Куда бы я ни пошла, он был со мной. Когда мы остались одни, он рассказал мне о том, как это было в Вильдаране. Рассказал, как смирился с тем, что занял место Бьяртмара. Ему все еще казалось странным, что именно он вдруг стал главным архивариусом.

Только благодаря ему я смогла справиться с оставшимися днями подготовки к похоронам. Он помог мне приветствовать гостей, которые постепенно прибывали. Он был тем, кто постоянно шептал мне имена и должности. Вначале все было просто. Приехали только семьи герцогов. Но позже я отказалась от идеи знать по имени все новые лица, которых постоянно встречала.

И вот наступил день, когда прибыла делегация из Тристенола. Лутомар Ниман заранее сообщил, что прибудет лишь небольшая группа, поскольку сам Тристенол оплакивал смерть королевы. Несмотря на это, я была удивлена, когда во дворе остановились только две кареты. Герцог Теган и его сын вышли первыми, о чем мне тихо сообщили герцоги, прибывшие вместе со мной встречать гостей.

Встреча с герцогом и его сыном прошла быстро. Мы обменялись любезностями, и, поскольку усталость от путешествия на лице герцога была заметна, попросила их следовать за слугами в приготовленные покои.

И тогда ничего не оставалось делать, как идти ко второй карете, у которой стоял Лутомар Ниман в компании молодого темноволосого мужчины.

— Ваше Величество, — поклонились они оба при моем приближении. — Позвольте мне представиться. Меня зовут граф Лутомар Ниман, а моего спутника — Самуэль из рыцарского дома Антарес, — заговорил Лутомар.

— Рада познакомиться с Вами, граф. Хотя я бы предпочла, чтобы это было не при таких обстоятельствах, — ответила я.

— Я разделяю эти чувства, — ответил Лутомар голосом, полным подавленной печали.

Не знала, как следует реагировать. Поискала взглядом спутника Лутомара. Надеялась, что смогу получить от него немой совет. Но вдруг почувствовала, что этот человек смотрит прямо в мое сердце. Я была уверена, что он знает правду о том, кто был убийцей Лаутуса. Усилием воли заставила себя оторвать взгляд от этих небесно-голубых глаз.

— Ваши покои уже готовы. Вы будете жить на втором этаже в правом крыле дворца вместе с герцогом Теганом. Надеюсь, выделенные покои придутся вам по вкусу, — вновь обратила свое внимание на Лутомара.

— Спасибо, Ваше Величество. Уверен, что мы будем довольны, — поблагодарил Лутомар. Адамар тем временем кивнул дворецкому, который вышел вперед и попросил гостей следовать за ним. Я оставалась во дворе, пока все не ушли. Только тогда приняла протянутую руку Адамара и позволила отвести себя в покои.

Утром в день похорон я проснулась и почувствовала, что меня тошнит. Я приписала это стрессу последних нескольких недель. За все это время я почти ничего не ела, так что было ясно, что организм протестует. Кроме того, когда представила, что будет ждать меня днем, неудивительно, что мой желудок сжался, и отказался принимать пищу.

Церемония была назначена на полдень. Утро прошло как вода, и я вдруг обнаружила, что снова стою в главном храме — месте, где, совсем недавно была свадьба. На этот раз, однако, я смогла разглядеть обстановку. Была удивлена, увидев скульптуру семи драконов, стоящих полукругом за алтарем. В середине стояла статуя красного дракона, а другие статуи стояли по трое позади нее. Яркое пламя горело в пасти красного дракона. Я зачарованно наблюдала, как разгорается огонь, и если бы Лутомар не взял меня легонько за локоть, я бы пропустила начало церемонии.

По традиции гроб с покойным несли члены семьи. Однако, поскольку у Лаутуса был только один брат, было решено, что эта честь выпадет герцогам. А так как Адамар был уже в возрасте, он предложил вместо себя нести гроб Тривету. Он утверждал, что, как мой двоюродный брат, он на самом деле был частью семьи, и было бы уместно, иметь кого-то, кто представлял бы её интересы. Каким бы уважительным ни казалось его предложение, мне было ясно, что он просто отказался тащить тяжелый дубовый гроб.

