Однако неуемная Звездюлина явно не удовлетворилась сведениями о существовании мифических оборотней, и вскоре любознательная корова вновь спросила:

— Меня, вот, некоторые сомнения мучают, в связи с открывшимися вчера фактами. Только ты сначала скажи, медведи, они хищники?

— Ты хищник? — Лялечка потрепала по холке своего мохнатого друга.

— Вообще-то, я больше мед люблю, но когда жрать нечего, а хочется, то тогда, пожалуй, и хищник. А так, нет.

Звездюлина потрясла головой, соображая над медвежьим ответом. На помощь пришла Лялечка:

— Он всеядный. Как человеки, — и после непродолжительной паузы добавила, — и мы, Чёрти.

— Ни чего не понимаю, — продолжала недоумевать корова.

— Чего же тут непонятного? — Продолжила свои разъяснения Чёртовушка. — Мы — универсальные. Все едим. Особенно вкусненькое. Но бывают исключения. Например, Чёрти, которые питаются только сырым мясом, причем живым. Они ловят кого-нибудь и начинают по кусочку откусывать…, - заметив, что добрая половина слушателей близка к обмороку, Лялечка сменила кровожадную тему, — а бывают, наоборот, люди, которые только растительностью питаются. Они себя так и называют — вегетарианцами. Целыми днями одну капусту жуют. Только по ночам колбасу из холодильника тибрят. А днем, ни-ни. Только капусту. Это я в овощном, а не в ругательном смысле.

— Мне кто-нибудь скажет, хищник медведь или нет?! — Взмолилась Звездюлина.

— Конечно, хищник. Частично.

Для коровы этого было достаточно.

— Я к чему все это спрашиваю? Вчера, Кабалка передала из замка мысленное послание. Лошади и заяц, травоядные вегетарианцы, ничего не услышали, я — только несколько слов, а медведь, хищник, хоть и частичный, — все сообщение. Так кто же тогда я? Выходит, что переходное звено между травоядными и частичными хищниками?

— Конечно, выходит. — Лялечка не стала разочаровывать Звездюлину. — И скоро в тебе проснутся твои хищные охотничьи инстинкты. Кровожадные. Только ты своих, пожалуйста, не трогай, ладно? Я пароль знаю: «Мы с тобой одной крови. Ты и я». Вот.

— Что еще за пароль?

— Слова заветные. Друзей распознавать. Как у летчиков «свой-чужой». Кто так скажет, того грызть нельзя. А остальных можно.

Звездюлина благодарно посмотрела на Лялечку:

— Я тебе, естественно, верю, что ты злой свирепый и кровожадный Чёрт. Вот, только, если бы не ты, я никогда не узнала бы о своих нетрадиционных хищнических наклонностях. Да и пряникам ты помогала. Добрая ты…

— Цыц!!! — Лялечка сердито прервала Звездюлину. — Ишь, до чего додумалась! Я добрая! Ты что, конопли с маками обожралась и теперь бредишь? А пряники те я сама и слопала! С молоком, между прочим. Осалатилась совсем! Это я про салат, не который листиками, а про тот, когда много-много овощей в одной миске накрошено. И все в ругательном смысле. Это я-то добрая?! Ладно. Так и быть, расскажу про одно свое зверское злодейство. Узнаете, как я с добрыми поступаю. Жил-был один товарищ. Имен с фамилиями я называть не буду, а так же умолчу про социальный статус. Назовем его к примеру огурцом. Сразу в двух смыслах. Во-первых, в ругательном. Потому что я на добрых всегда дразнюсь. И, во-вторых, в обыкновенном, овощном. Потому что похож был. Так, вот, сидел этот огурец и никого не трогал. Не в тюрьме сидел, но тоже на букву «т». В тюрьму он никак не мог попасть, потому что таким добрым был, что даже менты не стали против него дело фабриковать.

— А менты, это кто? — Перебила Лялечку любопытная Звездюлина.

— Это такие же папики, только на башке у них вместо ирокезов фуражки. Так вот, этот огурец мясо не жрал, сидел на строго вегетарианской диете. Маленьких никогда не обижал. Со всеми всегда поддерживал приятельские отношения. Даже с весьма неприятными особами. Назойливыми и вонючими. Не потому, что они ему были симпатичны, а потому, что такой добрый. Однако, я, как свирепый и злобный Чёрт, не могла спокойно смотреть на такую идиллию. Решила его извести. Послала киллера…

— А это кто? — Вновь спросила корова.

