Я нервно оглядывалась, дергая Ксанджей, и успокаивала взволнованную Феррари. Малышка даже ворковала тише и меньше, а вот капюшон раздувала чаще и постоянно норовила отступить. Я не позволяла. Нам нужно отвести нежить дальше от ребят.

Повторно примерившись к солнцу, я вздохнула с облегчением, хотя вчера от мысли о предстоящем, передергивала плечами. Освободив зверька, вытащила кинжал и, подхватив маленькую голову, подняла ее повыше. Резанула лезвием и вытянула руку, не желая, чтобы кровь сильно испачкала Феррари. И без того она измажет ей бок, пока мы будем собирать нежить, бегая кругами по местности. Я отпустила тушку, и она, привязанная на веревке, повисла сбоку. Только собиралась тронуться с места, как застыла, прислушиваясь. К ощущениям в том числе. Это не ветер. Казалось, он попал в плен лабиринта пещер и звал на помощь хоть кого‑нибудь… Это вой. Это чей‑то вой.

Я приложила руку к сердцу и, озираясь, пробормотала:

– Духи Фадрагоса, не отвернитесь от нас в этом месте.

И направила Феррари дальше. Теперь можно отправляться к священному кольцу. Большая часть очнувшейся нежити должна увязаться за запахом свежей крови, а не за ребятами. Лишь бы успели вперед нас с Кейелом.

– Духи Фадрагоса, помогите им.

Через полшага солнца на отдаленном холме показались волки. Не много… На пальцах сосчитать. Я напряглась, а Феррари низко зарычала, раздувая капюшон. Видимо, не ощутив тепла, отступила. Умная девочка… Это не тот противник, с которым мы справимся. Волки следили за нами, переминаясь с лапы на лапу, или, точнее, на их остатки, а я, пересекая мутный ручей, готовилась к бегству. Они направились наперерез, а я свернула, но вскоре растерялась. Впрочем, как и волки. До меня они не добежали, трусливо уступая добычу огромному медведю, вышедшему из‑под тени кустарников. Феррари, решив проскочить между всеми, потянулась прямо. Я не стала ей препятствовать. Лишь вдохнула глубже и пригнулась к луке, понимая, что теперь безумная погоня неизбежна.

Встречный воздух студил щеки, сушил пот на лбу. Страх сковал мышцы и мысли. И я радовалась, что боялась оглядываться часто. Гуманоиды не бегали так быстро, как перемещались «звери» и «птицы», от которых то и дело приходилось уклоняться. Ксанджей я призывала редко – они сжигали плоть, но блекло‑зеленому силуэту нежити не вредили. К тому же, казалось, что утрата плоти нежить злила, а у меня от соприкосновения пламени с силой смерти усиливалась тошнота. Иногда появлению гуманоидов я радовалась, потому что они явно лидировали в пищевой цепи. Те, кого я успела приманить, тормозили и долго приглядывались к конкуренту. Их заминка давала мне фору.

Сколько мы уже пробежали? Наверное, если продолжить в том же темпе, то скоро достигнем невидимых границ проклятого региона. Но, несмотря на внутренние ощущения и быстрое падение солнца к земле, священное кольцо никак не появлялось передо мной. Нежить тащилась позади, собиралась в стороне и уже загораживала горизонт. Имеют ли они какую‑то связь между собой? С учетом, что все духи едины, то, вероятнее всего, и у этой силы та же структура.

Туман превратился в темную стену из различных тел. Они двигались, следили за нами, но не спешили бросаться навстречу. Вместо этого просто загородили путь. Приблизившись, я стала различать разлагающиеся части, повисшие на нитях силы. Зловоние стало въедаться в ноздри, оседать на языке. Я скривилась и фыркнула. Ухватила тушку, перерезала веревку, на которой она болталась, и направила Феррари к нежити. Не рискуя сильно, оставила между нами с десяток метров, и швырнула к ним мертвого зверька. Стена покачнулась, но не сразу безмозгло повелась. Первыми не выдержали «животные». Показавшегося просвета было мало, к тому же гуманоиды, воздевшие руки к свету, меня смутили. Вокруг их пальцев сила сгущалась.

«Нельзя, чтобы она даже мазнула по вам, Аня» – пронеслись в памяти наставления Кейела.

