— А что это такое?

— Ой, забыла, что у вас еще нет пистолетиков. Ну, повесишься?

— Ты медовухи много приняла? Она матюгнется, а я вешайся! Да ругайся сколько влезет, мне-то что? Тем более, если громко и витиевато, так это я люблю.

— Вот, я и говорю, что неинтересно. Так что, хрены в твоем полном распоряжении.

— Вот, спасибо. Так, я спрашиваю, какого хрена я должен снабжать медведя медом, а зайца морковками? С какой такой радости и с какого перепугу? Вопрос чисто принципиальный. Потому как, если надо, то будут они получать требуемую провизию. Вам бы, другое дело, все, что угодно, беспрекословно и с превеликим удовольствием. Вы и меня, и весь мир от Пахана избавили. Значит спасли от неминуемой гибели.

— Мы спасли вас, а они — нас. Вместе с Игогокой, Брыкунком и Звездюлиной. Рискуя собственными шкурами, в прямом смысле слова, вырвали нас из лап противных сатанистов.

— Погоди, про сатанистов я ни чего не слышал. Но, не пойму, ты же Чёрт, сама говорила, так почему тебя пришлось спасать от дьяволопоклонников? Они, наоборот, должны молиться на тебя и во всем помогать.

— Потому что это были не настоящие сатанисты, а игрушечные. Так ты будешь медвежонка с зайчиком кормить?

— Конечно, буду. Я ж не знал про их геройство. Я бы и без этого, говорю ж, не жалко. Интересно было узнать, чем они заслужили такую заботу. А уж раз они так отличились, не только мед с морковками будут регулярно получать, но и все, что пожелают. Рацион должен быть разнообразным и полезным.

— И правильно. А то я уже хотела немножко распсиховаться. — Лялечка обратилась к медведю. — Забыл, как я учила? Чуть все не испортил. Ты что сказал в конце? Если тебе не трудно и не жалко, — Чёртовушка передразнила косолапого, точно копируя просительные интонации. — А должен был что сказать? А не то задеру! Тогда и мне не пришлось бы вмешиваться. Ну что, на свадьбу не надумали остаться?

— Нет. Пойдем мы. Кабалкина избушка без присмотру. А сейчас по лесам столько недобитых папиков бродит. Глаз да глаз нужен.

Мы проводили медведя с зайчиком до крыльца. Там их уже поджидала Звездюлина. Далдон распорядился снарядить тяглового быка с провиантом, но корова категорично велела грузить гостинцы ей в повозку.

— Он, конечно, много допрет, а его потом грызи? Почему? А потому что не положено, чтобы посторонние быки знали местонахождение избушки! Времена смутные, всяко может случиться. Придется в партизаны уходить, а там местечко удобное, обжитое. Да и без всяких смутных времен, мы ж там часто бывать будем, а этот бугай поразбрешет всем, и будут толпы паломников курсировать, чтобы на легендарную Звездюлину полюбоваться. Совсем от них покоя не будет.

Попрощавшись с этой своеобразной компанией, мы ненамного задержались на крыльце.

— Что теперь с этой хренью делать, ума не приложу? — Далдон озабоченно указал на кардинальский собор-дворец, величественно возвышающийся над площадью. — Пустует теперь.

— Переезжай, — посоветовал я. — Он повместительней твоего будет, да и побогаче.

— Не, мне своего-то много. За глаза хватит опочивальни и трапезной. Все остальное — выпендреж. Да и привык я. Всю жизнь как-никак в нем прожил…

— А ты взорви его! — Внесла свое предложение Лялечка.

— Это еще что такое?

— Ох, темнота, Нобеля на вас нету со своим динамитом. Ну, снеси, а на его месте бассейн построй.

— На хрена бассейн?

— Чтобы люди купались.

— Перебьются. Речка рядом. А обязательно сносить? — В голосе царя слышалось сожаление. Дворец, не смотря на свою историю, был величественен и красив.

— Совсем не обязательно. Это я, как Чёрт, обязана была внести такое предложение.