— Это душегубы. У них работа такая — людей убивать. За деньги.

— Как папики, которые еретиков жгут?

— Почти. Только папики ни от кого не хоронятся, в открытую действуют, а киллеры выполняют свою работу тайно. И не перебивай меня больше. Не люблю. Если в моем рассказе будет что-то непонятное, знай, это Чёртячье слово. Итак, послала я киллера, да не простого, который стрельбанул бы и смылся. А самого жестокого. Вернее жестокую. Это была еще та стерва. Она не просто убивала свои жертвы, но и поедала их. Даже погоняло соответствующее имела. Ненасытная Утроба. Она вмиг сделала свое черное дело. Потом, чтобы окончательно замести следы, я ее в самолет посадила и отправила за границу. В Париж.

— Париж, — не выдержав, томно протянула Звездюлина, — это тоже Чёртячье слово?

— Нет. Город такой, куда Маха с Жужей ходили. «И пошли Маха с Жужей до городу Парижу». Еще раз перебьешь, не буду ничего рассказывать. Слушайте дальше. Убийца хотела отсидеться в Сене, пока тут все утрясется, и менты дело закроют. Но, думаю, дальше аэропорта ей продвинуться не удалось. Дело в том, что у нее еще одна кличка была. Французская котлета. Скорей всего, Утробу постигла участь ее жертв. Сожрали. А тот съеденный добряк, до самой смерти не догадывался, что его ждет. Может, имелись у него кое-какие смутные подозрения, но он, насмотревшись боевиков с вестернами, надеялся на хеппи-энд. Думал, что в последний момент прискачет Венету с племенем, или Нико со Столоне выручат. Но про такую безвременную смерть он даже не думал. И не ожидал. Никак. Представьте себе, представьте себе, такого, вот, конца.

Только услышав последнюю фразу, я понял, что рассказ о зверском злодействе — не что иное, как вольная фантазия на тему детской песенки «В траве сидел кузнечик».

Тем временем Великие горы начали заметно терять высоту. Болото так же отступило. Все говорило о том, что мы достигли противоположной стороны проклятых земель. И уже ближе к вечеру наш отряд разбил лагерь для ночлега на берегу небольшого чистого, обрамленного лесом озерца, расположенного в непосредственной близости от оконечности Великих гор. А в пяти минутах ходьбы от стоянки, с высоты предгорья можно было наблюдать раскинувшийся в долине Злыгадбург, столицу самого грозного в мире королевства и, словно кап к стволу березы, вросший в нее Паханат.

— Все уже спят. Пора и нам.

— С предварительным развратом?

— Нет.

— Как знаешь. Может у тебя правда там что-нибудь не фурычит? Надо было поподглядывать за тобой, когда в вашем мире была. Да все времени не хватало. Работы слишком много. — Лялечка тяжко вздохнула. — Командировка — не курорт.

— Это ты Звездюлине с медведем можешь мозги пудрить. А мне нечего лапшу на уши вешать. Будто у нас своих Чёртей не хватает.

— Много, не спорю. Но, не в обиду дяде Люциферу будет сказано, все тупые, как валенки. Никакой фантазии. Только и умеют, что научать водку пьянствовать, воровать и дороги ломать. А если честно, ваш народ и без них это все может. Уже рождаются умельцами. На генном уровне передается. А Чёрти-бездельники хвалятся, что это их работа. Максимум на что их хватает, так это изредка подземных чудищ горохом кормить.

— Не понял? Что за чудища?

— Огромные-преогромные. Глубоко-глубоко живут. Никогда не вылезают. Они специально для апокалипсиса сделаны. Один раз им суждено наружу показаться. Так вот, Чёрти горох долго собирают, его много надо. То грузовиками воруют, то обученную саранчу на поля посылают, чтобы они бобы воровали. А потом все это чудищам скармливают.

— Ну и? Что потом?

— Как что?! А землетрясения с извержениями вулканов откуда по-твоему берутся и как получаются? Способ конечно действенный. Злодейский. Но ведь вместе с хорошими людьми столько гадов и сволочей гибнет. Караул. Сплошной убыток для дьявольского промысла.

— А ты, значит, с фантазией зло творишь?

— А-то! Слушай, расскажу…