина под стеклом и в черной рамке. При детальном осмотре оказалось, что это не картина, а скорее картинка. На ней было изображено ночное небо с созвездиями, а внизу — два силуэта парня и девушки, держащихся за руки и смотрящих на звезды. Все созвездия были подписаны и переливались разными цветами мультяшного космоса: синим, голубым, фиолетовым и сиреневым. Под силуэтами влюбленных имелась маленькая подпись: «Ты мой космос», а еще ниже стояла дата: «10.11.2009». Это был тот самый день, когда Тимур впервые взял Веронику за руку, и она поняла, что теперь они вместе. Похоже, расположение звезд на картине соответствовало реальности — именно так выглядело небо над их городом в тот самый день. Это удалось быстро проверить через специальный сервис в интернете.