— Вот тут ты ошибаешься, — раздался голос позади меня. Я резко обернулась. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Хотела что-то сказать ему, но не могла перестать смотреть на его волосы. Меня удивила не длина, а их цвет. У неизвестного мужчины, который смотрел на меня со снисходительной улыбкой, были золотистые волосы.

— Что это? — пробормотала я. Наблюдала за этим мужчиной мгновение, прежде чем обрела потерянный голос. — Кто Вы?

— Гретьеме, — сказал Фрундор, как только незнакомец представился тем же именем.

— Вы дракон, — удивленно моргнула.

— А ты Лиза, — весело ответил он.

— Дракон в человеческом облике, — добавила я. Гретьеме просто кивнула в знак согласия. — Я разговариваю с драконом, — выдохнула я.

— Учитывая, что ты делишь разум с Фрундором, я не ожидал, что это станет для тебя таким шоком, — весело произнес дракон.

— Но я еще ни одного не видела, — ответила. — Мне нужно выпить, — добавила и осторожно села на траву, потому что боялась, что ноги меня больше не понесут.

— С этим не смогу тебе помочь, — сказал Гретьеме, садясь напротив меня.

— Нет. Все будет хорошо. Я. Я просто немного удивлена, — усмехнулась я. — Полагаю, Вы пришли сюда ради меня, — добавила.

— Я бываю здесь довольно часто. — Наша встреча — просто совпадение, — честно ответил мужчина.

— Совпадение, — повторила я. — Это прекрасно описывает всю мою жизнь.

— Но я рад, что пришел сегодня. Ты потеряла веру в себя, и я надеюсь, что ты сможешь обрести ее снова. Потому что даже если ты сейчас думаешь, что в тебе нет ничего особенного, все наоборот, — серьезно сказал Гретьеме, и у меня не хватило смелости возразить ему.

— Ты думаешь, что ты просто замена кому-то избранному, но ты забываешь самое главное. Избранный выбирается драконом. Бриаме выбрала Каойнтиорн. Даже если бы ты жила в то время, она бы выбрала не тебя. Но Фрундор сделал свой выбор. И это не Каойнтиорн. В глазах одного синего дракона ты — избранная. И это кое-что значит. Не забывай об этом, — продолжал золотой дракон.

— Ты действительно веришь, что я избранная? — спросила. Боялась ответа, но должна была знать.

— Как девушка, которую выбрала моя дочь, была избранницей для меня, так и ты. Но быть избранным не значит слепо следовать заданию, которое тебе кто-то дает.

— И прожить остаток жизни, зная, что обрекаешь другую девушку на такие страдания? Я бы никогда не поступила так эгоистично! — резко произнесла я. — У той девушки был шанс довести дело до конца, но она решила, что не хочет этого делать. Потому что наследник престола ей не подходил. Не могла подождать пару лет, пока его дочь займет его место. Нет, идеальная избранница не пожертвовала собой ради своих друзей, чтобы они могли жить счастливой жизнью. Ну и что, драконы привлекут следующую девушку. В конце концов, она будет прыгать от радости, что у нее, наконец-то, есть цель в жизни.

— То, что ты будешь делать со своей жизнью сейчас, зависит от тебя. Не имеет значения, какие причины заставляют принимать решение. Что бы ты ни решила, это все равно твоя жизнь, — спокойно сказал Гретьеме. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Хочу продолжить. Но у вас есть наследник, который не хочет занимать место короля, — указала я.

— Есть два наследника. Можешь посадить на трон того, кого считаешь нужным. Если ты считаешь, что Маргарита справится лучше, посади ее на трон.

Не могла выбросить из головы слова Гретьеме. Не могла бросить Грега только потому, что он бросил меня. Он по-прежнему был старшим и, поэтому имел наибольшее право на престол — хотел он этого или нет. Я встала в раздумье и подошла к седлу, чтобы достать из сумки приготовленную еду. Когда я повернулась, дракона уже не было.

Искать его было бессмысленно. Села за еду, за которой листала дневник Артура Элата, читая то тут, то там краткие отрывки из истории. Я успокаивала себя тем, что не буду такой, как Каойнтиорн. Я выполню свою задачу. На следующий день я собралась поехать в Талрон и поговорить обо всем с Грегом. Я не была уверена, смогу ли контролировать свои чувства, но разговора не избежать. Пришло время Грегу принять или отвергнуть свою позицию. И тогда буду планировать свои дальнейшие шаги.

