Чтобы овладеть силой и разобраться с ней, мне необходимо время или наставник, который хоть что‑то знает о даре реки Истины. Однако при этом я не могу обратиться ко всем прямо. Только с одним человеком у меня совершенно одинаковое стремление, но после всего случившегося… Никто из нас не сомневался, что он убьет меня сразу же в первые секунды встречи, даже не выслушав причины, по которым я его отыскала. Он не позволит мне объясниться, потому что когда‑то я многократно не позволяла оправдаться ему. И едва не лишила его возможности спасти Фадрагос, готова была отобрать его жизнь и даже душу… И допустим, я найду способ сообщить ему, не встречаясь лично, что у него все получилось. Что это изменит? Он никогда не довериться мне снова… А затем, я ни капли не сомневалась, отыщет меня и убьет, как возможную угрозу Фадрагосу.

На данный момент у меня остался один самый перспективный вариант – дождаться северян во дворце и осторожно разузнать о сокровищнице и реке Истины у них. Соггоры знают гораздо больше, чем те же местные мудрецы, а их мировая проблема с какими‑то аномалиями, быть может, облегчит мне задачу. Пока все тут будут ломать голову над ней, возможно, не обратят внимание на мое любопытство.

Я сделала несколько глотков воды, поставила стакан на стол и, слабо улыбнувшись, поблагодарила эльфиора. Он снова откинулся на спинку дивана и бодрее продолжил беседу:

– Мне жаль, что вы не можете вернуться домой, но уверен, что сумеете обустроиться в Фадрагосе. Тем более Пламя Аспида пользуется уважением в обществе. А теперь о хороших новостях, – блеснул он зубами и радушно развел руками. – Мы знаем, что вам и вашим друзьям не комфортно среди почитаемых и небесных, поэтому с радостью сообщаю, что совсем скоро вы сможете покинуть дворец.

Сердце рухнуло в пятки, но я постаралась удержать дрогнувшую улыбку на лице. Совсем скоро это когда? Успею ли я дождаться приезда соггоров, познакомиться с ними и заинтересовать собой? Если нет, то как быть? Ни Елрех, ни Ивеллин нельзя на север. Да и мне, если вдруг отправлюсь туда, назад дороги не будет. Я ведь не Вольная, чтобы меня терпели рядом. Потом только, как знахарь, смогу обустроиться возле Края и терпеть любые издевательства, на которые духи закроют глаза… Неужели я вот‑вот лишусь очередного варианта?

Эльфиор тем временем продолжил разбивать мою надежду в хлам, затаптывать ее:

– Мы в последний раз проверим связь аномалий с вами, рассмотрим хронологию их появлений в Фадрагосе с вашим. Однако уже сейчас мы уверены, что результаты не изменятся. Просто не можем ослушаться приказ правителя, иначе не стали бы вас задерживать, и уже сегодня‑завтра вы смогли бы отправиться в Обитель.

– И когда мне собирать вещи? – с трудом выдавила я из себя.

– Два‑три восхода солнца. Уже совсем скоро, потерпите немного, – любезно ответил он.

– Есть еще новости?

– Нет, можете идти. Порадуйте друзей и отдыхайте. Для проверки связи все необходимое есть, ваше участие больше не требуется. Мы благодарим вас за отзывчивость, за сотрудничество…

Я вышла из кабинета на темную лестницу башни, задыхаясь от нахлынувших эмоций. Два‑три дня и меня выставят за ворота дворца… Сумма, полученная от Волтуара, не покрыла и половины моих долгов перед Аспидами. Мне придется потратить много времени, чтобы рассчитаться. А еще снова учиться бесполезной для меня алхимии вместо того, чтобы разбираться с даром реки Истины и искать информацию о сокровищнице. Я прижалась к прохладной стене, обняла себя и судорожно выдохнула, стараясь успокоиться. Ноги дрожали, как и все тело, отчего страшно было спускаться по ступеням, но я вцепилась руками в перила и отправилась вниз. Хотелось на свежий воздух. Паника мешала сосредоточиться. Я выскочила в коридор, чуть постояла, борясь с головокружением, стараясь усмирить волнение, а затем побрела в сторону крохотного внутреннего двора с фонтаном. Сейчас плесну холодной воды в лицо, немного посижу в тени на скамье, успокоюсь и придумаю, как дождаться соггоров. Пока что это единственный вариант, который позволит мне сделать огромный рывок в разгадках тайн Энраилл.

