— Не, дядя Далдон нормальный мужик, без предрассудков. Должен же он знать правду.

— Кстати, о правде. — Я решил зайти с другого бока. — Кажется, кое-кто говорил, что за нее может здорово влететь, вплоть до лишения прогрессивки. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Но, с другой стороны, Чёртям кроме как брехать всем подряд еще и полагается страх наводить. А кто же меня испугается такую красивую, если не будет знать, что я Чёрт? Дилемма получается… Хотя ни какой дилеммы! Когда говорю, что Чёрт, это правда, зато я ведь брешу какой Чёрт: то ядовитый, то сумчатый. Выходит, что и брешу, и пугаю. Так что нечего придираться к моим профессиональным качествам.

— Но ты же мне обещала, что больше не будешь всем об этом рассказывать.

— А дядя Далдон не все. Он свой. — Лялечка поставила точку в бессмысленном споре.

Утром вернулся Тусопих. Он рассказал со слов Кабалки, как в лес прибежал весьма возбужденный Бабай, вскочил на своего жеребца и, ничего не объясняя, умчался.

По моим расчетам султаныч с войском мог нагрянуть только завтра. Или, в крайнем случае, сегодня вечером. Однако, мои ожидания не оправдались. Еще до полудня во дворце случился неожиданный переполох, и мы еще не успели выяснить в чем его причина, как перед нами появился Бабай в сопровождении Бабуна, главного военачальника султаната, которого Чёртовушка тут же нарекла военвизом, по аналогии с военкомом. Только для второго корня использовалось слово визирь.

Увидев Лялечку наследник султана неожиданно обрадовался.

— Вот, видишь, с ней все в порядке. — Обратился он к подданному. — Значит, теперь войско в моем распоряжении!

— Это только в том случае, если они это позволят. — Военачальник кивнул на меня с Лялечкой. — Или ты забыл, что велел Бабахан?

— Да, помню я. — Недовольно буркнул Бабай. — Сейчас все улажу.

Он подсел ко мне.

— Правда, ведь, тебе не нужно войско? Зачем? Ты и без него все можешь! А я пропаду. Решается моя судьба. Если ты откажешь, мое сердце обольется кровью. Лишенный любви я буду страдать и мучиться. И тогда у меня останется только одно дело — месть!

Бабай как-то умудрялся сочетать и на своей физиономии, и в интонациях, надменное высокомерие вместе с подобострастным заискиванием одновременно.

— Погоди, рассказывай все по порядку. Подробно и правдиво. — Я остановил сумбурную речь султаныча. — Если соврешь, на нашу благосклонность можешь не рассчитывать. Благо, есть у кого проверить правдивость твоих слов.

Я жестом подозвал военачальника.

Бабай скорчил недовольную рожу, но делать было нечего, и он начал рассказ.

Оказалось, что он примчался в султанат с требованием предоставить ему войско, но получил отказ. Но как только Бабахан узнал о том, что Лялечку похитили, султан тут же поменял решение. Почти мгновенно был собран тысячный отряд отборных янычар, которым надлежало под предводительством Бабуна выручать бесовушку. И только после выполнения основной своей задачи, войско может поступить в распоряжение наследника, если мы не будем этому противиться.

— Уступи! Век помнить буду. А когда султаном стану, осыплю всяческими милостями. Не пожалеешь.

Далдон внимательно наблюдал за нашим разговором, и когда принц повторил свою просьбу, царь усиленно затряс головой, взглядом умоляя меня не соглашаться.

— А зачем тебе войско?

— Из-за него все, — Бабай кивнул в сторону самодержца, — я в его дочку влюбился, а он пользуется моей страстью. Затребовал калым в полцарства. Так что мне без войска никак нельзя.

Далдон вытаращил глаза, обалдев от такого поворота событий. Разговор о приданом в полцарства Бабай понял по-своему и счел, что с него требуют выкуп.

Тут у меня родилась идея.

