— Ты не должна этого делать, — твердо произнес Тривет, не обращая внимания на взгляд, брошенный на него Маргаритой.

— Я собираюсь собрать свои вещи и уехать прямо сейчас. Тривет, ты привезешь остальное. Мэг, пожалуйста, приготовь для меня сундук с одеждой, — быстро сказала и, не садясь завтракать, отправилась собирать самое необходимое для поездки. Час спустя уже сидела в карете, направляясь в Драмон.

Подозревала, что никогда не вернусь в Вильдаран. Но в глубине души все еще надеялась. Это не мог быть последний раз, когда я видела лица людей, которые стали близки моему сердцу и стали моей семьей. Я старалась держаться и не плакать.

— Я бы хотела быть такой же храброй, как ты, — проговорила Мина в тишине, снова сопровождая меня. — Раньше я думала, что смогу сделать все ради Маргариты и ее права на трон. Но теперь, когда вижу, к чему все это приводит, понимаю, что я обычная испуганная девочка.

— Иногда просто ничего не остается, кроме как продолжать идти вперед, — спокойно ответила я.

— Это возможно. Но как ты можешь выйти замуж за короля, если любишь Грега? Я никогда не смогу такого сделать, — резко ответила она.

— Все просто. Я люблю его, но он не любит меня, — прошептала. Мина выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но передумала. Поэтому остаток пути мы провели в молчании.

Я надеялась, что наше прибытие пройдет спокойно, и сразу же смогу укрыться в своих покоях. К сожалению, мне не повезло. Выйдя из кареты, заметила вдалеке герцога Брангана. Прибытие экипажа привлекло его внимание, и, когда он заметил, кто выходит, решил лично поприветствовать.

— Моя дорогая Элизабет, я рад, что встретил Вас перед церемонией. Я просто хотел сказать, что выполнил свое обещание, — он улыбнулся и поцеловал мне руку. Но в тот момент я понятия не имела, о чем он говорит, поэтому выглядела озадаченной.

— Мне очень жаль, Адамар, но путешествие было трудным, и не понимаю, что Вы имеете в виду, — ответила с улыбкой.

— Конечно, говорю о своем предложении предоставить Вам материал для ремонта стен Вильдарана, — добавил он с веселой улыбкой.

— Ах. Видите. Совсем забыла об этом. Большое спасибо, Адамар. А теперь, Вы меня извините, я бы хотела пойти переодеться. После мы сможем встретиться и договориться о цене.

— Можете считать это свадебным подарком. Я не настолько глуп, чтобы требовать деньги от будущей королевы, — произнес герцог. — Но мы могли бы как-нибудь поговорить о том, как Вам удалось сделать то, что другие пытались сделать годами, и убедить короля жениться на Вас.

Герцог, не дожидаясь ответа, слегка поклонился и ушел.

Мне не хотелось ни с кем разговаривать, поэтому поспешила в свои покои. Здесь меня уже ждало готовое свадебное платье. На корсете была пришита тысяча жемчужин. Юбка была в рюшах, украшена кружевами и оборками.

— Никто меня в это не запихнет, — сказала с отвращением.

— Оно прекрасно, — мечтательно выдохнула Мина. — Более того, другое не будет времени шить, — добавила она.

— Мы еще посмотрим. Пожалуйста, сходи за портным прямо сейчас. Скажи ему, что мое платье не подходит и его нужно поправить как можно быстрее. А я тем временем постараюсь что-нибудь придумать, — обратилась к Мине, которая выбежала без лишних вопросов.

Когда она вернулась через час, у меня уже была идея платья, которое, как я надеялась, можно было успеть сшить.

— Миледи, Вам не о чем беспокоиться. Мы подошьем или ослабим Ваше платье, если это необходимо, — начал портной прямо от двери.

— Я уверена в Ваших способностях, — сказала, приглашая его войти. — Однако у меня есть к Вам одна просьба. Однако, боюсь, времени на ее изготовление мало, — добавила и приступила к описанию платья. Портной был очень удивлен, но пришлось сказать, что это традиционное свадебное платье в моей родной стране, и он тут же принялся с нетерпением снимать мерки, обещая, что все будет готово не позднее, чем к вечеру перед свадебной церемонией. Поэтому оставалось только одно. Надеяться, что он никому не упомянет о моем заказе.

