– Я не оставлю Феррари за стеной!

Сердце колотилось, ноги дрожали не то от усталости, не то от страха. Кейел вновь заговорил с человеком на неизвестном языке. Елрех, вздернув подбородок, хмурилась. Ив просто тряслась от холода, переминаясь с ноги на ногу возле своего волка.

– Она нам жизнь спасала, – поддержал Роми на общем языке. – Смотри сюда, глупый человек. Он ведь понимает меня? – уточнил у Кейела.

Кейел ответить не успел, ответил сам верзила с мечом и курчавой бородой:

– Ну и чего ты хочешь? Зверюга опасная, – гнусаво протянул он. – Внутрь таких не пускаем.

Роми снял варежку, швырнул мне в руки. Я прижала ее к груди, стараясь успокоиться. Я останусь за стеной, если они откажутся впускать Феррари внутрь. Роми прав: девчонка за короткое время стала не просто моим питомцем, а нашей подругой, соратницей. Как это оставить ее на холоде и голоде одной? Роми дарил надежду уверенными действиями. Он вытащил дротик и сел перед Феррари. Смотрел ей в глаза, нанося порез на ладонь. Девчонка попятилась, прижимаясь брюхом к снегу, но Роми перехватил ее за морду, вынуждая остановиться. Ее ноздри широко раздувались, зрачки дрожали, она фыркала, но не двигалась.

– Смотри внимательно, глупец, – произнес рогатый, скидывая капюшон.

Его белые волосы лоснились под утренним солнцем. Острие дротика блеснуло, отразилось в песчаном глазе Феррари. Я вдохнула и забыла выдохнуть. Роми улыбался, медленно царапая морду малышке. От глаза к ноздре. Царапина быстро краснела, а у Феррари лишь дергалась кожа.

– Роми, хватит, – не выдержала я, шагнув ближе к ним.

Он выпустил лиертахона, и она мгновенно прильнула ко мне, едва не сбив с ног. Я присела на корточки и обняла перепуганную девчонку. Ее горячая, шершавая кожа касалась щеки, жилка на шее билась под ладонью.

– Молодец, милая. Хорошая девочка, – прошептала я.

– Ты впустишь ее или нет? – спросил Кейел.

– Не могу.

– Безжалостный человек, ты же видел, что она безобидна! – повысила голос Елрех, а Феррари дрогнула в моих объятиях, будто понимала, что речь о ней.

– Вы или проходите без нее, или я закрываю дверь.

Мы хотели отправить Ив внутрь, хоть она и вяло сопротивлялась. Но и тут все оказалось не так просто.

– Я должен находиться рядом с ней! – взбунтовался Роми.

– Ну и иди, – развел руками Кейел. – Будто я тебя все еще контролирую.

– Я не могу оставить Елрех.

Елрех, сидящая возле меня и поглаживающая Феррари, поморщилась и высказалась:

– Влюбленный дурак! Будто рядом с Вольным и Асфирель мне может что‑то угрожать. Ты только глянь, сколько вокруг меня защитников. Отродясь такого не было!

Роми отвернулся, предъявляя нам на показ спину. Меховая куртка сияла из‑за льда и снежинок. Спустя несколько секунд он бросил сторожу:

– Закрывай двери.

Мы сидели прямо под воротами. Холодный снег под пятыми точками – не самое худшее, что с нами приключалось. Хотелось есть, пить, согреться. Хотя слабое солнце теперь казалось очень жарким, как раз – согревающим.

– Я не понимал, что должен был делать, – делился Роми, разлегшись словно на пляже и сумев устроить рогатую голову у Елрех на бедрах. Она перебирала его волосы и улыбалась, разглядывая красивое лицо шан’ниэрда. – Наблюдал издали.

– Ночевал у меня на чердаке, – шмыгнув носом, подхватила Ивеллин. Поежилась, рассмеялась и продолжила: – Забирался туда по винограднику и через окно. Пока я работала во дворе, он пробирался в кладовую и съедал то, что я готовила.

– А потом она стала приносить мне еду прямо на чердак. Оставляла миски сразу над лестницей.

Мы рассмеялись.

– Я думала, у меня завелся какой‑то новый дух, оберегающий меня! Ведь стольких недругов отвадил!

Двери протяжно застонали – мы дружно замолчали, оборачиваясь на звук. Долго в проеме мельтешили фигуры, но никто не выходил к нам, а потом высокий порог переступил еще один беловолосый парень и тоже с желтыми глазами. Вот только с маленькими заостренными ушами, безрогий и бледный, будто крови в нем совсем нет. Он поскрипел снегом, а может, подошвой начищенных сапог, одернул воротник темного плаща и с широкой улыбкой шагнул к Кейелу.

– Друг мой, примчался сразу, как только услышал о тебе!

Кейел приподнялся, а затем вовсе встал. Он был немного выше незнакомого парня. Тот в свою очередь осмотрел Кейела с головы до ног и спросил:

– И какой ты сейчас, Вольный? Такое же эмоциональное бревно? Надеюсь, нет. Я бы не отказался встряхнуться. Тут так уныло, будто круглый год зима.

– Ну привет, Десиен, – ответил Кейел, разглядывая, видимо, давнего знакомого. – Я изменился.

– И прогремел на весь мир, – шире улыбнулся Десиен. Хлопнул Вольного по плечу, добавляя: – Рад тебя видеть. А это, – поводил пальцем по кругу, указывая на свое лицо, – мода дикарей, от которых ты вернулся?

– Балкор, – скривилась Ив, поежившись и сжимая куртку. Она выглядела так, словно очнулась ото сна, но сразу попала в кошмар.

Десиен тоже заметил ее. Наблюдая, как она медленно поднимается, отступил и еще раз окинул нас беглым взглядом, а затем обратился к Ив.

– Уф! Спокойнее, эльфийка. Мне не нужно быть тобой, чтобы знать, насколько сильно ты меня ненавидишь.

– Он не будет перенимать твой облик, – с беспокойством заверил Кейел. – Ничей облик.

Роми сел, позволяя Елрех подняться и отвести Ив в сторонку. Пока она о чем‑то шептала ей, Десиен, с недовольством поглядывая на них, проговорил:

– Правители рады, что ты вернулся. Они хотят видеть тебя.

– Нас не пускают с лиертахоном.

Балкор покосился глазами на притихшую Феррари и усмехнулся.

– Да, друг мой, это проблема, – закусил губу, склоняя голову набок. Покачал ею и добавил: – Если она кого‑то сожрет, нам придется что‑то делать. Не только с ней, но и с вами.

– Она безобидна, – вступилась я, все еще сидя на коленях возле малышки.

– Куда спокойнее вашей эльфийки! Им бы зубками обменяться… Я могу определить обеих в темницы. Там крепкие стены, решетки и, если надо, найдем кандалы и намордники. Правда, кормят ужасно.

Он бы еще громче это произнес! Я обернулась к девушкам и убедилась, что Ив все прекрасно услышала. Кажется, не выходки от Феррари надо опасаться… А Десиен явно специально ее зацепил. Проверка, или просто у него характер вредный?

– Я пошутил! – Он вскинул руки, округлив глаза. Прищурившись, опустил взор на Роми и без тени улыбки сказал: – Если дашь мне шанс, я буду нервировать тебя чуть меньше, чем может достигать степень твоего страха.

– Какого страха? – нахмурился Роми, взметнув снежинки хвостом.

– Тот, который порождает твою ненависть ко всем, кто на тебя не похож. Беловолосые шан’ниэрды – самая слабая раса. Вот вы и беситесь. Все на севере об этом знают.

Кейел убрал волосы за уши, вздохнул шумно и, приобняв болтливого друга за плечи, отвернул его от нас. Вовремя… Серое лицо Роми быстро приобрело розовый оттенок, а сам он скривился, явно собираясь ответить. Итак, меньше чем за минуту балкор умудрился обидеть Ив и ударил Роми по больному. Нас с Елрех тоже ждут какие‑то оскорбления, или мы этого не стоим?

– Мне нужно встретиться с правителями, – проговорил Кейел, – но с лиертахоном нас не пропускают.

– Друг мой, какие проблемы? Разве я не сказал, что помогу?! – голос Десиена звучал изумленно. – Это все твои злые друзья меня сбили с толку! Научи их смотреть на других существ проще. Поработаю твоим пропуском! Следуй за мной. – Хлопнул Кейела по спине, негромко добавляя: – Может, хоть теперь взбодрюсь, а то все с рук валится. Сплошное уныние, будто и впрямь круглый год зима вокруг.

Вопреки всем моим опасениям, Феррари определили в крытое здание вместе с волками, сразу у городских ворот, и обещали не обижать. После чего нас самих Десиен повел сразу к правителям. Уставших, немытых и прилично голодных. Его не смущало ничего. Он вцепился в Кейела намертво, увел его чуть вперед, а к нам на всякий случай приставил сопровождающих – парочку здоровых детин. «Чтобы кому‑нибудь из вас хвост или уши не оторвали» – с улыбкой пояснил балкор и отвернулся, переключаясь вниманием на Кейела.