Прошло почти две недели, за которые мне удалось заслужить уважение слуг. В моих самых смелых мечтах мне никогда не приходило в голову стараться сильнее. Старалась избегать герцогов, чтобы не портить впечатление от своего возвращения. Это было не так уж трудно. Мне приносили всю еду в комнату, и я не присутствовала ни на каких других заседаниях совета.

В тот день у меня не было настроения сидеть взаперти. Я вышла прогуляться по саду, когда в коридоре встретила человека, которого совершенно не ожидала увидеть.

— Мэг? — Удивленно выдохнула. — Какого черта ты здесь делаешь? — Схватила ее за запястье и буквально потащила в покои. По дороге оглядывалась по сторонам, надеясь, что нас никто не увидит. Боялась, что слуги расскажут Лаутусу о приезде Маргариты.

— Я могу спросить тебя о том же, — сказала она, пытаясь отстраниться от меня. — Разве ты не должна быть в бегах?

— Мы не будем обсуждать это в коридоре, — твердо произнесла, и Маргарита кивнула в знак согласия.

— Тривет сказал, что ты в Талроне, — произнесла Маргарита через секунду после того, как за ней закрылась дверь.

— Ну, очевидно, меня больше там нет. Откуда ты взялась? — Прервала ее.

— Кто-то должен был вернуться и объяснить Лаутусу, что ты опустошена горем и, не стоит ожидать скорого возвращения, — спокойно сказала Маргарита. Я должна была признать, что в ее словах был смысл.

— Но почему ты? — Не поняла.

— Это могла быть я, а мог быть Тривет. А поскольку он твой двоюродный брат, логично, что он не захотел оставлять тебя, когда ты так страдаешь, — добавила Маргарита, слегка пожав плечами.

— Это очень мило с твоей стороны, я ценю это, но сейчас мне нужно, чтобы ты немедленно вернулась в Вильдаран, — перешла я сразу к делу. — Скажем так, мое возвращение было не совсем добровольным, и теперь я не хочу каждый день беспокоиться о том, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я могу позаботиться о себе. Я жила здесь половину того времени, пока ты пряталась, и со мной ничего не случилось, — сердито ответила Маргарита.

— Сейчас все по-другому. И не спорь со мной, Мэг. Мне нужно, чтобы ты вернулась. Никто не знает, что я вернулась в Драмон. Кроме того, есть опасность, что Лаутус может выступить в любой момент и попытаться завоевать Вильдаран. Кто-то должен их предупредить.

— Может, ты и избранная, но я — принцесса. Нравится тебе это или нет, но я остаюсь, — твердо ответила Маргарита.

— Возможно, ты меня неправильно поняла. Я не спрашиваю, я говорю! Если ты забыла, я теперь не просто Избранная, я — Королева. Так что собирай вещи и выезжай не позже чем через час! — Я сорвалась с места и вышла из комнаты, прежде чем она успела отреагировать. Знала, что поступаю грубо, но это было для ее же блага.

Прошел час, и я ждала во дворе перед приготовленной каретой. Мысленно молилась, чтобы Маргарита не натворила бед. Когда я увидела, что она приближается, позволила себе вздохнуть с облегчением. Мне было все равно, что она прожигает меня взглядом. Решила, что она вольна ненавидеть меня, если только я не подвергаю опасности ее жизнь.

Я стояла во дворе, наблюдая за отъезжающей каретой, и пыталась справиться с противоречивыми чувствами. Была рада, что Маргарите больше не угрожает опасность. Но в то же время чувствовала себя брошенной. Как будто остатки Лизы, девушки, которая так сильно изменилась после приезда в Алдорму, уехали вместе с моей подругой. Теперь здесь стояла взрослая, полная уверенности в себе женщина, которая была королевой.

Медленно пошла в свои покои. Я не мог избавиться от улыбки, которая медленно расползалась по моему лицу. Твердила себе, что мне снова удалось перехитрить Лаутуса. Он мог использовать Маргариту против меня все это время, но теперь она в безопасности.

Вошла в спальню и заметила Лаутуса, сидящего в кресле.

— Выглядите счастливой, моя дорогая. Могу я узнать, что так подняло Ваше настроение? — Спросил он. Я не сказала ни слова и просто села напротив него.

