– В первую очередь, у тебя должна быть предрасположенность к магии, – ответил я.

– И, как это проверить?

– Думаю, можно попросить об этом Шеба…

– Попросишь? – воодушевилась Хэл.

Я, опять, вспомнил себя, когда впервые встретился с волшебником. Мне тогда тоже хотелось овладеть магическим искусством, но это оказалось не реальным, а жизнь среди людей, умеющих колдовать, не такой уж радужной.

– Попрошу, – я решил не портить ей настроение, фразой о том, что, скорее всего у нее ничего не получится. Пусть все идет своим чередом.

– Спасибо, – улыбнулась Хэл. Она подалась вперед и поцеловала меня, а её рука скользнула вниз, к моему набухшему хозяйству…

Имея в своем распоряжении магию и неограниченные ресурсы двух государств, мы организовали постановочный побег Скоблича и его команды. Отвезли на угольный карьер, на границе с Квальтией, где Менчич, Гротт и Гектор уже все подготовили. Оставалось ждать, когда наши начинающие революционеры сплотят против меня народ.

Чтобы облегчить им работу, в деревнях союза, которые были разбросаны вокруг карьера, Шеб «поработал» над местными жителями. Теперь, они люто ненавидели новую власть, то есть меня, и охотно должны были примкнуть к движению.

– То же самое, нужно будет сделать и с квальтийскими деревнями, которые с другой стороны леса, – сказал я, глядя на экран монитора, на котором Скоблич с товарищами пробирались по лесу, в направлении ближайшего поселка.

– Хорошо, – кивнул Шеб. – Отдохну три-четыре часа и займусь…

Было около трех часов ночи, когда мы вернулись в штаб-квартиру. Довольный проделанной работой, я шел по коридору к себе в комнату. Пока Хэл раздавала приказы подчиненным, я хотел приготовить нам ванну. Взвыла сирена.

«Это еще что?» – пронеслось у меня в голове, попутно воображение стало придумывать массу неприятных вариантов. Я бросился бегом в общую комнату.

– Авиа налет! – выкрикнулл Менчич, когда я вбежал в зал.

– Где Шеб?

– Должен быть у себя!

– Давай за ним! – рявкнул я.

С улицы стали доносится свистящие звуки падающих авиабомб и взрывы. Буквально минуту спустя, одна из них упала прямо во двор. Раздался оглушительный грохот. Стекла на окнах со звоном разлетелись на куски и посыпались на пол.

– Что тут у вас? – на пороге, с округленными газами появился Шеб.

– Пока не знаю, но нужно защитить город от бомбардировщиков, – ответил я.

– За ночным авиа-налетом стоит некий лорд Д’Ангре – командир квальтийской авиации, – доложил Менчич.

– Похоже, рано мы списали со счетов представителей власти, – потирая подбородок, задумчиво ответил я. – Шеб, найди его, нам нужно с ним поговорить.

– Хорошо.

– А, что, теперь, будет с нашими повстанцами? – спросила Хэл.

– А, что с ними? – не понял я.

– Ну, раз появился претендент получше, стоит ли продолжать с ними возиться?

– Давай-ка не будем торопиться. Сначала нужно поговорить с этим лордом. Если он окажется таким же упертым как остальные, нам с ним будет не по пути.

Я и Шеб-неведимка появились ангаре. Кругом были люди в квальтийской форме и паралеты с триколором империи на бортах.

– Меня зовут Кершиф! Я, хочу говорить с лордом Д’Ангре! – грозно произнес я.

– Это он! Бежим! – донеслось до меня и все вокруг разбежались.

– Что делаем? – прозвучал за спиной голос Шеба. Ответить я не успел. Загрохотали автоматы, так что волшебник действовал по отработанной схеме и обратил оружие в пыль.

– Смело, но безрассудно! – менторским тоном произнес я и широко улыбнулся.

– Бройн, давай бронебойный! – донеся до меня твердый и властный голос.

Один из квальтийцев бросился к стоявшей неподалеку пушке.

– Не советую, – покрутил я головой, – меня вам не одолеть. Только погубите себя и людей.

