— А как будет проходить обряд?

— Как обычно, — удивилась герцогиня моей необразованности, — ровно в полночь вырежем у девственницы сердце, — она кивнула на дверь, за которой скрылась Чёртовушка, — потом я прочту заклинание, обращенное к Бздысыкпуку.

— Так это ж моя помощница!

— Если ты настоящий злодей, то не должен жалеть кого-либо, даже своих помощников.

— Оно, конечно, так. Но она мне очень по работе нужна, чтобы заманивать падких до женских прелестей папиков.

— Ты, наверное еще не понял, как тебе повезло? Теперь тебе не придется скитаться по дорогам, в поисках случайных жертв. Ладно, поговорим обо всем за предобрядовым ужином. А теперь вас проводят в гостевую комнату.

Опять неожиданно встрепенулся герцог Дболряп.

— Раз ведьма нам больше не нужна, можно я тогда над ней поглумлюсь? — Его рожа вновь расплылась в похабной улыбке.

— А ты не боишься, что она заклинание прочтет, и у тебя глумилка отсохнет?

Когда августейший сатанист сообразил, что имеет в виду супруга, как-то испуганно и тонко пискнул и сразу сник.

Появились вооруженные слуги, которые проводили нас в мрачную, но не лишенную комфорта комнату.

Что же это такое происходит в этом странном мире? Там где главенствуют кардиналы да прочие папики, нас встречают с распростертыми объятиями, стоит только предъявить мандат. Но стоит только попасть к «своим», дьволопоклонникам, как тут же норовят или шкуру содрать или сердце вырезать. В Шайтанленде выручил Люцифер. Но он предупредил, что больше не будет вмешиваться. На Бздысыкпука тоже не стоит рассчитывать. Он уверен, что его подопечная при малейшей опасности вернется домой. А, вот, у меня на этот счет имелись серьезные сомнения. И небезосновательные. Чего стоит только Лялечкино «сожжение», к счастью, закончившееся благополучно. А яма с медведем?

В общем, полагаться следовало только на собственные силы. Но я решил, если самим не удастся выпутаться из этой передряги, то до наступления рокового момента взмолюсь обоим дьяволам, пообещаю все что угодно и выполню, лишь бы Лялечка была спасена…

— Что будем делать? — Задал я риторический вопрос, как только массивная дверь гостевой комнаты захлопнулась за нашими спинами, и лязгнул тяжелый засов. — Лялечку надо спасать, да и самим как-то выбираться.

Все были полностью согласны со мной, но так же, как и я, понятия не имели, что предпринять. О силовом сопротивлении не могло быть и речи ввиду полного, явного, многократно превосходящего перевеса противника.

— Может она как-нибудь сама справится и нам заодно поможет? — Подал робкий голос Тусопих, — она как-никак — Чёрт…

— Да какой она Чёрт! Хотя, может и Чёрт, но неумелый. Кто-нибудь видел хоть раз, чтобы она проявила сверхъестественные способности? То-то же. И я ни разу не видел, хоть и все время мы вместе, за исключением редких случаев. Так что нам самим предстоит выбираться из этой задницы и вытаскивать Чёртовушку.

Не смотря на то, что я был почти на сто процентов уверен в справедливости своих слов, в глубине души все-таки теплилась надежда, что это не так, и в критический момент, когда над ней нависнет реальная угроза, Лялечка сможет исчезнуть в свой ад.

— Кабалка, ты же ведьма, может мы сможем одолеть их как-нибудь при помощи колдовства? Или твои магические способности тоже химера?

— Не химера. Кое-что я могу. Тут другая беда. Дболряпь тоже ведьма и гораздо более сильная, чем я. До вашего здесь появления она долго беседовала со мной. Посетовала, что мои колдовские способности пропадут зря. Ведь сначала меня хотели использовать для обряда. Герцогиня предупредила меня, что если я попытаюсь применить магию ей во вред, колдовство с удесятеренной силой обернется против меня. Так что этот вариант тоже отпадает.