Подготовившись к очередным рвотным позывам, я призвала Ксанджей и направила их силу на ближайшего безногого шан’ниэрда с головой виксарта и частью тела фангры. Пламя испепелило гнилую плоть – я мгновенно свесилась с Феррари. Пару раз вдохнув под воркование девочки, взглянула на результат. Скорее, его отсутствие. Наверное, лишенную плоти нежить можно смело назвать призраками.

Призрак беловолосого шан’ниэрда явно был недоволен. Он сжал кулаки и, склонившись, заорал многоголосьем. По телу прошлась холодная дрожь. Сердце замедлилось от страха. Я оглянулась. Назад тоже нельзя. Меня не выпустят из ловушки… Выберется ли Кейел?

Я стиснула поводья в кулаках и крепко сомкнула губы. Нужно выжить, чтобы убедиться в том, что он выберется. Выжить… Я прищурилась, наблюдая, как «звери» разрывают тушку и делят ее. Их свистящий скулеж нервировал.

– Жадные твари.

Я призвала Айссию и высмотрела гуманоида, он как раз замахивался, собираясь бросить в меня свою силу. Черное сердце было обвязано какими‑то гнилыми мотками. Айссию передернуло вместе со мной, но она не отказала в исцелении. Сердце, конечно, не забилось, но напитавшись живительной силой, заблестело, даже немного покраснело. Я бегло оглядела еще несколько чудовищ и везде, где хоть что‑то можно было улучшить, подлечила. Сначала исцеленные стояли неподвижно, словно и впрямь растерялись, но вскоре опасливо отступили от толпы. Жадная толпа «зверей» пошатнулась следом. На энтузиазме я улучшила состояние еще нескольких тварей и приготовилась. Если не возникнет сумятица между «тупыми» и «умными» – я пропала.

Раздавшийся вой вызвал мурашки на коже. Я следила, как быстро разделяется нежить, и чувствовала слабое облегчение. Вот только собственное состояние пугало. Казалось, я сама медленно умираю, соприкасаясь с блекло‑зеленой силой.

Увидев достаточный просвет, я направила Феррари к нему. Мы промчались мимо нескольких тварей совсем рядом, и в этот момент желудок свело, и вдохнуть было трудно, словно сам воздух возле них был отравлен смертью и разложениями.

Вырвавшись на свободу, я на несколько долгих секунд зажмурилась и никак не могла надышаться сырым воздухом.

Я надеялась, что нежить окончательно забудет обо мне, но даже в мыслях не позволяла себе озвучить эту надежду. И когда в очередной раз озираясь, заметила преследование, не сильно расстроилась. Черные точки мельтешили на холмах и казались далекими, но я не позволяла обмануться. Стоит лишь постоять пару минут – и они настигнут. Радужный отблеск под лучами солнца смели многие тревоги. Кейел, прислонив руку ко лбу и остановив Тоджа на высоком холме, разглядывал горизонт за мной. Оценив обстановку, он громко свистнул и направил Тоджа так, чтобы вскоре мы встретились. Феррари помчалась быстрее и без моих команд. Когда мы сблизились, Кейел выкрикнул:

– Их слишком много! Я не мог отвлекать их дольше.

Он не позволил мне ответить, уводя Тоджа в сторону и несильно пнув его в бок. Неужели священное кольцо западнее? Духи Фадрагоса, я ошиблась с направлением?

Очертания высоких камней появились еще до того, как я успела осознать, что вижу их. Облегчение затопило сердце лишь на мгновение, а затем его вытеснило новое беспокойство: где ребята? Приблизившись к высоким камням, мы с Кейелом одновременно натянули поводья и переглянулись.

Холмы на востоке заливало солнце, игнорируя легкую дымку тумана. Это пока тварей не видно… Дай им несколько минут, и они заполонят весь горизонт. Почему ребята до сих пор не появились? Или они уже убрались из региона? Были вынуждены? Тогда черканули бы хоть пару символов на земле, предупреждающих нас. Но в центре кольца земля была нетронута даже грязью.

Кейел еще раз осмотрелся хмуро и, до скрипа стиснув поводья, прошипел:

– Духи Фадрагоса…

Я подняла голову, чтобы видеть его, и сказала:

– У них должны быть причины.

Он нервно тряхнул головой, но волосы упрямо лезли на глаза. Выдохнул порывисто, маскируя стон, а затем произнес:

– Нельзя позволить взять нас в кольцо. Я отвлеку нежить, а ты давай за остальными.