– Как ты там говоришь, Асфи? – полюбопытствовала угрюмая Ив. – Уши даю на отсечение, что будь в ветке кровь, они бы ее так просто не отпустили.

Мы поспешили к остальным, замечая, что Кейел направился к Роми. Глядя на лестницу, он тихо заговорил:

– Кому‑то из нас двоих надо спуститься так, чтобы растение не почувствовало шагов. И видишь в дальнем углу? – Указал пальцем на дно.

Роми вытащил дротик и стал играть с ним отвечая:

– Корни лежат под землей.

Кейел кивнул.

– Нужно расчистить их от нее, иначе не найдем сундук.

Я хмыкнула и, стиснув крепче рукоять кинжала, предложила:

– Я могу спалить тут все.

– Нет, – хором отозвались ребята.

– Думаю, мне хватит сил.

– Не хватит, – уверенно заявила Ив, то и дело дергая ушами. – На всю нежить, которую ты разбудишь, сил не хватит.

Я присмотрелась к затененному дну внимательнее и покачала головой.

– Нельзя копать, пока там столько корней.

– Нельзя, – вцепившись в локоть Роми, поддержала Елрех.

В желтых глазах проступило явное изумление. Рогатый Вольный говорил всем, но смотрел на Елрех:

– Я призову духов и с их помощью вытащу тайник на поверхность. Воздух не должен смутить растение.

Ив согласилась:

– Хорошая идея. В воздухе не та жизнь, которая нужна растению. Даже если оно проснется, то быстро уснет снова. – Закусила губу ненадолго и добавила, перебивая очередное решение Кейела: – И за сундуком необходимо отправить кого‑то легкого.

Мы хмуро уставились на нее, но она не позволила никому вставить ни слова:

– И это не Асфи. – Посмотрела мне в глаза. – Не смей обижаться, Асфирель, я не сомневаюсь в твоей осторожности и ответственности, но этого будет мало. Я чувствую природу лучше любого из вас, чувствую и это растение. От него разит смертью, и оно тут повсюду. – Оглянулась, разводя руками. – По всем холмам раскинулось. Но тут, вокруг колодца смерти, его гораздо больше. – Потерла плечи, тише добавляя: – Где ни ступишь, оно повсюду. Но я смогу пройти так, чтобы не потревожить его. Видимо, пока спит Луна, у него крепкий сон.

Кейел вздохнул и мрачно произнес:

– Мы обвяжем тебя веревкой.

– Но не тяните за нее напрасно.

– Будем следить, чтобы она не касалась земли и не задерживала тебя.

– Ты будешь следить, – поправил Роми. – Я призову на помощь духов и буду охлаждать воздух вокруг Ив, чтобы корни не среагировали на тепло ее тела.

Елрех полезла в полупустую сумку и, зазвенев флаконами, поинтересовалась:

– Тебе хватит сил на все?

– Должно. – Роми замахал хвостом. Взволнован. Сомневается в себе? Это плохо.

– Надо было заготовить какие‑нибудь гарпуны. – Осенила меня запоздалая идея, как можно вытягивать сундуки.

Увидев растерянность на лицах ребят, я покачала головой.

– Неважно. – И рискнула невзначай приободрить рогатого – раздразнить его: – Не перетрудись, Роми. Не хочу потом впопыхах отогревать отмороженную эльфийку Ксанджами, чтобы случайно не спалить твою самоуверенность вместе с тобой. Надо же будет выплеснуть ненависть хоть на кого‑то…

Он поморщился и недовольно произнес:

– Человечка…

Однако помогло – он вскинул подбородок и с гордостью приблизился к краю котлована. Елрех поднесла ему зелье, которое, по идее, хоть немного вернет ему бодрости. В этом сыром месте воздух казался отравленным печалью и безысходностью. Хорошо, что Роми такой стойкий… Да и остальные. Даже Ив, несмотря на внешнюю растерянность и частые тяжелые вздохи, проявляла самоотверженность.

Осушив флакончик, который Елрех сразу же бережно спрятала в сумку, Роми уселся с удобством, а затем закрыл глаза. Долгие минуты мы столпившись ждали чуда, но ничего не происходило. В итоге мне надоело стоять без дела, и я отвела Кейела в сторону, чтобы еще раз обсудить с ним все наши «а если». В какой‑то миг до слуха донесся шорох, и мы поспешили обратно к котловану. Земля росла на дне кучкой, словно крот копал себе путь на поверхность. То и дело белые брови Роми сходились на серой переносице, а движение земли прекращалось – в такое время ненадолго оживали мясистые корни.