— Погоди так сразу отметать единственную возможность. Тут подумать надо…

Некоторое время мы сидели молча. Сначала ни чего не лезло в голову. В смысле, ни чего путного. Зато всякой дребедени, хоть отбавляй. Идеи, одна нелепей другой, непрерывно сменяли друг друга. Наконец, начала оформляться мысль, осуществление которой с очень огромной натяжкой все же могло привести к желаемому результату.

— Кабалка, так ты говоришь, Дболряпь предупредила, что нельзя использовать магию ей во вред?

— Да.

— А на пользу можно?

— В смысле?

— Запустить в действие заклинание, которое пойдет ей во благо. Ну, наколдовать что-нибудь хорошее для герцогини?

— Она почувствует любое заклинание, направленное на нее.

— А если на кого-нибудь другого?

— Очаровывать кого-то против нее тоже бесполезно. Она сильная колдунья. Сразу узнает.

— Нет. Я хочу спросить, получится ли незаметно заворожить кого-нибудь с пользой для нее? Ну, вроде как, с пользой.

— Про это я ничего не знаю, — юная ведьма недоуменно пожала плечами. — Но, думаю, должно получиться. Только не понимаю, зачем? И не уверена, что владею теми заклинаниями, которые тебе потребуются.

— Одним-то точно владеешь. Ты мне скажи, можешь ли передавать мысли на расстояние?

— Практически нет.

— Тогда у нас вряд ли что получится. Надо как-то кое-что передать нашим питомцам, Брыкунку, Игогоке и Звездюлине.

— Звездюлине? Так бы сразу и сказал. Это с человеком связаться я не смогу и насчет коней, не знаю, не уверена. А с его коровой, — Кабалка указала на Тусопиха, — мы не раз такие опыты проделывали. Правда, связь только односторонняя, да и расстояние не то. Но попробовать можно. Только я все еще ничего не понимаю.

— Сейчас все объясню. Слушай…

Через полчаса примерный план действий был готов. Правда, называть наш замысел планом — было большим преувеличением. Целая чреда «если», при невыполнении одного из которых все шло насмарку. Но это был наш единственный шанс. Иллюзорный, фантастический, маловероятный, сумбурный, но шанс.

Спустя некоторое время лязгнул засов, дверь со зловещим скрипом растворилась. Занимая весь проем, появилась фигура Урохояка. Он внимательно и тупо разглядывал нашу компанию несколько секунд и, не узрев ничего крамольного, вновь скрылся в коридоре, освобождая проход. В комнату впорхнула Лялечка с подносом на руках. Тут же двери вновь перегородил Чёртовушкин страж.

— Аперитивчик! — Радостно сообщила бесовушка. На ее подносе стоял кувшин и три бокала. Она принялась разливать вино. — Ну, правда же из меня отличная Золушка получается?!

— Да, конечно. Ляля, послушай, что скажу.

Я решил проинструктировать ее почти открытым текстом. Почти. Опасения, что нас могут подслушать не было. К такому выводу мы пришли еще во время обсуждения замысла. Вряд ли хозяева замка прибегают к подобным ухищрениям. Зачем? Появилось подозрение — добро пожаловать в пыточную. Проще и надежней, чем дожидаться, что кто-то когда-то проговорится. Сопящий в дверях дуболом так же не вызывал опасения. При нем можно было говорить все, что угодно. Не поймет. Но этот идиот мог обладать феноменальной памятью и передать слово в слово наш разговор герцогине. Поэтому я не стал вдаваться в подробности.

— Лялечка, а за предобрядовым ужином ты будешь обслуживать нас?

— Я, если только профсоюз Золушков не объявит забастовку.

— Здесь есть такой профсоюз?!

— Конечно! Только пока в нем народу маловато. Я одна.

— Тогда в твоей власти не допустить забастовку.

— Оно, конечно, так. Но, как независимый профсоюзный лидер, я не должна вступать в сговор с заинтересованными сторонами, разве что за очень большие деньги. Хотя, как Чёрт, прокравшийся на такую высокую должность, могу и забесплатно продать интересы профсоюза. Что нужно будет сделать?

— Во время ужина по моему знаку представь, что тебя обозвали Лялякой. — Мне не хотелось в открытую говорить, что требуется от Чёртовушки. Я надеялся, что она помнит свое обещание осерчать, если я ее так назову, и устроить жуткий бедлам.