— Тогда я пойду, — обняла его.

— Спасибо, — прошептал Самуэль и тоже крепко обнял меня.

— Если я тебе понадоблюсь, я живу прямо напротив, — старалась казаться веселой. — Ты можешь заходить в любое время дня и ночи, — серьезно добавила, глядя ему в глаза.

— Ты понимаешь, какой будет скандал? — Самуэль улыбнулся.

— По крайней мере, здесь перестанет быть скучно, — рассмеялась я, а Самуэль только покачал головой в недоумении. — Спокойной ночи, Сэм. И не переусердствуй с выпивкой, — добавила я, поцеловала его в щеку и пошла обратно в свои покои.

Драконам показалось, что этого все еще недостаточно. Едва я успела оправиться от болезни, как в мои покои вошел Адамар с объявлением о заседании совета. Я не понимала, почему он сообщает мне об этом, ведь на последнем заседании было решено, что я больше не буду участвовать в политике. Но Адамар не стал объяснять. Он лишь произнес с веселым выражением лица, что я все узнаю на встрече, и ушел с поклоном.

На этот раз ничего не оставила на волю случая и пришла вовремя. В зале находились только Тривет и Грег, но ни один из них не смотрел мне в глаза. Старалась не паниковать. Поэтому была рада, когда прибыл последний из герцогов и заседание началось.

— Ваше Величество, Ваша болезнь заставила нас беспокоиться о будущем королевства, — без колебаний начал Карл Силони.

— Герцог, мне приятна Ваша забота о моем здоровье. Но я могу заверить Вас, что я здорова, — вмешалась в его речь.

— На данный момент, — добавил Карл с серьезным выражением лица. — Ваш лекарь сообщил нам о серьезном течении Вашей болезни и Вашем нежелании проходить лечение, — продолжал он, и я заподозрила, что именно отказ вскрыть вену был моей самой большой ошибкой.

— Поэтому нам пришлось прибегнуть к мере, которая обеспечит безопасность королевства в случае Вашей смерти, — взял слово Северин.

— Вы собираетесь свергнуть меня с престола только потому, что я отказалась от лечения? — удивленно спросила.

— Мы подумывали о браке с подходящей кандидатурой, но в Вашей идее что-то есть, Ваше Величество, — сказал Адамар, забавляясь. — Я предложил выдать Вас замуж за регента. Разве это не было бы замечательно? История тайных любовников подошла бы к счастливому концу, и они оба, бок о бок правили бы королевством, — добавил он, и на мгновение застыла, не зная, что и думать.

— Адамар, Вы когда-нибудь можете быть серьезным? Не хотите извиниться? — Заявила через некоторое время, когда обрела голос. Адамар ничего не сказал, но я заметила, как Грег вздрогнул.

— Мои извинения, Ваше Величество, — поклонился Адамар с виноватым видом. — Но что касается Вашего брака, то это было серьезно, — добавил он, и я была рада, что сижу и могу спокойно откинуться на спинку кресла.

— Вы можете снова заболеть, и только драконы знают, выберетесь ли Вы в следующий раз, — снова взял слово Карл. Поэтому думаем, что было бы уместно выйти замуж как можно скорее. Тогда услуги регента больше не понадобятся, и с новым мужем вы сможете произвести на свет больше потомства.

— Вот что я подумала, — возразила. — Вас беспокоит, что я назначила регентом чужака против Вашей воли, и поэтому Вы сделаете все, чтобы избавиться от него! Полагаю, Вы тоже подобрали подходящую кандидатуру, не так ли?

— Мы выбрали несколько человек, — вмешался Ладрин. — Это Филипп Орб, сын герцога Герлаха, затем Огир Даут, сын герцога Эрвана, и Рык Ниман, сын Лутомара Нимана.

— В качестве альтернативы, мы рассматривали брата герцога Эрвана, — добавил Северин.

— Итак, если я правильно понимаю, трое из предложенных мужчин являются родственниками кого-то из вас. А еще есть Ниман, чья семейная ветвь, однажды отказавшись от трона, больше на него не претендует. Или вам это совсем не важно, — иронично сказала я, одаривая взглядом каждого из герцогов по очереди.

— Честно говоря, я предложил Орба на случай, если у Вас родится дочь. В конце концов, он еще ребенок, — спокойно сказал Адамар.

