— Это тоже подойдет. Для сегодняшнего обряда. Заменим ей ведьмочку. Я в последствии из нее хорошую колдунью воспитаю. Приведите пленницу! — Распорядилась герцогиня куда-то в пустоту и пристально посмотрела на меня, потеряв к Лялечке всяческий интерес.

Пришла пора вступать в игру. Я лихорадочно соображал, что же сказать, чтобы мне поверили. Упоминать о личном знакомстве с Бздысыкпуком не было смысла. Слишком неправдоподобно. Хотел было рассказать про Бабахана и подчинение всего султаната нам с Лялечкой, но передумал. Вспомнились наши всех любящие и всепрощающие христиане времен средневековья. Как они друг дружку Варфоломеевские ночи устраивали и прочие религиозные войны. Да что там средние века? До сих пор собачатся. И не всегда бескровно, при помощи только теологии. Что же брать с дьяволопоклонников?

Помня о зловещем предупреждении говорить только правду и об ожидаемых пытках, в случае только подозрения неискренности, понес такую пургу, что сам диву дался. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что начал с чистейшей правды:

— Я Андрей. И на самом деле никакой не кардинал. А очень даже наоборот. Я ненавижу всех папиков и, как могу, истребляю их. — Я вытащил из кармана горсть монет и продемонстрировал мелочь августейшим супругам. — Вот, доказательство. Как вы понимаете, не всякий папик имеет мандат. Так что здесь подтверждение только ничтожной части моих деяний.

Пока я говорил, открылась потайная дверь, и кто-то невидимый втолкнул в зал Кабалку. Герцогиня взглядом велела ей стать рядом с нами.

— Значит ты злодей. Злодей-Андрей. — Задумчиво произнесла Дболряпь, в ее взгляде появилась заинтересованность. — Похвально. А с виду не скажешь.

— Тем и беру. Втираюсь в доверие, а потом хрясть, и царствие небесное служителю господа, на радость Бздысыкпуку.

— Надеюсь, на герцогинь не распространяется твоя ненависть? А то я уже начинаю испытывать к тебе доверие.

— Мирских я не трогаю. Только папиков.

— И как же ты их убиваешь? Режешь? Душишь? Топишь? Или, может, сжигаешь?

Я задумался, выбирая способ убийства пострашней, дабы произвести еще более благоприятное впечатление. На помощь пришла Лялечка:

— Что это за злодейство просто так зарезать, придушить или сжечь? Это и не злодейство вовсе. А так, мелкое хулиганство. Вот этому, например, — Чёртовушка ткнула пальчиком в одну из пятирублевок на моей ладони, — он сначала поотрывал руки и ноги, потом вывернул наизнанку и вытряхнул. Затем назад ввернул назнанку. И давай с него шкуру сдирать, прям, как в ужастике. Две недели помирал кардинал мучительной смертью. Только не помню, помер или до сих пор мучается?

— А ты откуда все это знаешь?

— Лично присутствовала. Чем могла, помогала. Забыла что ли, тетечка, я же Чёрт. А зверское убийство кардиналов, как есть, дело дьяволоугодное. Не могла я такое пропустить.

— Гм… Злодей-Андрей. Ты мне начинаешь нравиться. — Дболряпь более внимательно посмотрела на меня. — Не мешало бы познакомиться с тобой поближе.

— Если в том смысле, о каком я подумала, то зря. — Поспешила разочаровать герцогиню Лялечка.

— Это еще почему?

— Как злодей он, конечно, о-го-го! А, вот, как мужик — тюти. — Чёртовушка скорчила кислую физиономию и развела руками. — Не работает у него ничего.

— Это правда?

Сроду не думал, что придется когда-нибудь признаваться в несуществующей импотенции, да еще в присутствии трех представительниц прекрасного пола. Я молча кивнул. Дболряпь поверила сразу. Наверное, ей и в голову не могло прийти, что кто-то станет врать такое про себя.

— Жаль…, - огорченно протянула она, — ночью, когда появится дьявол, попросишь у него, чтобы исправил положение. Он поможет, если ты действительно такой злодей, за которого себя выдаешь.

— Вот же доказательства! — Я встряхнул мелочь на ладони.

— Это я вижу. Но есть более достоверный способ убедиться в твоей искренности. Приведите папика! Готов продемонстрировать свою жестокость на живом аббате, злодей-Андрей?

Я молча кивнул. Говорить не мог. Дыхание перехватило.