И, вдруг, Лялечка бросилась бежать вслед за достигшими уже края площади друзьями. Ничего не понимания, я ринулся вдогонку. Наверное, она умела все. Бегать, уж точно. Я едва поспевал за Чёртовушкой.

Она остановилась перед недоуменным медведем.

— Забыла что?

— Вы, это, того…, - голос Лялечки как-то неестественно дрожал, — смотрите не передумайте жить возле Кабалкиного домика. А то уйдете куда-нибудь, навсегда…

— Мы же обещали…

— Вот, и правильно. Помните, это Чёртям обманывать можно, а Чёртей нельзя.

Лялечка еще раз обняла медведя, погладила зайчика и успокоенная пошла во дворец.

В зал вошел начальник стражи.

— Ваше Величество, там смутьяна отловили. Вернее, отобрали у разъяренной толпы. Думаю, тебе будет интересно на него взглянуть.

— Давай посмотрим, правильно ли ты думаешь. — Не стал возражать Далдон.

По знаку воеводы в зал вволокли Хитроблуда. Его трудно было узнать: разодранная сутана, множественные ссадины и синяки. Завершали картину редкие пучки разноцветных волос — все что осталось от ирокеза.

Как только Лялечка опознала в нем папика, который той далекой ночью попытался овладеть ею, тут же пригнулась.

— Ты до сих пор его боишься? — Удивленно спросил я Чёртовушку.

— Я и тогда его не боялась.

— Зачем же прячешься?

— Сюрприз хочу сделать.

— Он призывал народ вернуться в лоно церкви, — доложил стражник, — огнем и мечом искоренить ересь. Себя объявил новым Паханом. Еле отбили его у толпы. Уж очень народ хотел посмотреть, как горят кардиналы.

— Значит, твое преосвященство, ты снова хотел вернуть мир под священный гнет? Чтобы опять полыхали костры, и всем заправляли папики? А ты, выходит, новый генсек? Хрена лысого!

— Каюсь, был не прав. Но я не виноват. Услышал голос божий, призвавший меня нести слово господнее в потерявшие веру массы. При определении моей судьбы, прошу учесть сие обстоятельство и быть снисходительным…

— Гм…, - Царь на секунду задумался. — Решение участи бывшего кардинала требует более официальной обстановки. Ни кто не против, если мы будем принимать решение в тронном зале?

Возражений не последовало. Однако, вопреки моим ожиданиям, переходить из трапезной ни куда не пришлось. По знаку Далдона слуги убрали царское кресло, а на его место водрузили трон, находящийся до этого в прилегающей кладовке. Принесли корону и горностаевую мантию. Монарх облачился, сел и вновь обратился к кардиналу:

— Итак, ты утверждаешь, что с тобой разговаривал бог, и, именно он, внушил тебе объявить себя новым Паханом?

— Точно так. Разве могу я лгать по поводу таких вещей? Гнев Господа страшен, и кара неотвратима.

— А по моим сведениям, как раз из-за Пахана бог проклял этот мир и покинул его.

— Может оно и так. Только тот был плохим Паханом, а я буду хорошим. Жечь никого не стану, — Хитроблуд бросил на меня быстрый взгляд, — только морозить в современных криогенных установках.

— Опять — двадцать пять! — Обескуражено воскликнул царь. — Его только могила исправит.

— Нет! Я сам исправлюсь! Без могилы. Не хочу больше быть Паханом, согласен на должность придворного духовника.

— Во тебе, — Далдон показал Хитроблуду кукиш, — ты и так достаточно моей кровушки попил. Нет, но каков наглец?! Я тут решаю как с ним поступить: то ли предать казни, то ли амнистировать в ознаменование бракосочетания дочерей, итить их упокойную матушку, а он о непыльной работе печется! Соблаговолил отказаться от святого престола! Сдается мне, что ты не подпадаешь под амнистию…

Хитроблуд рухнул на колени и протянул руки в безмолвном умоляющем жесте.