— Вообще-то, разве что для того, чтобы перенять передовой опыт, не помешает…

— Летим?

— Летим.

Лялечка трижды ударила кулачком в ворота. И тут же голосом продублировала свой стук:

— Тук-тук-тук! Это я — почтальон Печкин. Открывайте. У меня ордер на ваш расстрел!

Как ни странно, но тут же распахнулось небольшое окошко в калитке, в котором показалась любопытно-удивленная рожа. Увидев Лялечку, охранник выдохнул:

— Ух, ты! — И тут же распахнул ворота.

— Проходите, гостям завсегда рады. Только на моей памяти, вы первые, кто добровольно к нам пришел.

— Мне нужен владелец замка! — Потребовал я, но кардинальский мандат предъявлять не стал. Что-то подсказывало, что здесь этот номер не пройдет. Раз уж с Тусопихом обошлись столь бесцеремонно при наличии аббатского ирокеза, то обладание пятирублевой монетой может только навредить.

— Конечно, конечно! Герцог и герцогиня непременно побеседуют с вами. Проводите гостей к владыкам.

Последнюю фразу он произнес куда-то в пустоту, и тут же нас окружили вооруженные люди. Один из них жестом велел следовать за ним. Нам с Чёртовушкой ничего не оставалось, как повиноваться.

Нас повели по длинному, мрачному коридору. Взору открывалась весьма неприглядная картина, никак не вяжущаяся с титулом обладателей замка. Сырые каменные стены, низкий свод потолка. Все скудно освещалось редкими чадящими факелами.

Наконец нас ввели в небольшой зал. Такой же мрачный. Хоть на нашем пути и не было лестниц, но создавалось впечатление, что мы находимся в глубоком подвале. В торце комнаты на небольшом возвышении находились два трона, щедро украшенные человеческими черепами.

— Ждите! — Распорядился старший из сопровождающих, после чего двери с жутким скрипом закрылись. Я и Лялечка остались наедине со зловещими пустыми тронами.

— Поцарствуем? — Предложила Чёртовушка, кивнув на пьедестал. — Выглядит по дьявольски. Значит, мы у своих.

Я не успел ответить. Раздался хлопок, повалил дым, тут же скрывший возвышение.

Когда дым немного рассеялся, мы увидели, что теперь не одни в зале. На тронах сидели мужчина и женщина. Судя по всему, это и были владельцы замка, герцог и герцогиня.

С первого взгляда было ясно, что главенствующее положение принадлежит женщине. По сравнению с ней муж смотрелся пигмеем. Тщедушный мужичишка с бегающим злобным взглядом. Блеклые редкие волосы не справлялись со своей основной задачей — скрыть залысины. Большие оттопыренные уши завершали портрет.

Она же была полной противоположностью супруга. Стройная, высокая черноволосая красавица. Отталкивал лишь холодный неприязненный взгляд больших черных глаз. Казалось, что она видит нас насквозь. Мне даже стало немного не по себе.

— Говорите, кто вы и с чем пожаловали. Говорите только правду. Если у меня появятся хотя бы малейшие сомнения, что вы меня обманываете, найдется достаточно средств убедить вас быть предельно искренними.

Полный металла голос звучал столь зловеще, что я ни на секунду не засомневался — герцогиня не шутит и действительно применит пытки. Пока я собирался с мыслями, прокручивая в голове каждое слово, которое хотел произнести, в дело вступила Лялечка:

— Мы-то ладно, этикеты знаем, представимся. Только, вот, кто вы такие сякие? Вдруг, получится, что мы с Андрюшей выше вас по званию?

Герцог уже состроил свирепую рожу и раскрыл было рот для гневной речи, но тут же захлопнул его обратно. Лялечкина тирада позабавила герцогиню. И она благосклонно улыбнулась.

— Послушай, девочка, даже если бы мы сейчас находились на той стороне гор, в нашем официальном дворце, и то вы никак не смогли бы оказаться выше нас по званию. Потому что мы — единовластные правители этих земель. Герцог Иещеуб и герцогиня Дболряпь Сесуохские. Там, выше нас только Пахан. А уж по эту сторону, даже он не властен. Здесь мы единственные представители дьявола на земле. Я потому с вами столь откровенна, чтобы вы уяснили — еще никто отсюда живым не выбирался. А теперь жду от вас ответов. И не забывайте, откровенных ответов. Итак, кто такие и зачем пожаловали?