Богато украшенный коридор расширился, а затем перешел в уютную террасу, перед которой располагался нужный мне дворик. Вот только… Я прижалась спиной к широкой колонне, закусила губу и болезненно скривилась, так и не выглянув наружу. Даже тут провал! Молодые избранницы на роль любовниц правителей заняли дворик и бурно обсуждали какую‑то соперницу, которой недавно не повезло. Их звонкий, беспечный смех взорвал недолгое затишье и пробудил раздражение во мне. Я зажмурилась, отгоняя мысли о ненависти к Фадрагосу, чтобы случайно не подозвать Ксанджей. Не хватало еще убранство коридора испепелить.

– Я знаю, почему ее выставили из дворца! – громкий девичий голос резанул не только по ушам, но и по больной мозоли. Я едва не застонала вслух. – Тупица к Волтуару сунулась в кабинет, а ведь его любовницы предупреждали нас, что он всегда приходит сам, что к нему нельзя идти без приглашения.

– А я ее понимаю, – вмешался бархатистый голос в разговор, а я до боли закусила губу, вслушиваясь в их слова и убеждая себя, что не пойду на такое. – Мы тут скоро второе новолуние встретим, а ко мне он ни разу не заглянул. Хоть к кому‑нибудь из нас он пришел?

– Говорят, что он все еще довольствуется Сиелрой и Альхинтой, – поддержала беседу третья собеседница.

– У них вот‑вот срок закончится, – вновь бархатно звучала информация. – Ему уже пора выбрать кого‑то из нас, а он только Изиен выставил прочь. Нас тут еще четырнадцать избранниц. Не оставит же он всех.

– Говорят, – твердо высказывалась третья, – что он оставляет себе не больше трех любовниц, да и тех навещает редко.

– А потому что из своего кабинета не выходит! – воскликнула громкоголосая. – Он за правительственными делами ничего другого не видит.

– Насколько я слышала от Альхинты, – вдумчиво заговорила вторая собеседница, – он за первый период приходил к ней лишь однажды ночью. Да и то, когда она отчаялась, что не нужна ему. Никак виноватым себя почувствовал.

Я оттолкнулась от колонны и стремительно направилась к выходу из дворца, хаотично обдумывая возникшую идею. За три месяца Волтуар пришел к любовнице лишь однажды. И если бы девице было все равно, то может, он и вовсе не навестил бы ее. Я не из высокопоставленных, даже к сословию уважаемых пока не принадлежу. К тому же человек… Но интерес Волтуара ко мне не выдумка, с чего‑то он взялся. Быть может, я смогу задержаться во дворце, если займу место среди молоденьких девушек, которые собираются в скором будущем сменить любовниц Волтуара. Что если потом не привлекать его внимание? Быть может… Глупость!

Я остановилась, с силой зажмурилась и сжала кулаки.

Я не упаду так низко! Обязательно найду способ вернуться домой, но не таким путем.

Мы бездельничали, устроившись в прохладной комнате. Хоть Цветущее плато и находилось севернее Обители, но климат тут почему‑то был жарче. Сегодня возвращаться на утес у меня желание исчезло. После таких‑то новостей! Я сидела в жестком и неудобном кресле. Глянула на небольшой, невзрачный диван у стены, но передумала вставать. Елрех заняла второй диван, вытянувшись на нем в полный рост, и с моего положения ее было лучше видно. Первое время, когда нам выдали платья, которые тут принято носить придворным дамам, но гораздо скромнее, я едва смех удерживала, наблюдая за Елрех. Ее крепкая мускулатура не была лишена женственности, но явно не годилась, чтобы красоваться в легких, развевающихся юбках. Вот и сейчас она часто ерзала, поправляя складки, и просто нервно одергивала сползающий на талии пояс.

– А если попробуем без соггоров разобраться? – спросила я, не выдержав долгого молчания. – В конце концов, мы рискуем даже в том случае, если будем узнавать информацию у них. Во‑первых, они могут заинтересоваться нашим любопытством. Во‑вторых, мы можем ничего у них не узнать, тогда просто время потратим.