— Будет тебе войско, — пообещал я султанычу и тут же обратился к Далдону, подмигнув ему, чтобы тот подыграл, — тебя в качестве калыма устроит Бявлыдское княжество?

Царь молча кивнул. Он еще не верил в подвалившее счастье. Мало того, что он без территориальных потерь избавлялся от дочери (а бог даст и от обеих), но и, наоборот, приобретал за нее (или их) солидный куш. Такого ему не грезилось даже в самых смелых мечтаниях.

А мне казалось, что под юрисдикцией Далдона подданным князя будет гораздо лучше, чем под гнетом свихнувшегося на религиозной почве Бявлыдка. По крайней мере, уж точно потухнут костры инквизиции.

Ситуация была полностью в наших руках, и я решил кое-что выяснить. Насчет Бабая и его поведения во время нашего совместного путешествия. Заносчивость, дерзость, отсутствие элементарного уважения. А ведь мы с Лялечкой в глазах всего султаната являлись полномочными представителями шайтана. На фоне раболепия, проявляемого самим Бабаханом и всей его свиты, наглые выходки султаныча казались, по крайней мере, странными. Или он настолько испорчен и избалован, что ничего «святого» в его пропащей душе не осталось?

— Ты ведь знаешь, кем на самом деле мы являемся?

Бабай молча кивнул. В его глазах поселился страх. Наверное, он только теперь осознал и прочувствовал наш статус.

— Тогда объясни, почему вел себя подобным образом и не выказывал по отношению к нам должного почитания?

— Так ведь папенька велел. Сказал, что мне, как будущему султану, не подобает преклоняться. А, наоборот. Иначе на трон могу и не рассчитывать. Все должны подчиняться мне. Даже вы…

Он выдохнул последние слова едва слышно. Страх в глазах перерос в животный ужас.

Вот, значит в чем дело. Хитрый Бабахан решил с нашей помощью отделаться от опасного наследника… Здесь он просчитался.

— Теперь ты понимаешь, что ни он, ни ты не правы?

— Да, — с трудом выдавил из себя Бабай.

— Ладно, на первый раз мы тебя прощаем. Но, если ты позволишь и впредь что-либо подобное, не обессудь. Теперь о деле. Войско ты получишь. Но княжество нужно завоевать без крови. Хитростью берите. Вот тебе денежка волшебная. Покажешь князю, скажешь, что кардинал, Паханом ему присланный. А потом — по обстоятельствам.

— На кол?

— Ни в коем случае. — Тут у меня зародилась другая идея. — Погоди, если Хитроблуд в княжестве, то он легко убедит князя, что ты ненастоящий кардинал. Лучше представишься просто посланцем Пахана, а монету отдашь Бявлыдку, скажешь, что теперь он кардинал, вместо объявленного еретиком Хитроблуда. И что княжество Бявлыдское теперь присоединяется к Далдонии. Думаю, князь с радостью сам передаст мирскую власть Далдону. А Хитроблуда припугнуть как следует надо.

— И на кол!

— Тьфу, ты! Что за наказание! Так, ты остаешься здесь. Он для тебя княжество завоюет, отдай ему монету, — я указал на начальника султанова войска.

Бабай испуганно сжал кулак, не желая расставаться с кардинальским мандатом.

— Дурачок! Ты же будущий султан, а это не султанское дело, княжества воевать. — Привела свои аргументы Лялечка. — А пока подчиненные будут для тебя калым добывать, будешь бегать вокруг своей ненаглядной. Тебе бы мотоциклет, тяжело пешком. Зато потом про тебя мультик снимут. «Вокруг Хрюси за 80 дней».

Сомневаюсь, что Бабай что-либо понял про мотоцикл и мультфильм, но упоминание царевны возымело действие. На его губах заиграла блаженная мечтательная улыбка. Кулак сам собой разжался. Султаныч вручил монету военачальнику.

Нам оставалось только подробно проинструктировать вояку. Спустя час армия султана уже направлялась покорять Бявлыдское княжество.