Ночная тишина приняла мое насмешливое фырканье, а сердце наполнилось теплом. Губы дрожали, но упорно растягивались в улыбку. Идея, сказанная невзначай, понравилась мне. А что еще остается, если забывать его никак не хочется? Без него я не справляюсь.

– И как бы ты поступил сейчас, Вольный? – свесив голову, тихо заговорила я. – Ты знаешь Роми, а он ведь почти не изменился. Другой, конечно, но упрямства ему не занимать. Видел бы ты, с каким жаром в глазах он требует от меня привести его к сокровищнице. Отговаривать бессмысленно.

Тишина отвечала мне, но я прислушивалась внимательно. По углам зрели тени; сгущались они – сгущались мысли. Улыбка сошла с лица, на смену ей просилась хмурость. Я потерла пальцы о пальцы руки, тонувшей в темноте клетки напротив.

– Нард хороший шан’ниэрд, не уговаривай меня обманывать его. Знаю, ты бы плюнул и на его детей, и на его жену. Положился бы на удачу? Нельзя никого вести туда, не говоря об этом. Ты ведь помнишь: дорога туда состоит совсем не из удачи, а только из знаний.

Я замолчала, взвешивая все еще раз, вспоминая. Вскоре выдохнула шумно, голову запрокидывая и прикрывая глаза.

– Ты использовал меня, о чем потом много раз говорил, что пожалел. Я жалеть не хочу, Кейел. Устала винить себя, устала сожалеть. Ты ведь потом сам хотел пожить нормально, вот и я хочу. Слышишь, я тоже хочу пожить нормально. Поэтому Нарда я за собой не потащу. Предложи что‑нибудь другое, что‑нибудь, чтобы потом я не сожалела.

На улице послышались шелест и глухое хлопанье. Я взглянула на проход, а свободной рукой кинжал нащупала. Через мгновенье карканье разлетелось в тишине, затем затихло вместе с хлопаньем. На лестнице стелился ледяной свет луны. Взор как зацепился за него, так и приклеил внимание намертво, напоминая обо всем произошедшем тут и смешивая с тем, что происходит сейчас.

– А сейчас я бы смогла… Ты смог – и я смогу. Ты ее не пожалел, и я не буду.

Взглянув на свою руку в той клетке, я стиснула кулак и, наконец‑то, с облегчением в душе, сказала:

– Я тебя никогда не забуду. Кейел, я не забуду тебя.

* * *

Через час я поднималась по скрипучей лестнице постоялого дома. Без труда разыскала дверь с нужным знаком и, стуча в нее, лишь надеялась, что служанка не перепутала комнаты. С той стороны донеслись тихие шаги, легкое царапанье; дверь отворилась.

– Ты где была, загульная человечка? – рассматривая меня хмуро, поинтересовалась Елрех.

– Пропустишь?

Она посторонилась, но сразу полюбопытствовала:

– Так поздно… Что случилось?

– Разговор есть. Двери закрой.

Она послушалась. Насадив крючок на петлю, подошла к окну и поманила к себе.

– Ну, говори уже, – прошептала, склоняясь ко мне.

Я, скрестив руки, облокотилась на стену и приступила к делу.

– Сумки я тебе подготовила, скоро принесу. Как ты и просила, что‑то нашим подготовила, что‑то целителям на продажу. Займись, пожалуйста, – нам деньги не помешают. У меня совсем по нулям, и я бы кое‑что продала из запасов, но опять не успеваю.

– О чем ты говоришь?

– О фляге. Забудь, потом о ней. – Я взяла Елрех за руку, сжала ее пальцы и начала поглаживать черный коготок. Она не растерялась и даже, показалось, значения не придала, отчего мне особенно приятно стало. – Я у тебя немного наличности возьму и кое‑что ценное заберу из того, что мы собрали в пути. Мне нужно, Елрех.

– Как скажешь, человечка. Там твоих вложений немало. Но ты так говоришь, будто собралась куда.

– Собралась.

– Куда?

– В Васгор.

Елрех серые глаза округлила.

– Зачем тебе туда?

Я не сразу ответила. Еще раз прокрутила в голове все планы, взвесила, что Елрех сказать можно, чтобы она, даже клятву Роми принеся, не знала лишнего. А Роми пока все знать нельзя, пусть сначала от посторонних избавится.

