Мне повезло, что я ничего не сглазила, и вся неделя прошла без происшествий. Адамар Бранган, похоже, обходился Бьяртмаром. Временами мне казалось, что он избегает меня. Но не могу сказать, что я была против. На одну заботу было меньше. Мое внимание было разделено между Северином Трантом и Карлом Силони. Большую часть времени мы гуляли по садам.

Единственным сюрпризом для остальных стал ранний отъезд Северина Транта. Он понял, что ему действительно нужно побыть со своей семьей. Когда я заверила, что не буду воспринимать его ранний отъезд как личное оскорбление и не намерена упоминать об этом королю, он поблагодарил за гостеприимство и покинул Вильдаран на третий день после своего прибытия.

Оставшиеся дни пролетели как вода, и настало время последнего совместного вечернего застолья.

— Дорогая Элизабет, это была поистине очаровательная неделя. Я должен признать, это невероятно, что вам удалось сделать со своим поместьем за такое короткое время. Принимая во внимание, что у вас была нехватка не только времени, но и материала, — Адамар оставил предложение незаконченным и, видимо, ожидал, как я отреагирую.

— Мы делаем все, что в наших силах. К сожалению, необходимо еще отремонтировать стены, но, как Вы сами указали, у нас недостаточно материала. Однако, поскольку войны нет, я думаю, что нам не нужно беспокоиться ни о каком нападении, — улыбнулась я.

— О, это не должно быть проблемой. Я с радостью предоставлю вам необходимый материал. О цене, конечно, договоримся позже, — предложил он. Я хотела отказаться, но от таких предложений не отказываются.

— Адамар, Вы так добры. Мы могли бы договориться о цене и способе погашения во время завтрашней поездки в Драмон, — предложила я, сделав глоток вина, чтобы успокоиться.

— К сожалению, это будет невозможно. Его Величество указал, что наше присутствие в Драмоне не приветствуется до следующего королевского совета. Что будет самое раннее через две недели, — честно ответил он, и пришлось собраться, чтобы не выглядеть удивленной. Но Адамар продолжил: — Однако это не касается Вашей персоны. Его Величество выразил желание принять Вас наедине. Вы должны чувствовать себя польщенной.

Мне едва удалось выдавить из себя благодарность за такое сообщение, и остаток вечера я избегала дальнейших разговоров. Я была рада, что в тот вечер никто не был настроен на большее веселье. Адамар и герцог Силони удалились, чтобы отдохнуть перед поездкой. Я еще немного посидела в одиночестве, допила вино, а затем удалилась в нашу с Грегом комнату. В тот момент мне было все равно, что нас кто-то видит. Мне надоело притворяться, и мне нужно было снова на какое-то время стать собой. Грег, должно быть, почувствовал это. Он не протестовал, молча сопровождал меня, и мне казалось, что не собирается покидать меня ни на минуту.

Мы закрыли за собой дверь и сели на край кровати.

— Я и Ниман. Только мы вдвоем, — тихо проговорила я, задаваясь вопросом, как я собираюсь пройти через это, ничего не испортив. Грег молчал, просто держа меня за руку. — По крайней мере, все идет по плану, и все счастливы, — добавила я, стараясь говорить бодро. Но мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что, возможно, все вокруг меня и были счастливы, но не мы.

— Я вернусь самое позднее через неделю, — прошептала я, прежде чем поцеловать Грега.

— Ты должна. Или я приеду и заберу тебя, — ответил он между поцелуями.

В тот момент никто из нас не хотел думать о будущем.

Расставание с гостями было коротким и, к счастью, без моего присутствия. Бьяртмар, как мой дед, извинился за меня и лично попрощался с герцогами. А я в это время занималась подготовкой к отъезду. Вместе с Маргаритой мне помогала Мина, которая должна была снова поехать со мной в качестве горничной. Пожалуй, она была единственной, кто с нетерпением ждал возможности посетить Драмон. Собирая свою одежду, она призналась, что никогда не надеялась когда-нибудь покинуть деревню и была рада возможности увидеть мир. Я не винила ее. На ее месте, мне тоже хотелось бы испытать как можно больше.