Когда я решила, что делать со своей жизнью, мне показалось, что у меня нет причин задерживаться без надобности. Я встала и пошла за седлом.

— Итак, братишка. Мы оба согласны с тем, что я худший наездник, который когда-либо сидел на тебе. Но я могу тебя успокоить. Хуже уже не будет, — заговорила я с лошадью, которая паслась поблизости. — Итак, давай подведем итоги. Совершенно не представляю, как правильно затягивать седло. Давай заключим сделку. Ты будешь стоять спокойно, позволишь мне как-то закрепить на тебе седло, а потом мы вместе вернемся домой. Что скажешь?

Конь просто поднял голову, посмотрел на меня, а затем вернулся к поеданию травы.

— У меня осталось несколько яблок, и я не в настроении их есть, — попыталась заманить его фруктами. Я чувствовал себя дурочкой, разговаривая с лошадью и ожидая реакции. Вот почему удивилась, когда заметила, что он напрягся. — Значит, яблоки, да? — улыбнулась, протягивая руку с одним и осторожно приближаясь. Немного волновалась, чтобы он не укусил меня. Рука была вытянута, глаза закрыты в ожидании того, что произойдет. К счастью, коня интересовало только яблоко, поэтому все мои пальцы остались целы. Тогда я попытала счастья и осторожно положила седло ему на спину. Очевидно, что у меня было очень умное животное в качестве компаньона. Он стоял неподвижно и ждал. После нескольких минут отчаянных поисков, где и как закрепить, я, наконец, поняла принцип. За образцовое сотрудничество наградила лошадь еще одним яблоком. Затем оставалось только надеть уздечку и отправиться в путь. Я надеялась, что мы сможем вернуться при свете дня.

С книгой в одной руке и уздечкой в другой я отправилась в путь. Через несколько часов, наконец-то, увидела вдалеке очертания Вильдарана. Страх потеряться, который медленно охватывал меня, исчез, и я с радостью прибавила темп.

— Я хотел тебя разыскать, — поприветствовал меня Бран у ворот. Его забота вызвала улыбку на моем лице. Не удержалась и быстро обняла его.

— Что бы ни случилось, могу рассчитывать на то, что мужчины Дома Вейл никогда меня не подведут, — бодро произнесла я.

— Помогло ли время, проведенное в одиночестве? — спросил Бран нехарактерно серьезным голосом. Я поняла, что Тривет ему все рассказал.

— Я уже знаю, в чем мой долг, — ответила ему и зашагала в сторону конюшен.

— Я думал, Тривет рассказал тебе о Каойнтиорн, — удивленно ответил Бран.

— Да, я знаю о ней, — сказала я, стараясь не показывать злость или иронию.

— Мог бы догадаться, что ты воспримешь историю по-своему, — вздохнул Бран, обнимая меня.

— Жаль, что я подвела тебя, — грустно сказала я. Думала, что это то, чего все хотят. Хотели своего короля или королеву, а не узурпатора. Поэтому не понимала, почему Бран был так подавлен.

— Ты никогда не сможешь меня подвести. Я сожалею о твоем решении, потому что боюсь, что оно принесет много боли. Но я обещаю, что мужчины из семьи Вейл по-прежнему будут рядом и никогда не покинут, — улыбнулся он.

— Думаешь, я справлюсь? — спросила, хотя и боялась ответа. Бран молчал. Единственным звуком, который разносился вокруг, было ржание лошадей.

На следующее утро я планировала объявить всем о своей помолвке с Лаутусом. Но когда пришла завтракать, все буквально уставились на меня.

— Что-то не так? — удивленно спросила я. Маргарита молча протянула мне письмо. Я заметила, что королевская печать сломана. Открыла его и поняла, что смотрю на объявление о свадьбе.

Свадьба короля Лаутуса Нимана и герцогини Элизабет Фир, повторяла я в уме. Потом я заметила дату.

— Что? — воскликнула я. — Думала, что сначала все будет устроено и спланировано, а свадьба состоится самое раннее через шесть месяцев, — продолжила, изо всех сил стараясь не паниковать. — Это должно произойти уже через пять дней, — не поняла я.