— Никто из нас не знает, кто родится — мальчик или девочка. Поэтому я не думаю, что сейчас было бы уместно решать, кто кому будет обещан. И уж точно не намерена выходить замуж за ребенка. Я отказываюсь обсуждать это! — твердо заявила. Адамар кивнул в знак согласия и больше ничего не сказал.

— Тогда остаются Филипп Орб, Уилфред Даут и Рыко Ниман, — сказал Карл серьезным голосом. Зал погрузился в тишину, и до меня медленно доходило, что у меня нет выбора. Мой будущий муж уже давно определился, и то, в чем я участвовала, было простым фарсом.

— Давай короче, герцог. Больше не собираюсь играть в игрушки. Поскольку Уилфред Даут — старик, которому трудно дышать, ему грозит смерть в первую брачную ночь. Рыко Ниман никогда не сядет на трон. Его отец ясно дал понять, что им это не нужно, и заявил, что ни он, ни его сыновья не будут претендовать на трон. И я буду уважать его решение. Так что остается только Филипп Орб, который, оказывается, Ваш двоюродный брат! — Хотя я была в ярости, нашла силы взять себя в руки и говорить спокойным голосом.

— Это простое совпадение, Ваше Величество, — произнес Северин, словно пытаясь защитить своего друга.

— Конечно. Совпадение, — усмехнулась я. — Сообщили ли господину Орбу, что он скоро станет королем? Или Вы были настолько добры, что сначала пришли и все рассказали моему человеку?

— Ваше Величество, мы понимаем, что застали Вас врасплох. Но Вы должны думать наперед. В настоящее время у Альдормы нет наследников престола. Если Вы умрете, может начаться борьба за трон, — попытался успокоить меня Северин. Если бы кто-то еще попытался, это только разозлило бы меня еще больше. Однако с Северином я знала, что он действительно заботился только о благополучии королевства, и что у него нет скрытых мотивов.

— Могу ли я, по крайней мере, попросить, чтобы брак состоялся после родов? Или это не может подождать еще два полнолуния?

Карл уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но Адамар опередил его.

— Думаю, Ваше Величество, что это не будет проблемой, — сказал он решительным голосом.

— Благодарю. А теперь, если Вы меня извините. Мне нужно придумать, какое свадебное платье надеть, — произнесла я раздраженным голосом, встала и, не дожидаясь ответа, вышла из зала.

Буквально ворвалась в покои. Захлопнула за собой дверь и решила налить себе чего-нибудь покрепче.

— Вижу, встреча прошла не совсем гладко, — спокойно сказал Самуэль, которого я не заметила из-за своего настроения.

— Наоборот. Все было абсолютно идеально, — произнесла и отхлебнула виски. — Герцоги только что сказали мне, что я выхожу замуж. Разве это не чудесно? — добавила, со злостью швырнув свой стакан о стену. — Почему? Почему это всегда должна быть я? Почему я не могу обрести счастье хотя бы раз в жизни? Разве я не имею права быть счастливой?

Окончательно потеряла контроль над собой и истерически расплакалась. Самуэль быстро вскочил со своего стула и крепко обнял меня.

— Это не выносимо. Я так больше не могу. Пожалуйста, Сэм, сделай что-нибудь. Что угодно. Просто вытащи меня отсюда. Пожалуйста, — всхлипывала я. Почувствовала, как он отнес меня к креслу и осторожно усадил в него. Опустился передо мной на колени и легонько погладил по щеке.

— Ну. Все будет хорошо. Все будет хорошо, — пытался успокоить меня. Пока не услышала тихого кашля. Только когда Самуэль отпустил меня и медленно встал, я заметила Тривета, стоявшего в дверях.

— Сэм, будь добр, оставь нас вдвоем на минутку. — попросил он тихим, но твердым голосом.

— Нет, Самуэль останется здесь, а ты уйдешь, — сердито произнесла. — Я больше никогда не хочу тебя видеть!

— Да ладно, Лиза, успокойся, — спокойно начал Тривет, сумев возродить гнев, который обуревал меня во время заседания.

— Успокоиться? Успокойся! Ты шутишь? Я только что узнала, что Вы решили меня выдать замуж, и я должна успокоиться! — Крикнула я ему, но Тривет молчал. — Как ты мог?