Минуту спустя, так же, как и Кабалка появился Тусопих.

— Вот тебе папик. Приступай.

— Какой же это папик? Вы что? Это мой помощник. Спросите, от кого он получил мандат аббата.

Герцогиня бросила вопросительный взгляд на Тусопиха.

— От него. — Подтвердил экс-папик.

— И ты — его помощник?

— Да.

— Что-то многовато подсобников для одного злодея.

— А ты, тетенька, пробовала в одиночку кардинала наизнанку выворачивать?

— Гм… Нет.

— То-то же. И, вообще, мы — банда беспредельщиков. Безжалостных и кровожадных. Так что лучше отпусти нас подобру-поздорову.

— Может быть в какой другой день я так бы и поступила. Но не сегодня. Тебе милочка выпала честь играть главную роль в обряде вызывания дьявола.

— Ой, тетечка, не надо вызывать Бздысыкпука! — Лялечка состроила жалостливую рожицу, быстро шепнула мне: «Вдруг, он меня домой заберет, а ты один без меня пропадешь», потом опять заканючила, — не надо его звать. Я даже колдовательное слово скажу. Пожалуйста.

По пренебрежительному взгляду стало ясно — просьбы бессмысленны.

Тогда Лялечка сменила тактику.

— По-хорошему соглашайся. А то, когда Бздысыкпук явится, я ему такого про тебя понарассказываю, что было и чего не было. Он тебя за меня самолично наизнанку вывернет. Без помощников.

— Надоела ты мне, милочка, в темницу что ли тебя отправить?

— Ой, не надо! Что же это такое, как куда не попаду, меня сразу в тюрьму сажают, как социально опасную рецидивистку? Не хочу в темницу!

— Раз не хочешь, то точно в камеру пойдешь.

— Я тогда капризничать начну, а мы, Чёрти, когда капризничаем, таких дел натворить можем, что потом самим стыдно становится! Возьму, и испорчусь. Сама себя Чёртовственности лишу, чтоб вам праздник испортить!

— Это что такое?

— Забыла? У людей — девственность, а у Чёртей что?

— Я прикажу тебя связать.

— А я, как Коперфильд, фьють, и распутаюсь.

— Не распутаешься. Мы тебя так скрутим, что не шелохнешься. Только моргать сможешь.

Эх, тетечка, да нас с Гудини так скручивали, что мы не то что моргать, даже дышать не могли, и то выпутывались. Не веришь? Давай попробуем. — Лялечка протянула руки. — На, вяжи!

В глазах герцогини промелькнуло сомнение. Ей явно не хотелось рисковать.

— Что же ты хочешь?

— Оставаться со своей бандой!

— Нельзя. У вас теперь разный статус.

— Ну, ладно, так и быть, давайте я Золушкой у вас пока побуду.

— Это как?

— Ну, работать буду. Как служанка. Подметать там, шить, еду готовить, на стол накрывать. В общем, по хозяйству. — На секунду Лялечка задумчиво нахмурилась. — Правда, если заметать возьмусь, то только пыль подниму. Шить я тоже не умею. И готовить. Зато подавать блюда смогу! Точно смогу.

— Ладно. Не стану запирать тебя в темницу. Ступай на кухню. Погуляй напоследок. Урохояк, проводит тебя и будет за тобой присматривать.

Все из той же потайной двери появился здоровенный сутулый детина, наделенный всеми атрибутами своего типажа: узкий лоб, маленькие глазки, не отражающие ни капли интеллекта, непропорционально длинные могучие руки. Попади он в наш мир, сторонники теории Дарвина обязательно предъявили бы его в качестве доказательства своей правоты, как промежуточное звено между обезьяной и человеком.

— И не пытайся бежать. Бесполезно и очень больно.

— А я без Андрюши никуда и не побегу, тетечка.

— Да что ж ты меня все время тетечкой зовешь?!

— А потому что ты и есть тетечка. Не могу же я тебя дядечкой называть. Если бы у тетечки был бы какой-нибудь фрукт, то тогда она была бы дядечкой, а так, нет! — Лялечка выскочила из зала, а Дболряпь еще долго соображала над услышанным, но так ничего и не поняла.

Не смотря на то, что напряжение немного спало, на душе было тревожно. Ой, как тревожно. Какое-то смутное ощущение и расплывчатое воспоминание об обрядах дьяволопоклонников не давали покоя. Я обратился к герцогине: