– Я честна перед тобой! – приосанилась Елрех.

– Ты честна, – согласился он и снова улыбнулся мне. – Выходит, Аня – нет.

– Что? – еле слышно спросила я. По телу прошлась мелкая дрожь.

– Теперь, девочки, давайте без истерик и криков, – нахмурился, убирая волосы за уши. – Асфи рассказала тебе о Единстве?

Несколько секунд Елрех находилась в замешательстве, а потом заметно изумилась, рассматривая меня с ног до головы:

– Единство?..

– Я не хотела рисковать тобой! – я соскочила с тумбочки, но сразу же оперлась на нее, опасаясь не устоять на ногах.

– Выходит, о Единстве все же умолчала, – подвел итог Вольный, внимательно наблюдая за нами обеими.

– Кейел, я все объясню!

– Куда же ты денешься, девочка моя, – склонил голову к плечу.

Как же я могла забыть о Единстве? Так и запутаться недолго, кому и что говорила, а кому о чем умолчала! Нельзя сообщать Кейелу обо всем, что может подвести его к выводу, что я ищу сокровищницу, но обязательно нужно рассказать все о Единстве!

Я не стала терять времени – сбивчиво залепетала:

– Елрех знает о даре, но связана клятвой. Без моего разрешения она никому не могла рассказать о нем. О том, что дар – это Единство, я ей не сказала, а вдруг бы ты… – облизала пересохшие губы, обдумывая, как смягчить высказывание, но решительно выплеснула правду: – вдруг бы ты убил всех, кто о нем знает! И меня, и остальных… – закусила губу, мысленно обругав себя. – Я понятия не имею, чего от тебя ждать, а мнение духов или судей для меня не показатель! А во дворце так получилось, что… Мне нужна была поддержка!

– Кто еще знает? – потер он переносицу.

– Дриэн, – хором выдохнули мы с Елрех.

– Дриэн, – тихо повторил Кейел.

Часто заморгал, а потом ладонями и лицо до красна растер.

– Это очень плохо, да? – спросила я.

Елрех кивнула:

– Изгои не могут состоять в гильдиях. Он потерял тебя, Асфи. Потерял дар, который мог бы… – сбилась, а через секунду пробормотала, широко открыв глаза: – Единство… Как же так?

– Он знает о даре, а не о Единстве. – Кейел шумно выдохнул, затягивая ленту на волосах, и добавил: – Но информацию будет продавать всем, лишь бы нашелся покупатель.

– Кому будет интересна моя сила? Для чего, если она опасна?

Какую ерунду спрашиваю! Желающий всегда найдется. И чем недоступнее и уникальнее товар, тем выше на него цена и спрос. Меня запрут и пустят на опыты…

– Проблема в другом, – прислонилась к стене Елрех.

– О тебе узнает весь Фадрагос, – поддержал Кейел, глядя в пустоту перед собой. – Мудрецы заинтересуются.

– Они узнают, что дар – это Единство.

Кейел немного помедлил, пожевав губами, а потом твердо возразил:

– Нет, у них недостаточно знаний.

– Ты уверен? – удивилась Елрех.

– Да.

Кейел обманул. Я не понимала, в чем именно, но чувствовала, что он юлит. Ощутила, как насторожился, хоть внешне не проявлял этого.

– Но дар будут искать, – продолжил тему. – Пока все не уляжется, мы переждем на севере. Я многому научу тебя, – приободряющая улыбка прогнала хмурость с его лица. – Только, Аня, теперь никакого обмана. Я должен быть в курсе всего, что происходит.

– Кейел, – встряла Елрех, видимо, уберегая меня от неприятного разговора. – Волтуар передал тебе что‑то.

Она поднялась, подошла к одной из сумок и вскоре вытащила из нее книгу зельеварения.

– Тут мои вещи?

Не дожидаясь ответа, я направилась к сумкам. Там не должно быть ничего особенного, но перепроверить не помешало бы. Да и хоть как‑то отвлечься от пугающих мыслях о ближайшем будущем.

– Да, забывчивая Асфирель, тут твои вещи. Я собрала все, что отыскала в комнате. – Елрех протянула Кейелу раскрытую книгу, на страницах которой лежал сложенный в несколько раз плотный лист. – Но схемы с рунами забрать не смогла.

– Какие схемы с рунами? – я сбилась с шага.

– Твои, – сдвинула она брови на переносице.

