– Вы оправдаете меня? Подтвердите, что он… – не договорила, не видя смысла.

Разведенные в стороны руки соггора и красноречивое молчание давали понять, что влиятельных заступников на севере я не найду. Да и какое влияние, если городской защитник мог многим подкинуть идею, что безымянный наставник возможный колдун. Кому поверят?

Соггор продолжил беседовать с Кейелом, и теперь я, схватившись за голову, прислушивалась внимательно:

– За вашими друзьями я тоже верных знакомых отправил. У вас мало времени, Вольный. Как только Десиен получит разрешение от всех правителей, за девушкой твоей придут.

– Ее вину надо будет доказать. Я переманю на свою сторону…

– Нельзя! – повысил голос соггор. – Не вина ее ему нужна, задержать тут хочет! Полнолуние скоро. – Отступая, добавил тише: – Не переживет она.

– Дес колдун? – Кейел всматривался в черноту глаз, будто мог что‑то разобрать в ней.

– Я не могу рассказать.

– Поклялся, старик? На севере клятвы…

– Не могу рассказать! – с нажимом протянул наставник, выше потянувшись подбородком.

Вестник?.. Среди Вольных девушки встречаются, так почему нет? Нет. Наверное, чудится.

– Я убью его, – как‑то неуверенно сказал Кейел.

Соггор схватил его за локоть и стал уговаривать суматошно:

– Дитя, не ошибись упрощая. Не пролей кровь невиновного, лучше займись своей задачей. Лиертахона к воротам приведут. Вещи собирайте и уходите, пока не поздно. До ворот вас проведу и там выпущу. А твою задачу я знаю. Отыщи сокровищницу, и возле нее наверняка врага своего дождись. Видел я, как ты из‑за Асфирель убиваешься, – кивнул на меня, – пусть следует за тобой. Тут убьют ее, и тебя загубят. А миром рисковать нельзя… Выполни миссию, Вольный. Пройди путь достойно. И реликвии, – полез за пазуху, – некоторые отдам. Пусть Асфи взглянет на воспоминания. Многое поймете. – И отдавая маленький холщовый мешочек Кейелу, ко мне обратился: – Только будь осторожна, дитя. Страшная память в этих вещах, силы потянет много и покой потом понадобиться. Теперь идите вещи собирать. Идите же!

Уходили будто в сновидении. Один вопрос в голове заслонял следующий, они сбивались в кучу, требовали ответов, но никто не спешил их озвучить. Вещей было немного, собирать оказалось фактически нечего. Наставник, провожая нас пустыми улочками, укрытыми предрассветным спокойствием, постоянно оглядывался, поторапливал, пробуждая здоровое недоверие к происходящему. Но мрачный вид Кейела отметал любой мой порыв остановиться и потребовать разъяснений. Несмотря на все разногласия, через которые мы с Кейелом прошли, я всецело доверяла ему.

У ворот волки переминались с лапы на лапу и нетерпеливо поскуливали, задирая носы в сторону стены. Возле них уже толпились озадаченные ребята и сутулый эльф, показавшийся смутно знакомым, но разглядев в нем высокого, тощего подростка, я отмела подозрения о нашем знакомстве. Быть может, видела его часто среди северян, или просто напоминает кого‑то. Однако Кейел, проходя мимо парнишки, остановился, повернул к нему голову и стал молча рассматривать профиль. Эльф, уставившись себе в ноги, под пристальным колким взором шмыгнул носом и повел плечом.

– Он не простит, когда узнает, – слова Вольного прозвучали угрозой. – Дес не прощает предательства.

Эльф и вовсе сник – сгорбился, мазнул вороватым взглядом по наставнику, будто искал поддержки, но не дождавшись ее, шаркнул ногой по снегу, развернулся и побежал открывать ворота.

– Стража проспит недолго, – сказал наставник, указывая на ворота. – Поспешите.

– И как все это понимать? – поправляя заплечный мешок, спросил у нас Роми.

Злости на его лице заметно не было, как и сонливости – какая‑то обыденная заинтересованность. Шан’ниэрды словно созданы усугублять любую атмосферу свежим видом. А вот Ив, напротив, выглядела болезненной. Она вцепилась в лямку сумки двумя руками – на варежках пролегли глубокие резкие складки; синие глаза будто остекленели и вперились бездумным взором в одну точку. Капюшон прятал чувствительные уши от холода, но я была уверена, что они окаменели. Слишком много стресса для впечатлительной эльфийки за короткий промежуток времени. Елрех хмурилась, но заметив настроение Вольного, под горячую руку не лезла, да и Роми за локоть ухватила, дернула и, добившись его внимания, предостерегающе покачала головой.