Но предупреждение не помогло. Бройн зарядил пушку. Навел на меня и выстрелил. Прогремел взрыв, эхом прокатившись по ангару. Шеб не дремал: пушка разлетелась на куски, убив всех, кто был рядом, а еще, кого-то поранило обломками.

– Видите?!

– Ты легко можешь всех нас убить! Чего медлишь?! – из своего укрытия ко мне вышел закаленный во многих боях солдат. Среднего роста, атлетически слажен. Гордый профиль и безукоризненная осанка, выдавали в нем потомственного дворянина. Небольшие близко посаженные друг к другу карие глаза, острый гладковыбритый подбородок и рваный шрам на левой щеке. Волосы темные с проседью, слегка прикрывали уши.

– Я пришел не убивать вас, а поговорить с лордом Д’Ангре.

– Поговорить? – удивился тот.

– Именно.

– Зачем тебе это? В чем подвох?

– В том, что после разговора ты и твои люди можете остаться в живых.

Этот человек и был лорд Д’Ангре. Мы уединились в его кабинете. Конечно же, с нами был и Шеб-невидимкоа. Я начал разговор первым:

– Ваш ночной налет впечатлил меня.

Лорд промолчал.

Тогда я продолжил:

– Ради чего вы сражаетесь, милорд?

Он пристально посмотрел мне в глаза и сухо ответил:

– За императора и свою Родину.

– Тебе известно, как умер император?

– Его предали, а, затем, вероломно убили. По твоему приказу!

– Нет, – покрутил я головой. – Мне его смерть нужна была меньше всех. Даже спутала все карты. Его смерть, дело рук твоих соратников.

– К чему этот разговор?

– Я, хочу понять, что вы за человек. Способны ли вы примириться с заклятым врагом, чтобы положить конец войне и построить новое светлое будущее для всего мира?

– Звучит как агитация с одного из плакатов ангвашек, – оскалился лорд.

– Ваш император, из-за своих предубеждений, гордыни и прошлых обид, отказался прекратить войну. Генсек союза, оказался не лучше. Их министры с радостью избавились от них и признали меня правителем мира, только бы остаться у власти.

– Жалкие псы!

– Скажите мне лорд Д’Ангре, вы готовы занять их места?

– Ты мне так и не сказал, в чем подвох?

– В том, чтобы объединить заклятых врагов. Создать династию и править этим миром на благо людей.

– И все?

– Ну, если ты обманешь меня, будешь умирать долго и мучительно. Еще твоей семье не поздоровится.

– Я согласен.

«Как все быстро меняется», – усмехнулся я про себя. Еще вчера утром мы хитрили, чтобы превратить Скоблича в будущего правителя. Теперь, спустя сутки, у меня уже два кандидата на место и нужно выбирать, кого оставить после себя.

– Лично мне, милее парнишка, – сообщила Хэлкерт.

– Что значит, милее? – нарочито ревниво спросил я.

– Как будущий правитель, – улыбнулась девушка.

– Слишком молод, – возразил Шеб. – Этот, лорд старше и опытнее.

– Ха! Да ему до маразма совсем чуть-чуть осталось! А, юный правитель сможет дольше оставаться у власти, – ответила ему Хэл.

– Как по мне, они оба неудачный выбор, – сказал Менчич. – Почему править должны квальтийцы?

– Аргумент, – кивнула Хэл.

– Так мы и вовсе зайдем в тупик, – возразил я. – Выбираем из них двоих и точка!

Лично мне, в качестве правителя, хотелось видеть лорда Д’Ангре. Шеб правильно заметил, у него есть не только жизненный опыт, но и опыт командования военно-воздушными силами империи. А со Скобличем предстояло немало работы, так что для себя я решил: если никто из моей команды не приведет весомого довода в пользу парнишки, сделаю Д’Ангре правителем мира.

Церемония возвеличивания проходила в тронном зале императорского дворца. Я попросил Хэл придумать ритуал, который будет объединять культуры обеих сторон.

Народу собралось столько, что яблоку негде было упасть – тысяч десять, не меньше. Естественно дворец не мог столько вместить и, для граждан были установлены уличные экраны, на которые транслировалась церемония. Для граждан союза, что пожелали посетить церемонию лично, а не смотреть по эфиру, я велел организовать транспорт.