Кейел заинтересованно глянул в мою сторону. Я покачала головой, убедительно заверяя:

– У меня ничего такого не было.

– Там лабиринты, амулеты, а, быть может, артефакты. Или высокие ящики, – Елрех развела руками. – Был какой‑то круг… большой. И еще доска, а на ней существо, похожее на… с ушами такими, – сложила руки в треугольник, – резкими, и глазами‑щелками, а под ним странные руны.

– Мои рисунки…

– Рисунки?

– Это был кот.

Кейел кашлянул в кулак, маскируя смех, и потерял к нам интерес.

– У тебя нет таланта, – уверенно сказала Елрех, снова присаживаясь возле сумок. – Я думала это какие‑то схемы из вашего мира. В любом случае Волтуар не позволил забрать их.

Оставил на память? Вполне возможно.

– Не жалко.

– Я иду в город, – посмотрев мне за спину, громче сказала она. – Вольный, каких зелий тебе набрать?

Я опустилась возле сумок на корточки и стала искать письма мудрецов, но отвлеклась, оглянувшись на Кейела. Он развернул, как выяснилось, немаленький лист.

– Что это? – спросила я.

– Карта, – полушепотом ответил он. – Волтуар отдал бесценную карту. На ней отмечены убежища всех культов, о которых известно правителям, есть все посты и правительственные тайники. Он рискует снова потерять благословение своих духов, – медленно проговорил, а затем резко поднял глаза на Елрех и с подозрением поинтересовался: – Ты хочешь набрать зелий у Аспидов?

– Да, – встала она, откидывая белоснежные волосы за спину. – Амулеты, отвары, зелья, ингредиенты… Говори обо всем, что нужно. Потом никто из нас не сможет обратиться к алхимикам.

– Фангры, – протянул он улыбаясь. – Ты готова стать изгоем вместе с человечкой, к которой привыкла?

Ноги ослабли, а во рту пересохло. Быть не может! Я посмотрела на нее снизу вверх и просипела:

– Это правда?

– Асфирель, все знают Дриэна, – сказала она такой интонацией, будто извинялась передо мной. – Он замечательный верховный. Привел гильдию к процветанию, расширил ее, много работает, чтобы аспиды ни в чем не нуждались, но… если ему переходят дорогу, то он не прощает. А ты подавала надежды. Дриэн точно строил планы, верил, что ты сможешь дать гильдии большее влияние.

– А я стала изгоем. Принесла позор и украла надежду.

Листы зашелестели в руке. Я постаралась не комкать их, расслабила руки, и пальцы задрожали, ослабли – письма выпали, рассыпались по полу.

– Он спустит с цепи всю гильдию, – озвучил выводы Кейел, – всех своих алхимиков.

– Аспиды не просто алхимики, – поправила Елрех. – Мы умеем выслеживать, усыплять, отравлять и, если надо, убивать. Я не смогу равнодушно наблюдать за тем, как ищут Асфирель, не сумею стоять в стороне. Но разве остановлю аспидов, когда награда будет так велика? – Елрех не дождалась ответов, поэтому вскоре вернулась к прошлой теме: – Я схожу в лавку и наберу всего в прок, а потом выкину знак. На север отправлюсь вместе с вами.

Все, Аня. Назад дороги не осталось. Уже точно нет. Елрех обрывает все связи с гильдией, по сути, с семьей.

Я подняла голову и столкнулась взглядом с подругой. Серые глаза полнились тревогой, печалью и непреклонностью. Она кивнула мне, а затем вышла из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. Теперь Сердце времени нужно не только мне.

Кейел присел на корточки рядом со мной и потянулся к письмам.

– О чем писали мудрецы?

– Можешь прочесть, – разрешила я, думая совершенно о другом. – Ты ведь что‑то утаил от Елрех.

– Иногда для правды нужно свое время, и ты точно знаешь об этом.

– Прости, я боялась…

– Ничего, – перебил он. – Я расскажу тебе обо всем, но Елрех об этом пока еще нельзя знать. Рано.

Кейел собрал письма, отдал мне и полез в сумку. Долго рылся в ней, пока не нашел афитакскую палочку. Чернильницу искали вдвоем, потратив несколько минут. После Кейел поднялся и подал мне руку, помогая встать.

На тумбочке была разложена карта Фадрагоса. Мы подошли к ней, Вольный поставил чернильницу на север и, подтолкнув меня вперед, попросил: