Мы стояли перед озером под невысокой скалой, с которой низвергался водопад.

— Это прекрасно, — прошептала я, позволяя Грегу помочь мне спуститься.

— Именно здесь Ниаме заботилась обо мне после рождения, — тихо сказал он. — Я слышал, что где-то рядом есть пещера, где она жила, но так и не нашел ее. Всякий раз, когда я чувствовал, что больше не могу дышать в Талроне, бежал сюда. Я никогда не думал, что потерянный дворец находится так близко. Я рад, что тебе здесь нравится, — он обнял меня, и мы вместе наслаждались видом водопада.

— Здесь довольно тепло. Пойдем искупаемся? — предложил он, и я почти согласилась.

— Но мне придется купаться голой, — я сделала паузу. Грег только кивнул головой и ничего не сказал. Он снял рубашку, затем остальную одежду.

— Не то чтобы меня что-то беспокоит, — сказал он, повернувшись ко мне спиной, подбежал к краю озера и нырнул в него. — Я не ожидал, что тебе будет стыдно раздеваться передо мной. Особенно если учесть, что именно так ты засыпаете каждую ночь, — заметил он после того, как всплыл на поверхность.

Я стояла с потерянным видом. А потом решила не заморачиваться. Быстро сбросила одежду, подбежала к краю водоема и нырнула. Старалась как можно дольше задерживать дыхание и плыть под водой так долго, как только могла. Грег, который тем временем подплыл к водопаду, не заметил, что я уже прыгнула за ним, и это упростило мой план. Я быстро перевела дыхание и какое-то время оставалась незамеченной. И продолжала плыть под водой. Удача была на моей стороне. Я подплыла к нему и, слегка ухмыльнувшись, крепко схватил за одну ногу и потянул под воду. Когда мы оба всплыли, начала смеяться. Шок, написанный на его лице, стоил того.

— Думаю, мне следовало предупредить тебя, что я могу быть вредной. И коварной, — сказала я мурлыкающим голосом и улыбнулась.

— Я приму к сведению в следующий раз, — удивленно выдохнул он и откашлялся. Мы просто плавали и смотрели друг на друга. Грег пытался выглядеть сердитым, но у него это плохо получалось. Наверное, нелегко сердиться на женщину, которая находится перед тобой полностью обнаженной.

— Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы ты простил меня за неуместную шутку? — спросила я, выглядя притворно печальной.

— Кое-что я знаю, — улыбнулся он, схватил за руку, притянул к себе и поцеловал.

— Если это наказание, думаю, я злиться буду чаще, — рассмеялась я, вырываясь из объятий и ложась на спину, просто плывя на воде.

Это был прекрасный день. Все это время нам ничего не нужно было делать, и мы просто наслаждались друг другом. Я не могла вспомнить, когда я в последнее время испытывала нечто подобное. Только в этот момент я поняла, насколько напряженной была все эти дни, и насколько усталой себя чувствовала. В воде с меня как будто все смылось, и я снова стала той беззаботной Лизой.

— Жаль, что нам придется вернуться к вечеру, — сетовала я, когда мы выбрались на берег и растянулись на траве, чтобы обсохнуть на солнце.

— Если ты не хочешь, мы можем и не возвращаться. Тривет знает, куда мы уехали. Я уже был здесь вчера, готовил дрова для костра. Если тебе интересно, мы можем провести ночь вместе на природе, — предложил он, взяв за руку, ожидая, что я отвечу.

— Как в первый раз, когда мы встретились, — мечтательно прошептала я. — Это было бы замечательно.

— Ну, я бы предпочел, чтобы все было не как в первый раз, — ответил Грег, перекатываясь на бок. — Потому что не смог бы сделать этого, — он уложил меня и начал страстно целовать. Его руки исследовали мое тело, и, как всегда, я теряла рассудок, и все, что я могла сделать, это целовать его в ответ.

На следующее утро я проснулась со странным чувством. Страх, охвативший меня, исчез, а на его место пришла полная концентрация. Я больше не думала о том, что что-то может пойти не так. Я сама была удивлена, насколько спокойной вдруг стала.

То, что должно произойти, просто произойдет, мысленно сказала я себе в тот момент, когда Грег посадил меня на лошадь.