Когда мы, наконец, отправились в путь, у Мины появилось время рассказать мне, что она смогла узнать о герцогах. Я была удивлена, узнав, что Ладрин Кувельт, хотя и производит впечатление уверенного в себе мужчины, не имел права голоса дома и был вынужден безоговорочно подчиняться своей жене. Чтобы повысить свою самооценку, он завел несколько любовниц. Публичной тайной было состояние девушек после того, как он выпустил их из покоев.

Адамар был известен своим романом, который также не обсуждался напрямую. Когда Мина нехотя сказала мне, что его возлюбленная — мужчина, мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться. Сама идея иметь любовника герцога не казалась мне отвратительной. Но я понимала, что в глазах местных людей это должно быть что-то неслыханное.

Ей не удалось ничего узнать о Карле и Северине. Я объясняла это тем, что они оба вели достойный образ жизни и избегали романов. Или они могут прятать их так, чтобы никто ничего не знал. Но поскольку я не считала ни одного из них угрозой, мне было достаточно того мнения, которое я о них составила.

По прибытии автоматически направилась в комнаты, которые были зарезервированы для меня в прошлый раз. Переоделась в дорожную одежду и пошла гулять в парк. На этот раз мне повезло, и я провела в нем несколько часов в одиночестве. Как и в прошлый раз, поняла, что прогулка помогает успокоить нервы. Когда, наконец, ощутила душевное равновесие, вернулась в свою комнату и позволила Мине расчесать волосы и приготовить к ужину. Больше не было причин сидеть в комнате, поэтому отправилась ужинать. Я остановилась перед дверью и позволила себе на мгновение помечтать. Представила, как открываю дверь, и Бьяртмар, Маргарита, Тривет и главное Грег сидят за столом. Меня не было всего на несколько минут, а я скучала по нему. Все, что хотелось в тот момент, — это сесть на лошадь, вернуться домой и упасть в объятия своего мужчины. Вместо этого я находилась в Драмоне и наслаждалась компанией короля Алдорма.

— Стоит ли это всех проблем — тихо прошептала я, глубоко вздохнула, выпрямилась и шагнула внутрь. Я остановилась на мгновение. На столе было накрыто только одно место. Осторожно подошла к нему и позволила слуге подвинуть мой стул. Некоторое время меня обслуживали несколько человек, и я понятия не имела, что делать. Пришлось заставить себя есть. Я все удивлялась, почему я здесь одна и, где может быть Лаутус.

Он знает. Он знает, что я задумала, вот почему он пригласил меня, когда здесь никого нет, мысленно запаниковала я. Фрундор попытался успокоить меня, но даже в его голосе прозвучала нотка неуверенности. Мы подбадривали друг друга. После получаса попыток я поняла, что больше не могу есть. Встала из-за стола и собиралась вернуться к себе. Но в дверях стоял дворецкий. Спокойным голосом он попросил меня следовать за ним.

— Идем на ковер за смертной казнью, — мысленно сказала я. На этот раз Фрундор промолчал.

Мы вошли в небольшую гостиную. Напротив двери находился камин, в котором приятно пылал огонь. По бокам стояло несколько богато украшенных шкафов. В левой части комнаты стояла пара кресел и стол с приготовленной шахматной доской. Всю правую стену занимало огромное витражное окно. И именно у этого окна стоял Лаутус, который, заложив руки за спину, смотрел на улицу. Дворецкий тихо вышел, почти неслышно закрыв за собой дверь. Лаутус не двигался. Все, что я могла видеть, это его спину. Мне было интересно, когда он повернется и, что будет делать со мной. После нескольких минут молчания я не выдержала и заговорила первой.

— Если Вашему Величеству неприятно мое присутствие, достаточно намекнуть, и я завтра же покину Вашу резиденцию, — произнесла я на удивление спокойным голосом.

— Из чего Вы делаете такой вывод? — Он ответил, не оборачиваясь.

— Как еще я могу объяснить Ваш отказ приехать с обещанным визитом? Не говоря уже о сегодняшнем ужине. Оставлять гостя одного — это не то, как должен вести себя хозяин, — ответила я, и, как только произнесла последнее слово, поняла, что слишком перестаралась. Лаутус, наконец, повернулся. Если бы взгляд мог убивать, я была бы уже мертва.