Нужно было что-то сделать. Что угодно. Просто чтобы не думать о ситуации, в которой сейчас нахожусь. И поскольку всегда ненавидела ждать, решила встретиться с проблемой лицом к лицу и не откладывать ее без необходимости. Послала горничную с сообщением для Ладрина, чтобы узнать, не удостоит ли он меня визитом после обеда.

Я знала, что должна поговорить с ним наедине, но в то же время боялась его. Знала, что лично мне Ладрин ничего не сделает, но мысль о том, чтобы остаться с ним в одной комнате, приводила в ужас. Поэтому попросила Самуэля присутствовать, надеясь, что Ладрин не будет против.

Конечно, он заметил Самуэля, как только тот вошел в комнату. Но не сказал ни слова и демонстративно проигнорировал его.

— Ваше Величество, Вы хотели поговорить со мной? — спросил он с поклоном и уселся в предложенное кресло.

— Я попросила о личной встрече по одной причине, — начала я, заняв место напротив него. — Я еще ничего официально не объявляла, но я в предвкушении. И ясно, что в ближайшее время не смогу управлять, — продолжила я, наблюдая за выражением лица Ладрина, которое оставалось холодным.

— Полагаю, Вы намерены назначить регента, — спокойно добавил он, и только глаза показывали его озабоченность.

— Да. Это именно то, что я хотела бы сделать. Но я понимаю, что моя позиция очень неустойчива. Вот почему я хотела бы, чтобы королевский совет поддержал назначение регента, и поддержал искренне.

— Я полагаю, Вы не собираетесь назначать регентом кого-либо из нынешних членов совета, — заговорил Ладрин.

— Я бы хотела полностью доверять этому человеку. Учитывая, что на меня было совершено покушение, Вас не должно удивлять, что предпочитаю беспристрастных людей, — правдиво ответила я.

— И Вы позвали меня? — начал Ладрин, закончив свое предложение в форме вопроса.

— Потому что хочу обсудить с Вами цену, по которой Вы готовы поддержать мое предложение, — ответила без колебаний. Брови Ладрина слегка дрогнули, но в остальном он не подал никаких знаков. — Мы не собираемся играть в игры, герцог. Мы с Вами враждовали с самого начала. Я уверена, что Вы единственный герцог, который сожалеет, что покушение на мою персону не увенчалось успехом. Но в то же время Вы человек, который готов выслушать предложение и принять решение после тщательного осмысления. — Ладрин молча оценил меня, и я решила, что не буду первой нарушать молчание.

— Я готов выслушать Ваше предложение, Ваше Величество, — произнес Ладрин через четверть часа, и я с трудом подавила вздох облегчения.

— За Вашу поддержку я женю или выдам замуж свое потомство за Ваше. Если я не ошибаюсь, у Вас недавно родилась дочь. Так что разница в возрасте не так уж велика. А в случае, если я рожу девочку, она будет обещана Вашему младшему сыну, — предложила я единственное, что, как мне казалось, могло его заинтересовать. Это может показаться странным, но я не чувствовала себя матерью, решающей судьбу своего еще не родившегося ребенка. Выбора не было, и мне нужен был Ладрин на моей стороне. Кроме того, я не собиралась выполнять свое обещание. Это было лишь устное соглашение, и я никогда бы не подписала его на бумаге.

— Вы, должно быть, в отчаянии, раз делаете такое предложение, — произнес Ладрин, слегка приподняв бровь.

— Отчаянные времена требуют отчаянных действий, — ответила. — Вы не можете винить меня за попытку.

Больше сказать было нечего, и я попрощалась с Ладрином. Надеялся, что его жадность к власти не заставит его отказаться. Тем не менее, не могла быть уверена в его поддержке. Однако старалась изо всех сил, и только благодаря этому могла спать по ночам.

На следующий день у меня не было времени думать о политике. В животе бурлило, и каждый глоток вызывал ощущение, что меня сейчас вырвет. Я начала проклинать свою беременность и не понимала, почему именно женщины должны так страдать.

Я надеялась скрыть свои проблемы. Ну, тогда мне пришлось бы быть одной, без телохранителя. Сначала я пыталась подавить тошноту, но потом сдалась. Самуэль знал, что я беременна, так что не было смысла беспокоиться понапрасну. И вот после обеда, при первом позыве желудка, сразу побежала и меня вырвало в миску, которую специально для этого приготовила.

