Волтуар замер, вздохнул тяжело и произнес:

– Он поклялся, что не причинит тебе вреда, и духи приняли его клятву.

– Но он может лгать, и духи подтверждают его ложь.

– Не смей оскорблять духов! – повысил тон Волтуар, сжимая кулаки, и тише повторил приказ: – Иди к себе. Я приду к тебе позже.

Много раз я порывалась ослушаться приказа: уйти подальше, спрятаться ото всех. Смотрела на зелье желания, которое не выпила утром, и хотела разбить его. Хотела вернуть необузданный дар и спалить к чертям весь дворец! Моего гнева точно хватило бы, чтобы приманить к себе всех Ксанджей, существующих в Фадрагосе. Но вместо этого я сидела на диване, забравшись с ногами, и крутила в руках нож для фруктов. Медленно, неуклюже, но старалась… Необходимо дождаться Волтуара, чтобы узнать все новости именно от него. Нельзя лишиться его покровительства – единственный могущественный союзник. Нет, не союзник, а защита и оружие. Никакой жалости больше!

Чего ждать от Кейела? Защитят ли меня духи, если он решит отомстить? Ромиара никак не поселить рядом со мной, а мне нельзя жить в их доме. И от Елрех, как назло, ни одной весточки… Знает ли она последние новости Фадрагоса? Куда отправил ее Дриэн?

Если Кейел будет послом, то смогу ли я подобраться к северянам? Не смогу. Убить его?

Зажмурилась от последней мысли и даже потрясла головой, но нож сжала сильнее. Если придется, значит… Я не дам себя в обиду.

И даже если из‑за Кейела не осталось смысла сидеть во дворце, то метка не позволит мне уйти. А отпустит ли Волтуар? Клетка захлопнулась, а внутри остались хищники…

Вдохнула глубже, отметая эти мысли. Прогоняя воспоминания о том, как Кейел убивал Фаррда, а позже воров. Его равнодушное лицо, когда я падала в реку. Зачем запугивать себя сильнее?

– Асфирель, я войду? – услышала я голос Ив.

– Да, конечно! – подорвалась я, быстро положив нож на стол.

Уставилась на него, так и не поднявшись на ноги. Чистое лезвие отражало дневной свет, короткая, дутая рукоять выглядела непривлекательной. Почему я испугалась, что Ив застанет меня с ним в руках?

– Как ты? – поинтересовалась она, присаживаясь на диван. – Узнала новости и сразу пришла к тебе.

– Спасибо, я в порядке, – поблагодарила, выдавив из себя улыбку.

Между ее аккуратными бровками залегла тоненькая морщинка. Взгляд выражал беспокойство. Ив закусила губу, а затем отвернулась.

– Ты должна знать, что у Роми исчезла метка. Он…

– Не такой уж и милый, да? – поняла я.

– Со мной он всегда был хорошим, – еле заметно улыбнулась она. – Но мне кажется, что он не поможет тебе, если будет грозить опасность.

– Когда‑то Кейел взял его кровь, а недавно он о ней спрашивал, – поделилась я.

Ив кивнула, тихо проговаривая:

– Метка, связывающая вас, исчезла, но появилась другая. Она гораздо опаснее для Роми. Он ничем не поможет тебе. Даже меня защитить не сможет.

– И давно ты о ней знаешь? – насупилась я, но Ив совершенно не придала этому значения.

– Он сказал мне сразу, как только она появилась. Мы вместе искали информацию о ней.

Ив и Роми – сплоченная команда, связанная чем‑то большим, чем чувства. Доверие, долг, обоюдный фанатизм… Смогу ли я когда‑нибудь стать их частью? Сомневаюсь. Не удивлюсь, если даже Елрех это будет не под силу. Елрех… Скорее бы она вернулась. Где же ее носит?

– Есть еще новости: хорошая и плохая. К Кейелу приставили наблюдателя из гильдии справедливости. Рурмис когда‑то рассказывал мне о нем: Тарл очень ответственный; метит на место верховного, поэтому ни за что не допустит ошибки. Но плохая новость заключается в том, что он недавно женился, – дернулось ее ухо.

– Почему личная жизнь мужиков должна меня волновать? – спросила я, потянувшись к яблоку и ножу.

Бесит слышать о женах, любовницах, возлюбленных… Любви в целом! Мне вовсе никто тут не нужен. Вернуться бы к Женьке! Или хотя бы почувствовать к нему что‑нибудь…

– Он взял в жены бывшую любовницу Волтуара. Ту, о которой ты рассказывала. Она приехала с ним.

