Как раз в тот момент, когда я начала подумывать о том, чтобы сдаться и просто лечь посреди поля, появилась тень. Я подняла глаза и увидела первое дерево. От радости чуть не заплакала. Облокотилась на ствол и попыталась отдохнуть. Я заставляла себя не думать о том, что я одна в этой глуши. Моя хрупкая психика не была готова к этому в тот момент.

— Почему я послушала этого человека? — В ярости я стянула капюшон с головы.

На мгновение закрыла глаза и наслаждалась легким ветерком. Слушала пение птиц. Внезапно я проснулась словно от толчка, удивленно моргнула. Я не знала, задремала ли я, или заснула надолго. Встала и решила пойти в лес, чтобы найти хотя бы какой-нибудь ручей, из которого я могла бы, наконец, напиться.

Прежде чем отправиться в путь, я проверила, что у меня с собой. С одной стороны пояса моей юбки висел нож, а с другой — полупустой кожаный мешочек. Я залезла в него и вытащила камешек и кусок металла странной формы. Я понятия не имела, для чего он нужен, но все равно вернула в сумку, надеясь, что они послужат своей цели, когда понадобятся.

Я старалась не думать о том, насколько голодна. Вокруг меня росли низкие растения, усыпанные фиолетовыми ягодами, которые казались мне знакомыми, но я не смогла вспомнить их название, поэтому решила, что лучше не рисковать.

По пути я наблюдала за природой, которая, внешне не отличалась от природы моего дома. Я глубоко дышала и наслаждалась запахом леса. Через полчаса я сняла босоножки и с удовольствием шла по мягкому мху. Сколько сейчас времени? В лесу было темно, но в то же время хорошо видно. Когда я пробиралась через поле, было уже, наверное, за полдень. Прибавив время, потраченное на дорогу, отдых и блуждания по лесу, я решила, что сейчас около семи часов. Так что еще какое-то время должно быть светло. Но в лесу темнеет быстрее. Поэтому я перестала оглядываться, снова надела босоножки и продолжила путь.

Когда я, наконец, услышала журчание ручья, побежала, перестав обращать внимание на все вокруг. Перед самой целью я споткнулась о скрытый корень и упала. Со стоном и проклятиями, я поднялась и медленно захромала к воде. Несмотря на сильную жажду, я решила сначала промыть свои раны. Мои руки были покрыты ссадинами не только от падения, но и от камней, которые бросали в меня люди. Вода, с одной стороны, охлаждала, но в то же время жгла открытые раны.

Когда руки перестали болеть, я зачерпнула воду ладонями и долго пила. Вода была приятно холодной. Наконец, я тщательно ополоснула лицо и намочила голову, чтобы немного охладиться.

— Ты с ума сошла? Что ты делаешь так далеко от деревни! — Позади меня раздался мужской голос. Я не слышала, как кто-то подошел, неожиданный вопрос вызвал испуг. Я некоторое время пыталась удержать равновесие, но не смогла и упал в воду.

— Отлично. Круто, — начала я, но быстро взяла себя в руки. Поднялась на ноги, повернулась и хотела отругать незнакомца за то, что он меня напугал. Но в этот момент моя вывихнутая лодыжка подвела меня, и я снова начал опускаться на землю.

— Осторожно! — крикнул незнакомец, быстро преодолевая несколько шагов, разделявших нас. Может, он надеялся, что поймает меня. Вместо этого он вместе со мной повалился в воду. Когда я увидела его удивленное выражение лица, начала смеяться.

Неудивительно, что он не смеялся. Сердито поднявшись, он протянул руку и вытащил меня на берег. И он все еще ждал, когда пройдет истерика. Потребовалось еще несколько минут на то, чтобы успокоиться.

— Мне жаль. Вы бы видели себя, — начала я, быстро преодолевая вторую волну смеха. Его серьезное выражение лица поразило меня. Того факта, что он был на полторы головы выше, было достаточно, чтобы смотреть на него снизу вверх. Поскольку на голове у него был мокрый плащ, я могла видеть только его бороду и сине-зеленые глаза.

— Подожди. Я тебя совсем не знаю. Кто ты? — удивленно спросил он, отпустив меня и быстро отступая назад. Я заметила, что он положил руку на рукоятку ножа. Он переводил взгляд с моих глаз на волосы и обратно.