– Послушай, Елрех, нас всего трое, а для доступа к тому, что мы ищем пятеро нужны. Охранники не в счет.

– Почему?

– Что будет, если им рассказать, куда мы идем?

Она закусила губу, взгляд бросила на окно и понимающе кивнула.

– Гильдии выше контрактов, – с улыбкой произнесла я. – А Нард любит свою гильдию.

– Он верховному отчитается – это понятно, Асфи. Непонятно мне, что ты делать собралась.

– Хочу найти кое‑кого.

– И за ним в Васгор надо идти? – она посмотрела с укором мне в глаза. Второй рукой мою руку накрыла и в ответ на ласку погладила тыльную сторону ладони. – Там не место таким, как мы. Это не обитель и даже не город, а огромное… – Повела плечами. – Там зверства больше, чем у нечисти.

Я усмехнулась, склоняя голову набок.

– Я знаю. Была там разок, но запомнила хорошо. Мне и вправду нужно, Елрех. Вот ради тебя и нужно. И ради этого рогатого.

Она покачала головой, косясь на дверь.

– Роми всегда был таким… необычным, – поняв ее взгляды, пояснила я. – Ради вас не то, что в Васгор, в пекло можно полезть. Туда нам, кстати, тоже как‑то добраться придется.

– Куда? – всполошилась Елрех.

– В пекло, – тихо рассмеялась я. Настроение пришло вместе с решением задачи, а теперь росло вместе с уверенностью в себе. – Но о нем мы тоже потом поговорим. От тебя мне вот что нужно: на рассвете иди к Роми, расскажи, что я ушла искать существ для нашего похода. Передай, что обещание я перед ним сдержу, пусть не переживает так сильно. А то на беднягу в последние периоды тошно смотреть. Теперь хоть расслабится немного, что дело сдвинулось с мертвой точки. Но это не все. Скажи ему, что я потребовала отослать охранников. Чем скорее, тем лучше. В остальном сидите тихо, старайтесь особо не привлекать к себе внимания. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Асфи, – она подалась ко мне еще ближе и прошептала, – тебе в Васгор нельзя.

– Почему?

– Ты девушка, а они васоверги. У них женщин своих нет, понимаешь это?

Я понимала, но отказаться от единственной идеи не могла.

– Нам нужен информатор, – я осеклась. – Нужно найти разбойников.

– Ты что задумала? – Елрех оскалилась. – Мы пойдем вместе…

– Елрех, это не прогулка по Вечному лесу! Мне нужны люди… существа, которые так же, как и я, ради цели и собственной выгоды в пекло сунуться. Неужели ты думаешь, что мы среди благородных таких найдем? Не забывай, что нам нужны те, кто не заинтересован делиться с гильдией.

Она нехотя кивнула, но так просто уйти не позволила.

– Я с тобой пойду.

– Что? – от ее уверенности я опешила.

– Роми пусть тут остается, – деловито заговорила она. – Ему наверняка к васовергам нельзя. Белый шан’ниэрд для таких мест не рожден, но я полукровка. Мне там никто не удивится.

– Но будешь там…

«Белым пятном» – я проглотила. Впрочем, Елрех и без слов все поняла.

– К тому же, Роми запаникует, что я его кинуть хочу. Останься, чтобы у него не возникало сомнений в том, что я вернусь.

Уже у двери я услышала тихое высказывание:

– Ты бы хоть поспала.

Вспомнив о комнатке, я вспомнила и вечернюю сцену в ней…

– Нет. – Я с улыбкой оглянулась. – Мне тут обслуга не нравится.

Кейел  

Комната куталась в полумрак. Лери укрылась одеялом с головой и отвернулась к стене. Она точно не спала – еще несколькими мгновениями раньше у нее ютились Охарс. Она точно знала, что я пришел – у ее отца громкий голос, и он, как это часто бывало, встретил меня упреками за испорченную мною дочь. Я не нравился ему, еще сильнее не нравился ее матушке. И только недавно, узнав о том, что Лери носит моего ребенка, они смирились с тем, что мы хотим связать сердца. Упреки не прекратились, но меня хотя бы стали пускать на порог дома, а позже – когда матушка Лери наплакалась над горькой судьбой дочери, – и терпеть под одной крышей.

Половицы заскрипели под ногами, но Лери не шевельнулась. Она не сдвинулась с места и тогда, когда я сел на край кровати.