– Сиелра?! – опешила я.

Ив кивнула, а я отложила яблоко и нож обратно. В моей комнате от покушения меня защитят духи. Наверное… Надо узнать подробнее о них у Волтуара. А как быть со всей территорией дворца?

– Будь осторожна, Асфи, – Ив удивила, взяв меня за руку. – Елрех не зря беспокоится о тебе и бесконечно наблюдает за тобой. Ты не знаешь простейших вещей. Не принимай никаких неизвестных угощений. Если ты добровольно примешь яд, ее никто не будет винить. Не соглашайся идти куда‑либо с незнакомцами, даже если это стража дворца. Волтуар приставил к тебе Дариэль – верь ей, а остальных ты имеешь право прогнать.

– А если они придут от Волтуара?

Я наслаждалась теплом ее тонкой, изящной ладони. Трудно остаться без малейшей поддержки. Пусть мы с ней и не были подругами, скорее – партнерами, но и от этой незримой опоры рядом легче.

– Ты имеешь право прогнать их. У вас с Волтуаром есть метка, с помощью которой он отыщет тебя, где угодно, когда угодно. Эта же метка, помогает личным духам‑вестникам Волтуара появляться возле тебя практически мгновенно. И не вздумай навредить кому‑нибудь, – взгляд ее стал строгим, а рука стиснула мою руку крепче. – Пока не окончился срок любовницы, ты почтенная лишь на территории дворца и только для сословий ниже. Те, кто был рожден почтенным, стоят выше тебя. Если ты навредишь им, и духи подтвердят это, ни я, ни Дриэн, ни Вотлуар – никто не сможет помочь.

Мне и так никто не может помочь. Я зажмурилась ненадолго, а затем прислушалась, посмотрела на вход и шепотом спросила:

– Что делаем с сокровищницей? Что слышно о северянах?

Ив придвинулась ко мне и так же зашептала в ответ:

– Я успела узнать совсем немного. Соггорам отправили весть, что их готовы принять тут, во дворце. Правители опасаются встречи с балкорами, а на обителях стоят надежные защиты, которые не подпустят этих тварей. Поэтому наша сторона будет настаивать именно на встрече с соггорами тут. Думаю, что Кейел доставит нам хлопот… – задумчиво произнесла она и закусила губу, а потом бегло предложила: – Но давай отталкиваться от того, что имеем. Пусть сначала приедут северяне, а затем будет думать дальше. О сокровищнице нельзя даже заикнуться. Мой верховный знает, что я хочу поискать информацию о ней, но никто больше из гильдии и не догадывается. Меня словно от семьи отвернули, – поморщилась, вновь отвела взгляд.

– Даже согильдийцы могут убить за то, что ищешь сокровищницу? – изумилась я. Они ведь исследователи. Разве не важно для них прежде всего открытие?

– За любую информацию о ней, – протянула Ив, глядя в пустоту перед собой. – Ты не представляешь, как давно ее ищут… И быть может, давно нашли бы, но ведь всегда кто‑то обрывает работу конкурента, чтобы начать поиск заново, самому. Теперь я хочу отыскать ее, но выжить. Вспомнить не могу, когда в последний раз достигала успеха и приносила пользу гильдии. Одно разочарование… – тяжело вздохнула она. – А тут еще и балкоры…

– Ты ненавидишь их до такой степени? Не боишься, что призовешь по их души Анью?

Я разглядывала ее точеный профиль, держала за руку, и улыбалась. Только осознала, что Ивеллин умудрилась успокоить меня своим присутствием, беседой, пусть даже деловой.

– Я бы с радостью, – усмехнулась она, – но нужно знать имя обидчика. А мы их даже в лицо не знаем.

– Так почему вы их истребляли? Ив, я не обвиняю вас, если тебе вдруг так показалось, а просто интересуюсь, – быстро добавила к вопросу, а затем пересела удобнее и поинтересовалась: – Яблоко будешь?

– Давай, – согласилась она, тоже устраиваясь удобнее. – Ты меня извини за ту грубость, – неожиданно произнесла. – Мне часто приходилось сталкиваться с работами молодых мудрецов, которые рвались размышлять о войне предков. Многие из них осуждали эльфов, винили гильдию Очищения. Не все добираются до корней эльфийской истории.