— Пожалуйста, убей меня, — прошептала я. Самуэль схватил меня за плечи и осторожно повел к кровати. — Нет, не лежать. Мой желудок, — выдохнула я и была рада, что было достаточно, чтобы я села.

— Должен ли я вызвать лекаря? — он опустился на колени, чтобы увидеть мое лицо.

— Я не первая и не последняя беременная женщина, которую тошнит, — устало сказала, бессознательно кладя руку ему на плечо. — Можно мне стакан воды, пожалуйста?

Прежде чем Самуэль успел встать, дверь открылась, и в комнату вошла Маргарита.

— Мэг? — выдохнула от удивления. — Я думала, ты приедешь с Триветом и своим братом, — добавила я.

— Что это? — удивленно спросила она, и я заметила, как она переводит взгляд с меня на Самуэля и обратно.

— Это Самуэль. Мы любим друг друга и собираемся пожениться, — ответила и подумала, что от такого глупого вопроса ничего нельзя было ожидать, кроме глупого ответа. Самуэль ничего не сказал, только слегка наморщил брови, как будто не верил собственным ушам.

— Ты же не серьезно? Ты с ума сошла? — ответила Маргарита, закрывая за собой дверь.

— Что? — выпалила я от удивления. Не ожидала, что Мэг воспримет мои слова всерьез. Это была просто шутка, но она, похоже, не поняла ее. Хотел объяснить ей это, но она не дала мне шанса.

— Ты — королева. У тебя не может быть отношений с бастардом, — огрызнулась она. В этот момент Самуэль резко встал, и я надеялась, что он не набросится на Маргариту. К счастью, он смог удержаться, и только по его глазам можно было понять, как сильно на него подействовали эти слова.

— Во-первых, Мэг, я просто пошутила. А во-вторых! При мне никто не будет называть моего телохранителя бастардом. Я ожидала этого от кого угодно, только не от тебя. Но чего можно ожидать, если ты вырос посреди леса на куче навоза, — сердито огрызнулась я, пожалев о своих последних словах. — Мне жаль, — прошептала я.

— Прошу меня извинить, — спокойно произнесла Маргарита и ушла. Я уставилась на закрытую дверь, надеясь, что Маргарита простит меня. Меня тошнило от всего этого. Я отпустила Самуэля и, как только осталась одна, вспылила.

— Отлично. Просто замечательно. Почему ты не можешь хоть раз просто помолчать?! — Ругала себя, надеясь, что не сделаю ничего подобного на заседании совета.

Утром первым делом отправилась к Маргарите, чтобы извиниться перед ней. Боялась, что она не примет мои извинения, но Маргарита удивила меня своим отношением. Она сама признала, что ее слова были неуместны, тем более что Самуэль присутствовал при этом.

Я был рада, что мы все уладили. Единственное, что продолжало меня беспокоить, это нежелание Маргариты извиниться перед Самуэлем. Поэтому всякий раз, когда Маргарита приходила ко мне, Самуэль надевал свою ледяную маску и все, что он говорил ей, это — приветствие. В итоге, когда я была с Маргаритой, отпускала Самуэля, чтобы не терпеть ледяное молчание.

Когда настал день заседания совета, с удивлением обнаружила, что не испытываю никакого страха. Вошла в зал с мыслью о том, что буду настаивать на регенте, отказываясь даже на секунду подумать о том, что это может не пройти. В зале никого не было. Я устроилась в кресле и ждала. Ладрин прибыл первым. Он кивнул в знак молчаливого приветствия и занял свое место.

— Разве Вы не собираетесь спросить меня, какое я принял решение? — спросил он через мгновение.

— Терпение и труд все перетрут, — спокойно ответила я. Ладрин только улыбнулся, но больше ничего не сказал. Через некоторое время прибыли другие герцоги, и совет начался.

— Господа, добро пожаловать, — начала я. — Я созвала сегодняшнее совет, чтобы выбрать регента, который будет управлять королевством на время моей беременности, а затем до тех пор, пока наследник не сможет занять трон. — Северин и Карл удивленно переглянулись. Ладрин, хотя уже знал о моей беременности, сумел изобразить удивление. Адамар был единственным, кто ни на что не претендовал, и выглядел так же обычно, как и всегда.