И вот Адамар вошел в храм, за ним следовали герцоги, несущие гроб. Тривет и Ладрин шли впереди, а Северин и Карл несли на плечах заднюю часть гроба. В часовне храма воцарилась священная тишина. Все наблюдали за последним путем короля к покою. Гроб ставили на алтарь, при этом голова усопшего указывала на небольшую границу из дерева, ожидающую зажжения.

Герцоги удалились на свои места, и церемония могла начаться. Главный жрец, которого звали Пасть Дракона, подошел к алтарю. Именно от имени драконов он начал рассказывать историю покойного короля. Если бы я не знал Лаутуса лично, он вызывал бы в моем воображении образ мягкого и чувствительного человека. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не рассмеяться жрецу в лицо. Да, о мертвых нужно говорить хорошо, но все, что сказал жрец, было откровенной ложью. К счастью, его монолог длился недолго, и жрец подошел к границе, с которой взял одну ветку дерева Трелан. Медленно пошел с ней к статуе красного дракона, где планировал её поджечь.

И это был момент, когда от меня ожидали, что я присоединюсь к похоронному ритуалу. Медленными шагами подошла к алтарю. Чувствовала, как кружится голова, и надеялась, что церемония скоро закончится. Пожалела, что в то утро не выпила хотя бы хорошую рюмку.

Остановилась у алтаря и ждала, пока священник вернется с горящей веткой. Осторожно взяла её в руки и положила на груду сухих еловых дров. Заметила, что среди ветвей переплелась и свежая трава. Как только зажгла огонь, поняла, что это трава для окуривания.

— Пусть твоя душа найдет путь к вечному покою, — произнесла я заученную заранее фразу и смотрела, как дым поднимается к потолку. Покинула алтарь только тогда, когда священник подал мне знак. Я старалась не показывать свою усталость. Попятилась к Лутомару, надеясь, что никто не заметил моего легкого спотыкания. Однако внезапно почувствовала, что кто-то неуловимо приближается ко мне. Почувствовала давление чьей-то руки на своей талии. Слегка повернулась и увидела позади себя Самуэля Антареса. Легко кивнув головой в знак благодарности, снова повернулась назад.

Настала очередь окончательного прощания с покойным, и последующих соболезнований. Меня пугала мысль о том, что придется стоять на месте часами, пока все пройдут. Однако, волновалась я напрасно.

Один за другим герцоги в сопровождении своих жен и детей подходили к гробу с телом Лаутуса. Один за другим, каждый клал свою ладонь на гроб и слегка кланялся. Затем они подходили к нам и молча, лишь поклоном головы, обозначали свое присутствие. Я заметила, что герцоги остались стоять у гроба. Жрец закончил церемонию, и оставалось только одно. Отнести тело в гробницу.

Лутомар протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за нее. Сэмуэль присоединился с другой стороны, и мы вместе пошли за гробом. Дорога была недолгой. На самом деле, мы просто обошли храм, задняя часть которого скрывала вход в усыпальницу.

Я смотрела, как герцоги и гроб осторожно спускаются по лестнице. Внезапно остановилась. Никогда раньше не задумывалась о том, чтобы спуститься под землю, но вдруг холодный пот залил мое лицо.

— Ваше Величество, Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Лутомар, от которого не ускользнуло мое колебание. Я дрожала и не могла говорить. Учащенно дышала, пытаясь побороть приступ паники. Лутомар списал это на скорбь из-за потери мужа, но правда заключалась в том, что в тот момент я поняла: когда я умру, они похоронят мое тело в том же подземелье рядом с Лаутусом. Думала, что избавилась от него, но в итоге он все равно победил. Меня ждала вечность рядом с ним.

— Я в порядке, — наконец, выдохнула и заставила себя войти. Мы прошли всего несколько шагов, стресс, голод и усталость взяли свое. Я потеряла сознание и упала в обморок.

Пришла в сознание только в своих покоях. Лежала на кровати и чувствовала, как кто-то держит меня за руку. Я так устала, что оставила веки закрытыми, чтобы никто не знал, что я уже проснулась.