— Твой дедушка писал о ней, — невольно сказала я.

— Дедушка? — удивленно выдохнул Грег.

— Да, Артур Элат. Он провел здесь месяц в компании своих друзей, — начала объяснять. — Каойнтиорн была одной из них. Первая избранная.

Грег понятия не имел, о чем я говорю, поэтому я начала рассказ. Старалась не вмешивать свои эмоции и рассказать историю Каойнтиорн беспристрастно. Что у меня не очень хорошо получалось.

— Ты хочешь уничтожить это имя? — спросил тогда Грег, и я удивленно моргнула. — Девушка причинила тебе боль своим выбором. Я знаю тебя. Ты думаешь, что она не имела права, чтобы ее имя где-то было записано, — добавил он, и я поняла, что он прав.

— Если бы она сама вырезала его, я бы сделала это без колебаний. Но я не могу. Твой дед это сделал. Неважно, что это было ее желание. Это знак его уважения к ней. И я не могу это уничтожить, — добавила после минутного молчания, когда, наконец, смогла разобраться в своих мыслях.

— Так почему мы здесь? — поинтересовался Грег.

— Потому что никто никогда не должен забывать женщин, у которых был в руках шанс, а они его не использовали, — сказала я без колебаний. — Каждый должен знать, кого ненавидеть за то, что приходится постоянно скрываться. Я предатель.

— Ну. Ты это не серьезно! — трогательно сказал Грег и нежно обнял меня. Прижалась к нему и всхлипнула.

— Я предатель. Я предала себя. Я обещала, что ни одна другая девушка не пройдет через то, через что прошли мы с ней, — кивнула в сторону вырезанного имени. — И посмотри на меня. Я сдалась. Я предала свое собственное обещание.

Грег молчал. Он прекрасно понимал, что нет слов, которые могли бы меня переубедить. Он посмотрел мне в глаза и вложил свой нож мне в руку. Я осторожно схватила его и подошла к стене. Опустилась на колени и принялась за работу. Через час все было сделано. Надпись на стене была свежей. Почти на земле было вырезано имя второго избранного.

Я отступила назад и посмотрела на два имени.

Первое, гордо красующееся на уровне глаз — Каойнтиорн. Второе, стыдливо прячущееся почти около земли — Лиза.

— Вот и все. Мы могли бы вернуться, — произнесла в тишине, передавая испорченный нож обратно Грегу.

— Нам придется подождать до утра. Солнце скоро сядет, и мы будем блуждать в темноте, — ответил Грег, и только тогда поняла, как далеко мы зашли. — Я принесу дров, и мы проведем здесь ночь.

Я не стала спорить. Пока Грег собирал хворост, сходила за мешком с едой и принес его в пещеру. Съели наш ужин в тишине у костра. Затем улеглась в объятиях Грега и, уставшая от напряженного пути, заснула.

Когда утром Грег предложил остаться на несколько дней, почувствовала странное внутреннее беспокойство. Место, которое я любила, внезапно стало для меня чужим, и захотелось уехать. Прежде чем мы вошли в лес, бросила последний взгляд на озеро с водопадом. Знала, что больше туда не вернусь, и хотела запомнить это место. Через несколько минут глубоко вздохнула, повернула в сторону леса и направилась обратно домой. На этот раз меня ничто не тянуло, поэтому мы медленно шли и вернулись в Талрон посреди ночи.

После той поездки прошел почти месяц. Мы сидели у камина. На этот раз в тишине. Я наслаждалась видом пылающего огня. Грег сидел на полу, читая книгу, которую он подобрал, драконы знают где. Вместо огня я стала наблюдать за его лицом. Сам того не осознавая, он продолжал водить большим пальцем по нижней губе, пока читал. Я завороженно наблюдала за ним, но он, читая, ничего не замечал.

Словно загипнотизированная, подошла к нему и не отрываясь следила за его губами. Все, о чем могла думать, это то, что я хотела поцеловать его. В этот момент Грег поднял глаза от своей книги и удивленно моргнул.

— Что-то не так? — спросил он, закрывая книгу и откладывая ее на стол. Вместо того чтобы ответить ему, просто покачала головой. Даже если бы я попыталась, не смогла бы вымолвить ни слова в тот момент. Мое сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. Знала, что если не найду в себе мужество сейчас, то не найду никогда. Быстро отогнала мысли о Лаутусе, которые уже всплывали на поверхность, и наклонилась ближе к Грегу.