— Значит, представители дьявола? — Лялечка недоверчиво посмотрела на герцогиню.

Та высокомерно кивнула.

— Я же говорила, что мы у своих, — быстро шепнула мне Лялечка и вновь обратилась к хозяевам, — тогда скажу правду. Только не кидайтесь сразу мне поклоняться. Не люблю я этого.

Рот герцога вновь распахнулся, на сей раз от удивления. Герцогиня же никак не выразила своих чувств.

— И кто же ты есть, чтобы мы кинулись тебе поклоняться?

— Я — Чёрт! — Полным достоинства голосом произнесла Лялечка, но ее заявление должного эффекта не произвело.

— Значит, Чёрт? — Все с тем же снисхождением в голосе переспросила Дболряпь. — А он тогда кто?

— Он — кардинал. Только невсамомделишний.

— Чудны дела вытворяются. Сначала ведьма с аббатом, теперь Чёрт с кардиналом. Того и гляди, бог с дьяволом заявятся. Только интересно, кто из них бабой будет?

Вот куда мы попали. К тем самым, вернее, к таким же, сатанистам, о которых говорил Люцифер. Те что не верят ни в дьявола, ни в бога.

Герцогиня не стала дожидаться ответа на свой риторический вопрос и продолжила, обращаясь к Чёртовушке:

— Та, что попала сюда до тебя — колдунья. Плохонькая, но зачатки древнего искусства имеются. Я это почувствовала. А вот то что ты Чёрт, хоть убей, не чувствую.

— И убью, — тихонько буркнула Лялечка, но, к счастью, кроме меня этого никто не услышал.

— Выходит, ты обманываешь меня. А я ведь предупреждала.

— И ничего я не обманываю. Сама посуди, тетечка, какой же я была бы Чёрт, если б меня могла всякая там никудышная ведьма распознать? Плохой Чёрт.

Глаза герцогини расширились от удивления и гнева. Я решил, что наступило время поближе познакомиться с пресловутым кирдыком, да и с крантами в придачу. Однако наглость Чёртовушки возымела и положительный эффект: возможно, сатанистка усомнилась в своем убеждении, что перед ней простая смертная. Как бы там не было, но Дболряпь почему-то возмутилась только эпитетом, которым ее наградила Лялечка.

— Это с чего ты взяла, что я никудышная ведьма?!

— А даже если и кудышная, все равно, — невозмутимо продолжала бесовушка, — самым-самым кудышным не дано нас, Чёртей, распознавать. Друг дружку, пожалуйста, угадывайте хоть за километр. А нас — фигушки. Так-то, вот!

— Это получается, что я должна поверить тебе на слово?

— Выходит, что так, — согласилась Чёртовушка.

— Не привыкла я верить без доказательств. Тебе придется продемонстрировать свои сверхъестественные способности. Если докажешь, что ты настоящая Чёртовка…

— Чёртовушка, — поправила Лялечка, на что герцогиня только хмыкнула.

— Так, вот, если докажешь свое адское происхождение, то я первой, — губы сатанистки расплылись в зловещей ухмылке, — кинусь тебе поклоняться. А если не докажешь…

Герцогиня многозначительно замолчала.

— Не собираюсь я ничего доказывать. А если соберусь, то ты же первая пожалеешь, тетечка. Как превращусь в страшнючую зверюку, так и поразрываю всех на мелкие кусочки.

— Ой, как страшно! — С явной издевкой произнесла Дболряпь.

— Тогда посмотрим, — нахмурилась Чёртовушка.

— Обязательно посмотрим.

Неожиданно в разговор вступил герцог Иещеуб, доселе молча открывавший и вновь захлопывающий рот, словно судак, выброшенный на берег.

— А позволь я над ней поглумлюсь?

От предвкушения предстоящего удовольствия с уголка его оттопыренной губы потекла тонкая струйка слюны, глаза загорелись похабным блеском.

Как-то сами собой сжались мои кулаки.

— У меня насчет ее другая идея имеется. — Охладила пыл супруга герцогиня. — Ты девственница?

— Чёртовственница.

— Это как?

— У людей — девственницы, у Чёртей — Чёртовственницы. — Терпеливо объяснила Лялечка. — А еще представители дьявола, элементарных вещей не знаете.