Только бы они не разломали сундук…

Ржавый угол показался на поверхности, когда Солнце точно проделало четверть шага. Долго. Слишком долго. Зато безопасно…

Когда сундук, покрытый комьями земли, показался на поверхности, я склонилась к уху Роми и попытала удачу:

– А в воздух поднять слабо?

Серые губы превратились в тонкую полоску…

– Значит, слабо?

– Асфи, – Елрех приблизилась бесшумно и мгновенно отогнала меня от супруга, – не зли его нарочно.

Я пожала плечами отступая.

– Иногда это действенно срабатывает.

Обернулась к Кейелу и Ив, успевая заметить, как Вольный хлопнул ее по плечу.

– Будь осторожна, неправильная исследовательница.

– Теперь я точно неправильная исследовательница. – Ив дернув ушами, взглянула на него. – Потому что убеждена, что в тебе нет зла, которое я искала с тех пор, как услышала о человеке‑Вольном.

Он ничего не ответил, лишь усмехнувшись качнул головой. Отрицает или невесело признает ее слова?

– Думаю, мне хватит сил.

– Не хватит, – уверенно заявила Ив, то и дело дергая ушами. – На всю нежить, которую ты разбудишь, сил не хватит.

Я присмотрелась к затененному дну внимательнее и покачала головой.

– Нельзя копать, пока там столько корней.

– Нельзя, – вцепившись в локоть Роми, поддержала Елрех.

В желтых глазах проступило явное изумление. Рогатый Вольный говорил всем, но смотрел на Елрех:

– Я призову духов и с их помощью вытащу тайник на поверхность. Воздух не должен смутить растение.

Ив согласилась:

– Хорошая идея. В воздухе не та жизнь, которая нужна растению. Даже если оно проснется, то быстро уснет снова. – Закусила губу ненадолго и добавила, перебивая очередное решение Кейела: – И за сундуком необходимо отправить кого‑то легкого.

Мы хмуро уставились на нее, но она не позволила никому вставить ни слова:

– И это не Асфи. – Посмотрела мне в глаза. – Не смей обижаться, Асфирель, я не сомневаюсь в твоей осторожности и ответственности, но этого будет мало. Я чувствую природу лучше любого из вас, чувствую и это растение. От него разит смертью, и оно тут повсюду. – Оглянулась, разводя руками. – По всем холмам раскинулось. Но тут, вокруг колодца смерти, его гораздо больше. – Потерла плечи, тише добавляя: – Где ни ступишь, оно повсюду. Но я смогу пройти так, чтобы не потревожить его. Видимо, пока спит Луна, у него крепкий сон.

Кейел вздохнул и мрачно произнес:

– Мы обвяжем тебя веревкой.

– Но не тяните за нее напрасно.

– Будем следить, чтобы она не касалась земли и не задерживала тебя.

– Ты будешь следить, – поправил Роми. – Я призову на помощь духов и буду охлаждать воздух вокруг Ив, чтобы корни не среагировали на тепло ее тела.

Елрех полезла в полупустую сумку и, зазвенев флаконами, поинтересовалась:

– Тебе хватит сил на все?

– Должно. – Роми замахал хвостом. Взволнован. Сомневается в себе? Это плохо.

– Надо было заготовить какие‑нибудь гарпуны. – Осенила меня запоздалая идея, как можно вытягивать сундуки.

Увидев растерянность на лицах ребят, я покачала головой.

– Неважно. – И рискнула невзначай приободрить рогатого – раздразнить его: – Не перетрудись, Роми. Не хочу потом впопыхах отогревать отмороженную эльфийку Ксанджами, чтобы случайно не спалить твою самоуверенность вместе с тобой. Надо же будет выплеснуть ненависть хоть на кого‑то…

Он поморщился и недовольно произнес:

– Человечка…

Однако помогло – он вскинул подбородок и с гордостью приблизился к краю котлована. Елрех поднесла ему зелье, которое, по идее, хоть немного вернет ему бодрости. В этом сыром месте воздух казался отравленным печалью и безысходностью. Хорошо, что Роми такой стойкий… Да и остальные. Даже Ив, несмотря на внешнюю растерянность и частые тяжелые вздохи, проявляла самоотверженность.