Мне очень хотелось поцеловать его. Я так сильно этого хотела. И все же не могла. Не сводя глаз с его губ, заставила себя преодолеть несколько сантиметров, отделявших меня от поцелуя. Вздохнув, отстранилась. Посмотрела в глаза Грега и увидела в них то же желание, которое испытывала сама.

— Прости меня, — прошептал он, и, прежде чем успела спросить, за что должна его простить, он взял мое лицо в свои руки и сделал то, чего мы оба так сильно желали.

Несмотря на то, что мне хотелось, чтобы этот момент длился вечно, именно я разорвала поцелуй. Я задрожала и начала задыхаться. Заставила себя открыть глаза и посмотреть на Грега. Потребовалось мгновение, чтобы осознать, что вижу. В глазах Грега блестели слезы, и он не мог ответить на мой взгляд.

— Я. Мне жаль. Я не должен был. Мне очень жаль, — заикаясь, проговорил он, отворачиваясь от меня.

— Не уходи. Пожалуйста, — ответила шепотом, не доверяя собственному голосу. Грег остановился на середине шага. — Если ты любишь меня, пожалуйста, останься. Я не справлюсь. Не без тебя, — добавила, подойдя к нему и обняв.

— Я только причиняю тебе боль, — вздохнул он, но снова обнял.

— Это неправда, — тихо запротестовала.

— Ты дрожала. Ты не могла дышать. Я напугал тебя. И это только потому, что не смог удержаться. — Вывернулась из объятий и отступила на несколько шагов, чтобы как следует разглядеть его лицо. Понятия не имела, как доказать, что он ошибается. Схватила его за рубашку, притянула к себе и поцеловала.

— Думаешь, я бы сделала это, если бы боялась тебя? — выдохнула, глядя ему в глаза. И в тот момент сама поверила в эти слова. — Но если я тебе не нужна, так и скажи. Я пойму.

— Тебя действительно сложно понять, — он недоверчиво покачал головой. Возможно, я бы приняла это на свой счет, если бы в тот момент не заметила, что он слегка улыбается. Схватила его за руку и медленно повела в спальню.

— Ты действительно уверена? Мы можем подождать, — тихо прошептал он, глядя мне в глаза.

— Честно? — спросила, и Грег с улыбкой подбодрил меня продолжать. — Чувствую себя так, словно это мой первый раз, — призналась, ощущая, как кровь приливает к моим щекам.

— Мне действительно интересно, что здесь тебе напоминает лес, — засмеялся он.

— Я имею в виду самый первый раз, — застенчиво прошептала. Чувствовала себя подростком. Не могла смотреть Грегу в глаза и просто рассматривала пол.

— Вот почему не стоит спешить, — улыбнулся Грег и нежно погладил меня по лицу. Я закрыла глаза и наслаждалась мимолетным прикосновением. Почувствовала, как во мне снова пробуждается то, что было раньше. Желание большего количества прикосновений. И все же… Грег был прав. Не было причин спешить. У нас было время, и он был готов подождать. Может быть, сейчас еще не самое подходящее время, подумала я. Медленно открыла глаза, посмотрела на него, и в тот момент поняла, что лучшего момента не наступит. Все, что мне нужно было сделать, это посмотреть ему в глаза. Хотя он никогда этого не говорил, по его глазам могла сказать, что он любит меня и, что никогда не оставит меня. Посмотрела на него, и все страшные воспоминания, казалось, исчезли. Приподнялась на цыпочки, обхватила лицо Грега руками и поцеловала его. Вложила в поцелуй всю нежность, на которую была способна и, которую мне так отчаянно нужно было почувствовать.

Я боялась, что Грег будет возражать. Он мог что-нибудь сказать. Но случай все расставил по местам. Запнулась о собственную ногу и упала. Падение определенно не было изящным. К счастью, стояла рядом с кроватью и поэтому упала в нее.

— Ты действительно сделаешь все, чтобы затащить меня сегодня в постель, — рассмеялся Грег. Я старалась не выглядеть обиженной. Знала, что он хотел как лучше. Протянула руку и притворилась, что хочу, чтобы меня подняли. В тот момент, когда Грег крепко схватил меня, я притянула его к себе.