— Не потому ли, что выгнали из своего дома последнего предателя? — Добавил он спокойно, как будто говорил о погоде.

— Для этого мне пришлось бы избавиться от мужа, мать которого была предательницей, — ответила я. В тот самый момент поняла, что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Лаутус вскочил со стула и схватил меня за шею. Единственное, что я смогла воспринимать, помимо бесконечной боли, — это пылающий гнев в его глазах. И я подумала про себя, что это последние секунды моей жизни.

— Откуда ты это знаешь! — Лаутус зарычал, крепче сжимая пальцы. Я задыхалась, пытаясь оторвать его руки от своего горла. — Кто-нибудь еще знает? — рявкнул он.

Кинжал, промелькнуло у меня в голове. Одной рукой я продолжала пытаться оторвать Лаутуса, а другой пытался ослабить чехол на боку. Мои пальцы постепенно перестали меня слушаться, и я смогла открыть его только с третьей попытки. Собрала последние силы и нанесла удар ножом.

Я почувствовала, как его хватка ослабла от шока. Отпустила кинжал, быстро отстранилась и попыталась убраться подальше из зоны его досягаемости. Но Лаутус проигнорировал меня. Он держался за рану, и только в этот момент заметила, куда я его ударила. Кинжал застрял у него в горле, и кровь буквально хлестала из раны.

— Нет, нет, — выдохнула, наблюдая, как он упал на пол и сбил барный столик. Звук разбитого стекла сопровождался мычанием, когда Лаутус пытался дышать. Я быстро подскочила к нему и попыталась остановить кровотечение ладонями. — Нет, нет, нет, нет, нет, — повторяла снова и снова. Лаутус, несмотря на то, что в нем заканчивалась жизнь, попытался схватить меня за горло. Однако у него не было сил, и через мгновение его рука упала на пол в лужу крови, которая становилась все больше и больше.

Один из стражников вошел в комнату. Пустым взглядом он уставился на сцену перед ним. Затем вытащил меч и направил его на меня. Я перестала пытаться остановить кровотечение и в испуге прижалась к стене.

— Нет, пожалуйста! — Отчаянно закричала. Своим криком вызвала второго стражника, который, не думая, достал свой меч и, к моему удивлению, ударил им солдата, стоявшего перед ним.

Тело солдата упало к моим ногам. Как ни старалась, не смогла сдержать крик. Попыталась отодвинуться от обоих тел, но ударилась спиной о кровать.

— Ваше Величество? — позвал солдат, опустился на колени и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

— Ты спас мне жизнь, — выдохнула через мгновение. Я была напугана до смерти, понятия не имела, как это вообще возможно, что могу думать, но в тот момент была уверена в одном — я не могла позволить себе паниковать.

Мой крик вызвал еще больше стражи. Они, увидев разыгравшуюся перед ними трагедию, на мгновение замерли, а затем начали спорить. Они говорили быстро и в основном тихо, так что у меня не было возможности разобрать, что они говорят. Один из них ушел и вернулся через некоторое время с Адамаром и Ладрином.

Они оба буквально вбежали в комнату. С недоверием смотрели на тело короля, лежащее в куче осколков.

— Что здесь произошло? — твердо спросил Адамар у солдата, но я не дала тому шанса ответить.

— Этот человек напал на меня. Я попыталась защититься, но он вырвал кинжал у меня из руки. Мой муж противостоял ему. Но солдат… — Я остановилась и начала задыхаться. Постепенно начинала понимать, что только что убила человека. Если бы они узнали, что здесь на самом деле произошло, убили бы меня на месте. Мне все еще удавалось лгать. — Если бы не другой стражник, я была бы мертва, — добавила, пытаясь сморгнуть слезы. Я чувствовала, как адреналин вытекает из меня, и тело сотрясается от надвигающегося шока.

— Приведите герцогов, — услышала голос Ладрина. Несколько солдат вышли из комнаты.

— Унесите тело. Положите короля на кровать, — отдавал тем временем приказы Адамар. А я просто стояла посреди комнаты, не в силах говорить.

Я убийца. Я убила его, мой мозг продолжал лихорадочно работать.