Осуждающий взор серых глаз прожигал дыру на моем лице, раздражал, мешал вдохнуть полной грудью. Прислонившись плечом к выступу, она склонилась ко мне еще ниже и шепнула:

– Я доверяла тебе.

Я сглотнула горечь, поежилась. Елрех добавила:

– Они умрут.

Вольные точно умрут, если мы не попробуем спасти их.

– Нас не примут. Ни одна гильдия.

Я крепче стиснула свою руку выше локтя; пальцы вонзились до боли. Никакая гильдия нам и не нужна, чтобы спасти наших Вольных. А без них гильдии тем более теряют всякий смысл, как и жизнь.

– Мы изгои.

Зубы противно скрежетнули. Изгои. И что с того? Это наверняка можно исправить.

Елрех продолжила отрывисто шептать, обдавая скулу теплым дыханием:

– Ты с меткой. Я полукровка. Дриэн не поможет. Он не простит. У нас только один вариант. И ты опять артачишься. Ты все разрушишь. Как было много раз. Это все твои стремления. Из‑за них…

– Хватит! – едва слышно осадила я, опрометчиво повернув голову.

В глазах Елрех не было осуждения, какого я себе надумала. А вот ее разочарование и страх мгновенно выбили воздух из легких. Я понимала ее. Меня тоже предавали, но хотя бы из необходимости для всего мира, или старались мне во благо. Она же убеждена, что я хочу предать ее только ради себя. Но это неправда! Да, без сомнения, мне в первую очередь хочется бросить вызов судьбе и остаться. Но не только это движет мною! Не только собственная выгода! Мы ведь смогли отыскать сокровищницу, которую никто до нас не мог найти. Мы столько прошли! Мы смогли! Неужели она настолько слаба, что и мысли допустить не способна, что мы сумеем победить еще раз?! Разве побороться за жизнь с любимыми, за их жизнь – это эгоизм?! Нет же!

Я оттолкнулась от стены и, сдерживая злость, прошептала в щеку фангры:

– Елрех, мне, правда, очень жаль, но я не готова попрощаться с этой жизнью. Ты многое сделала для меня, а сейчас я прошу тебя рискнуть и…

Она ухватила меня за запястье и вот теперь с угрозой прошипела, глядя в глаза:

– Неугомонная человечка, я расскажу Вольному, и он убьет тебя! Вот увидишь, убьет.

Что?

Словно ледяной водой окатили. Только не Елрех. Только не она. Весь мир разом ощетинился… Я сглотнула, постаралась избавиться от першения в горле и переждать головокружение. Просипела в ответ:

– А знаешь, Елрех, в вас, в фадрагосцах, стремления не меньше, чем в наших людях.

– Да, жестокая Асфи, ты права.

Вот как… Жестокая.

– Мы целеустремленные и неотступные, но не такие, как вы. Мы знаем цену чужим жизням. Мы не ломаем их по велению собственных капризов. И еще, Асфирель, ты должна знать, кое‑что важное. – Каждое ее слово, сказанное твердо, уверенно, резало по сердцу. Я пыталась высмотреть в знакомых глазах оттенки добра и беспечности, но и от них не осталось ни следа. Лишь горечь и блеск от выступивших слез. – До знакомства с тобой я и не думала наживаться на чужом горе. Это все ты. Ты, Асфирель. Поэтому ты выполнишь то…

– Отойди от нее! – Громкое требование раздалось так внезапно, что мы обе вздрогнули.

Кейел стоял возле постамента, сжимал рукоять кинжала и взволнованно рассматривал нас. За его плечом возвышался настороженный Роми, размахивая хвостом и поигрывая дротиком. Елрех медленно отпустила мою руку и отступила.

– Она показывала мне ладони, – соврала и поправила белые волосы на плече.

Кейел строго посмотрел на меня. Я вдохнула глубоко, но ничего ответить не успела.

– Отойди еще дальше, – потребовал он. Дождался, когда Елрех отступит и обратился к Ив: – Ты расслышала их разговор?

– Они говорили слишком тихо, я… – пунцовая эльфийка замолчала. Дернула ушами, закатала рукава куртки и с сожалением уставилась на Роми.

Он нахмурился, метнул обеспокоенный взгляд на Елрех и едва заметно кивнул. Получив его одобрение, Ив неуверенно произнесла первые слова – время для меня остановилось, воздух сгустился:

– Елрех угрожала, что, если Асфи не принесет себя в жертву, она прикажет Роми убить ее. – Обняла себя и еще тише добавила: – Кажется, так. Было еще что‑то о вине Асфи, но ничего конкретного. Это все.

Страх подкашивал ноги, холодил кровь, кружил комнату, и не будь мне так страшно, я бы точно не удержалась и истерично расхохоталась. Елрех шумно вздохнула, и почудилось мне, будто в этом вздохе она с трудом скрыла облегчение.

– А кого поддерживаешь ты, Ивеллин? – Судя по выражению лица, Кейел совсем отчаялся от того, что все вокруг только и жаждут нашей с ним смерти.

– Конечно, я не хочу, чтобы вы умирали! – Она вскинула руки и даже отпрянула, но сразу же виновато отвернулась и протянула тише: – Но, вы должны понять, что на кону судьба всего мира. К тому же ты Вольный…

Я скривилась, потирая плечи. Лучше бы она не пыталась оправдаться чужим предназначением.

Кейел потер глаза и, поманив меня рукой, произнес громко:

– Держитесь от нее подальше. Духи Фадрагоса, это для вашего же блага!

* * *

Полумрак нависал над нами. Теплый воздух кислил на языке, тяжело проталкивался в легкие, будто был пропитан влагой, как густой туман. Даже шаги звучали в нем приглушенно, вязко. Ноги гудели, но никто не заикался об отдыхе, и я тоже молчала. Мы с Кейелом шли впереди. Со всех сторон маячили Охарс, освещая неровные стены бесконечного туннеля. Айссия приятно ласкала тело, исцеляя последние синяки и ссадины. Все же духи – бесценные помощники в жизни. Как я обходилась раньше без них?

– Смотри, впереди что‑то есть, – проговорил Кейел, поправляя сумку на плече.

– Давно пора, – выдохнула я. – Мы идем уже вечность, и мне это не нравится.

– Устала, – сделав вывод, он тряхнул волосами.

– Нет, по другой причине.

Но и усталости хватает.

Кейел вопросительно промычал.

– Я не разбираюсь в подземном строительстве, – я пожала плечами, – но кажется мне, что чем здоровее комнату необходимо вырыть, тем дальше друг от друга они должны располагаться.

Он хмыкнул и, ничего не ответив, ускорился. Снова затянулось молчание, которое мучительно хотелось разрушить, но в голове вертелись только опасные темы для обсуждения. Однако Кейел сам заговорил:

– У нас тоже есть эти пауки.

– Что? – растерялась я.

– Ты говорила о пауках с меткой. Некоторые самки в самом деле пожирают самцов, но не всегда. К тому же их яд обладает целительном свойством.

– Неужели? – Я вскинула брови.

В теплых глазах мелькнула привычная хитринка. Он постарался беззаботно улыбнуться, но получилась невеселая усмешка.

– Иначе алхимики не добывали бы его и не продавали целителям. Ты не всему научилась, но я уверен, что у тебя все впереди.

Ты меня всему и научишь, неисправимый пессимист‑Вольный, потому что я не хочу другого наставника.

– На Земле их яд… – так и не закончив мысль, я замолчала. Какая разница, что было на Земле, если тут это не принесет никакой существенной пользы? Я тоже улыбнулась и протянула: – «Я пожертвовал собой осознанно»… Ты и вправду в это веришь?

Кейел опустил голову, позволяя непослушным волосам закрыть глаза, подтянул сумку и тихо ответил:

– Я не могу не верить. – Повел плечами и добавил: – Не получается.

Я тоже опустила голову и прибавила шагу, стараясь не думать о том, что могло крутиться в голове у Кейела. Обидно, если он испытывает облегчение от того, что от нас не ждут возложение жизней. Непростительно, если он радуется, что я останусь жить в Фадрагосе без него. Ведь как ни крути, он Вольный, и он не мог об этом забыть.

В арочный проход, объятый мягким желто‑зеленым сиянием, мы заглядывали с осторожностью. Массивные остроугольные колонны закрывали обзор по сторонам; их охватывал свет, льющийся изнутри явно немаленького помещения. Из‑за недоверия Кейела к остальным мне пришлось идти рядом с ним впереди всех. Я не противилась такому варианту, а, напротив, только чувствовала облегчение, что в секунды опасности буду рядом с ним и смогу прикрыть его.