— Лиза, — тихо сказала я, пытаясь поправить мокрые волосы, которые падали мне на лицо. — И я не удивлена, что ты меня не знаешь. Учитывая, что я никогда не видела этого места. Поэтому вполне логично, что я для тебя незнакомка. И это объясняет, почему ты так насторожен. Но честно? Мне и так страшно, а твоя рука с ножом пугает меня еще больше, — начала лепетать я от шока, который, наконец, настиг меня. Другие в такой момент едва ли могли произнести несколько слов, но я не могла остановиться.

Также до меня, наконец-то, дошло, что я заблудилась посреди густого леса. Я обняла себя и начала глубоко дышать, чтобы успокоиться.

— Я вообще не знаю, где я. Это не мой дом, это не может быть правдой, — начала я повторять, раскачиваясь взад и вперед. Незнакомец, должно быть, понял, что я не представляю угрозы. Он медленно поднял перед собой обе ладони, вероятно, чтобы дать мне понять, что от него нет опасности.

— Где я? Где я? — спрашивала я со слезами на глазах, наконец-то, позволив страху накрыть меня. Я ничего не могла разглядеть сквозь слезы. Когда он нежно обхватил меня руками, я замерла, и мне потребовалось мгновение, чтобы расслабиться. Внезапно испугавшись, что это мираж, и он исчезнет, я крепко обняла его. Он стоял и держал меня все это время, пока я не успокоилась. Он ничего не говорил, просто положил подбородок мне на голову и нежно гладил по спине.

— Так лучше? — тихо спросил он через некоторое время.

— Нет. Но я как-нибудь справлюсь, — призналась я, медленно отпуская его и отходя в сторону.

— Все будет хорошо. Я познакомлю тебя с человеком, который поможет со всем справиться. Он пережил то же самое, что и ты, — произнес незнакомец, грустно улыбаясь. Я не понимала, о чем он говорит, но предпочла промолчать.

— Мы оба промокли, и скоро стемнеет. Подожди здесь минутку, я схожу за дровами и разведу костер.

— Не оставляй меня здесь! — перебила я.

— Хорошо, пойдем со мной. Тебе не повредит прогулка, и, по крайней мере, мы соберем больше дров, — он улыбнулся, стянул с головы капюшон и протянул мне руку. Я заметила, что его волосы такие же рыжие, как и мои. Я подумала, что это странно, но решила не зацикливаться на этом в тот момент. У меня и так было достаточно забот, и цвет чьих-то волос волновал меня меньше всего. Я приняла протянутую руку и позволила повести себя за собой.

Нам не пришлось далеко идти. Я собирала по пути мелкие ветки, стараясь расположить их на руках так, чтобы захватить как можно больше. Мой спутник искал более крупные упавшие ветки. К тому же, он был вооружен больше, чем я. На поясе у него была привязана веревка, которую он через некоторое время использовал для поваленного дерева. Как только он был доволен количеством топлива, мы вернулись к реке.

— Еще немного, и ты сможешь согреться, — сказал он, поджигая огонь. Сначала он несколько раз наполнил мешок водой и пролил землю, где планировал разжечь огонь. Затем он начал готовить дрова. Тонкие ветки он ломал в руках, а более толстые — через колено. Когда дрова были готовы, он полез в карман и достал тот самый кусок металла, который я спрятала в мешочке.

Кремень! Наконец я поняла, что это было. Я завороженно наблюдала, как он в мгновение ока развел костер.

— Не хочешь присесть? — спросил незнакомец, похлопав по месту рядом с собой. Обычно такое приглашение игнорируется. Но когда вы заблудились в лесу с незнакомцем, наверное, нет лучшего места, чем рядом с ним. Пожав плечами, я села у огня. Жара была приятной. Я поднесла руки к огню и зачарованно уставилась на него.

— У тебя, наверное, нет никакой еды? — спросила я после минутного молчания.

— Ну, у меня с собой были остатки хлеба. Но после ванны это есть нельзя. У меня осталось только немного сыра. А если бы не было темно, я бы посоветовал собрать чернику, которая растет повсюду, — произнес он. Я мысленно сказала себе, что не надо было быть такой глупой и собирать чернику сегодня днем.