На обратном пути в Вильдаран мы молчали. Хотя Грег ничего не говорил, я все равно чувствовала, что на этот раз именно он чем-то напуган.

— Все будет хорошо, — заявила я, как только мы въехали во двор. Грег по-прежнему ничего не говорил. — Слушай. Я же избранная, и у меня есть дракон, который мне поможет. Что может пойти не так?

Грег уже собирался ответить, когда я остановила его. — Это был риторический вопрос, на который не требуется ответ — добавила я.

— Я собираюсь отправить лошадей на конюшню, а потом посмотрю, кому я могу помочь с работой, — сказал Грег, пытаясь улыбнуться.

Ну, я пойду, найду Мэг, и мы вместе пройдемся по шкафам. Разве это не прекрасно? Я буду примерять одно платье за другим весь день. А также обувь и украшения. Просто идеальный день! — заявила я с преувеличенным энтузиазмом.

— Мне уже жаль тебя, — улыбнулся Грег и легонько поцеловал, прежде чем уйти.

С Маргаритой встретилась в коридоре, ведущем к комнатам. Она без колебаний согласилась с предложением, что необходимо привести в порядок мой новый гардероб.

Все утро переодевалась из одного платья в другое. Те, что были мне малы, были отложены в сторону. Из остальных нужно было отобрать те, которые нуждались лишь в незначительных изменениях. К полудню я устала и едва могла держаться на ногах. Хотя я не делала ничего физически сложного, устала и проголодалась ужасно. Я надеялась, что хотя бы за обедом смогу отдохнуть, но у Маргариты было другое мнение. Она принесла нам немного еды, чтобы мы могли спокойно продолжить.

Меня убьет не Лаутус, а горы одежды, которые скоро упадут на меня и задушат, в отчаянии подумала я. Фрундор только весело рассмеялся, но ничего не сказал.

А потом Мэг нашла платья, от которых была в восторге. Я, однако, смотрела на них с ужасом.

— НЕТ! — решительно произнесла я. — Попробуешь натянуть это на меня, и я задушу тебя этим куском ткани, — я попятилась от Маргариты.

— Они прекрасны, — сказала она.

— Мэг, они розовые! Вы должны быть рады, что я больше не возражаю против платьев и юбок в целом. Но никто не заставит меня полюбить розовое!

— Но, — начала она, но мой взгляд остановил ее.

— Никаких "но". Избранная не носит розовое. Она не носила его и никогда не будет носить. И я считаю этот диалог законченным, — заявила я, радуясь, когда Маргарита положила платья в кучу неподходящих.

Видишь, в тебе это есть, — весело отозвался Фрундор.

Что именно ты имеешь в виду? — удивленно спросила я.

Твоя решимость прямо сейчас. У тебя есть свое мнение, и ты не позволяешь втягивать себя в ситуации, которые тебе не нравятся, — быстро ответил он.

Тебе так мало нужно — с иронией подумала я. Почему ты выбрал меня? Неужели во всей Вселенной не было никого более подходящего?

Ты была не единственной, кого я рассматривал, — заявил Фрундор, и в тот момент я была благодарна ему за честность. У меня было несколько девушек на выбор. Я наблюдал, как ты растешь и меняешься. К тому времени, когда вам было около четырнадцати, вас осталось только двое, и я думал только о вас.

И что же сделало меня такой замечательной, что я в итоге победила, не могла не спросить.

Ты не умерла, — совершенно серьезно произнес Фрундор.

Ага. Хм. Отличная предпосылка для свержения короля, ответила я, стараясь не показаться обиженной.

Вы были похожи. Ради людей, которые вам небезразличны. Вам невыносимо было видеть их боль, могли легко забрать ее у них, даже если бы она вас уничтожила. Кроме того, когда было трудно, страх как будто исчезал, и вы делали почти невозможное.

Да ладно? Я не чувствую страха? — перебила я его.

Я не говорю, что ты его не чувствуешь. Просто ты можешь противостоять ему, — ответил Фрундор.

Ты действительно думаешь, что я подхожу для этой работы. Это был не вопрос. Вот тогда-то меня и осенило. Я могла много чего навыдумывать. Но был дракон, который долго наблюдал за мной и верил в меня.