На следующее утро я снова отправилась в сады, где надеялась встретить Лаутуса. Я собиралась спросить его, могу ли я провести последние несколько дней перед церемонией в одиночестве. Я не ожидала, что он согласится. Поэтому была удивлена, когда у него не было ни одного возражения. Обеды и ужины приносили в мои комнаты, и кроме утренних прогулок с королем в садах, мне не приходилось ни с кем общаться.

Накануне церемонии платье было закончено. Портной принес его, когда со мной был Тривет, который прибыл в Драмон около полудня.

— Что это? — спросил Тривет, когда за портным закрылась дверь.

— Это свадебное платье герцогини Элизабет, — спокойно произнесла я.

— Это? — Тривет удивленно моргнул.

— Да, это. И прежде чем ты начнешь, мне все равно, что скажет Лаутус. Ту его перегруженную тряпку никто не натянет на меня, — пресекла все его возражения на корню.

Когда Тривет увидел, в каком я настроении, он предпочел извиниться, сказав, что ему нужно переодеться к ужину, и оставил меня одну. Стресс, о котором я не подозревала в суете, дал о себе знать. Я отказалась от ужина, который он принес, и решила, что мне лучше лечь спать.

Утром проснулась с желудком, сжавшимся от голода и нервозности. Не могла усидеть на месте. Постоянно расхаживала по комнате. Мина, которая пыталась расчесать мне волосы, была в отчаянии. К счастью, в комнату вошел Тривет и остановил меня.

— Хватит! — твердо сказал он. — А теперь сядь и позволь Мине расчесать тебя. Я возьму легкий завтрак. — Вздохнула, чтобы возразить, но Тривет не дал мне возможности что-либо сказать. — Когда вы сделаете прическу, наденешь свадебное платье. А потом я отведу тебя в карету, — продолжил он, и по тону его голоса было ясно, что он отказывается спорить.

— Я не смогу, — сказала, но села за стол. Мина воспользовалась возможностью и быстро начала расчесывать мне волосы.

— Конечно, справишься, — улыбнулся Тривет.

— Мне страшно, — призналась я, глядя в глаза Тривету в зеркале.

— Всё будет хорошо, — сказал Тривет, поглаживая меня по плечу. Попыталась улыбнуться, но не смогла. Лучше закрою глаза и позволю Мине поработать. Тривет попрощался и пошел переодеваться.

Через час Мина закончила. По моей просьбе она уложила волосы в тугой, гладкий пучок. В сочетании с простым струящимся платьем из гладкой ткани, закрытое до шеи, с вырезом на спине, я выглядела как будто из другого мира.

В тот момент, когда я рассматривала себя в зеркале, в комнату вошел Тривет и удивленно моргнул.

— Как я выгляжу? — застенчиво спросила.

— Можешь быть уверена, что никто не забудет твое свадебное платье, — произнес Тривет, и я почувствовала, что начинаю краснеть. — Ты выглядишь потрясающе, — добавил он с улыбкой.

Мина накинула мантию на меня и закрепила выбившуюся прядь волос. Я подошла к Тривету, взяла его за руку и позволила отвести себя к карете.

Устроилась поудобнее, сняла накидку и постаралась не думать о том моменте, когда мне придется выходить. Мне было ясно, что королевская свадьба привлечет множество любопытных глаз. Но я никак не могла подготовиться к тому, какие толпы людей я тогда увидела.

Сегодня я не могу вспомнить ничего, кроме коротких отрывков. Шок от толпы после выхода из кареты. Узкий переулок, который был проходимым только благодаря усилиям королевских солдат. Страх перед статуями драконов, украшающими арку входа в храм.

На самом деле, я понятия не имею, как мне удалось добраться до алтаря. Как будто в глазах стоял черный туман, и впервые в жизни ни одна мысль не пронеслась в моей голове. Я даже не заметила, как Тривет отошел и сел на скамейку с герцогами и их женами.

Внезапно я оказалась лицом к лицу с Лаутусом, который оценил мое платье одним коротким взглядом. Я попыталась прочитать в его взгляде, простит ли он мою дерзость, но он был так же непроницаем, как и всегда. Я смотрела в его глаза, пытаясь найти в них хоть какую-то эмоцию. Безрезультатно. Лаутус вернул мой взгляд, и я почувствовала себя загипнотизированной. Я не могла оторвать взгляд от этих темных, почти черных глаз. Как будто в этот момент не существовало ничего другого. Лаутус взял мои руки в свои, и мы вместе опустились на колени перед священником.