На помощь эльфу подоспел стражник, здоровенный человек, оглядываясь на сторожевую каморку, что‑то сообщил наставнику прежде, чем подсобить отодвинуть тяжелый засов на толстых, но небольших воротах. Зашаркало мерзлое дерево, покрытое наростом изморози, заскрипели доски, протяжно простонали петли, сильнее всполошились волки. Мы не двинулись с места. Стоя в тесном кружочке, прятали глаза друг от друга все, кроме Роми. В напряженной тишине Кейел поправил сумку на плече и хрипло спросил, судя по всему обращаясь к наставнику:

– В лесу? Известно, кто ему помог?

Если вопрос и предназначался соггору, то последний сделал вид, что ничего не услышал. Он отвернулся в сторону узкой улочки, откуда донеслись нетерпеливое воркование и звон цепей. Кажется, любопытство и опасения Феррари – единственное, что удерживало девчонку от радостного визга. Ну хоть кому‑то из нас чертовски хорошо.

– Он смотрел мне в глаза и признавался, – продолжал задумчиво говорить Кейел, словно беседовал сам с собой. – Он открыто признался, а я, идиот, не поверил, подумал: шутит.

Вольный, все так же глядя в никуда, отступил. Не произнося больше ни слова, повернулся и побрел прочь из города. Роми тоже не стал медлить – ухватил Ив под локоть и повел к воротам. Мы с Елрех неловко потоптались перед соггором, кивнули ему, безмолвно прощаясь, и поспешили за остальными. Феррари, наконец‑то освобожденная от цепи и уже оседланная, промчалась, взрывая телом снег. Мелькнула в воротах и исчезла, будто забывая о нас.

– Вернется? – растерянно поинтересовалась я.

– Не знаю, Асфирель. – Елрех свела белые брови на переносице и добавила: – Наверное, да. Ехать ведь тебе на ком‑то нужно.

За воротами открылась другая картина – Феррари ластилась к Кейелу, будто просилась на свободу, а он крепко удерживал поводья и осуждающе смотрел на взбалмошного лиертахона.

– Не распускай ее, – сказал мне, когда я приблизилась. – Сейчас не время для вольностей. – Вздрогнул, словно очнулся ото сна, когда закрылись ворота. Скривился, едва не оскалился и скомандовал громче: – Не останавливаемся до тех пор, пока не разрешу. Не отставайте.

Он отдал мне поводья – чуть ли не швырнул, и я только заметила, что Феррари трусливо прижала голову к снегу. Озверел Вольный… Зато его гнев не позволил раскиснуть мне, вселяя надежду, что Кейел знает, что делает. Мы привязали сумки к седлам, и волки помчались сразу, как только им разрешили. Феррари еще помялась, глядя в спину Кейелу. Пришлось погладить горячую кожу и прошептать:

– Все хорошо, малышка. Он не обидит ни тебя, ни меня.

Она поворковала немного, поблескивая песчаными глазами, и неуверенно двинулась вслед за ребятами. Вскоре от неуверенности не осталось и следа, а спустя несколько минут Феррари и вовсе вырвалась вперед. То и дело возвращаясь к волку Кейела, кружила вокруг парней, отвлекая меня резкими пируэтами от неприятных мыслей.

Мы отъехали достаточно далеко от города – стены, покрытые снегом, уже сливались с горизонтом, – но разобрали звук: в городе трубили в рог. Кейел потянул поводья, его волк зарычал недовольно, но остановился и повернулся боком к городу. Вскоре Вольный нахмурился, тихо выругался, поправляя капюшон, и направил зверя к лесу.

Безветренная погода облегчала путь, но солнце ослепляло, отражаясь от снега. В тени высоких деревьев стало легче глазам, но приходилось пригибаться к шее Феррари ниже, чтобы ветки не срывали капюшон. Каково было ребятам на больших волках, я старалась не думать. Казалось, весь день мы уходили в горы, но в итоге поднялись всего лишь на небольшую возвышенность, откуда открывался вид на Ледяную пустошь. Поднявшийся к закату ветерок с шелестом гонял тонкий слой снега, неприятно кусал за замерзший нос. Хотелось есть, клонило в сон, а ноги в седле затекли до ломоты в коленях, но я опять смотрела на ребят и понимала: им хуже, а значит, просить об остановке не имею права.