Для всей академии, переход Флудня в нашу команду стал сюрпризом, а новость об их отношениях с троллессой, так вообще, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все только об этом и говорили. Поэтому, чтобы избежать лишнего внимания, мы решили тренироваться по утрам. До начала гранта оставалось немногим больше недели.

Солнце только взошло, и на стадионе никого кроме нас была не было.

– Если кто меня не знает, я – Аннираэль, ваш капитан, – поприветствовала нас эльфийка.

– Почему так рано?! – возмутился Шипень. – Нельзя что ли тренироваться как все, после полудня?

– Свободно было только это время, – отрезала наш капитан.

– Знаешь что… – начал было Шипень, но Флудень его остановил:

– Шип, дружище, хорош ныть. Глянь, какая погода прекрасная. Давайте уже начинать.

– Вот именно, – поддержала своего кавалера троллесса Никки.

– Разминаемся! Три круга, потом растяжка и беговые! Вперед! – скомандовала Аннираэль, и мы побежали.

Нам посчастливилось участвовать в первом матче чемпионата. Против нас играли команды с названием «Огры» и «Гарпии». На счет первой, Аннираэль высказалась довольно презрительно, дескать, неопытные перваки, их можно и не брать в расчет. А, вот, насчет «Гарпий» эльфийка была другого мнения:

– Капитан у них пятикурсница Флор по прозвищу Гарпия, та еще стерва. Играет в грант с первого курса, очень опытный и матерый игрок. Помимо этого, отличница волшебной подготовки. Ходят слухи, что ее пригласили на королевскую службу. В общем, свою команду она натаскала исключительно на победу…

Холопчикам разрешалось использовать только большой тяжелый щит. Волшебный к слову. Он отражал любое воздействие на него, как физическое, так и магическое. Вещица странная, но, как мне казалось, полезная.

Время, отведенное нам для подготовки, пролетело невероятно быстро. Настал день открытия «Недели гранта» и первых игр. Чтобы посмотреть на это зрелище, на стадионе Врамиса собралось небывалое количество народа. Шум стоял такой, что мы не слышали друг друга, хоть и находились в раздевалке.

Первыми выступали лучшие студенты пятикурсники, показывая свое мастерство владением всеми четырьмя стихиями. Надо сказать, очень эффектное вышло представление. Потом, под бой барабанов и звуки труб, на стадион вышли участники. Трибуны взорвались приветственным ревом.

После этого, нас переместили на поле на гранта, а зрителей ждал товарищеский матч в крыль, между командой Вройса и командой соседнего города Прейс.

Аннираэль пыталась не показывать своего волнения, но мне, как ни кому, было видно, насколько сильно наш капитан переживает. Получив от нее последние наставления, мы вышли на поле.

Наша база представляла собой треугольную поляну. В ее центре из земли тянулся шест, с реющим флагом с изображением четырехлистного клевера, это был семейный герб эльфийки. Кстати, наша команда так и назвалась: «Клевер». Со всех сторон поляну окружала лесная чаща.

Мы построились в шеренгу в центре, у желтой полосы.

Все стояли молча.

– Чего ждем? – не выдержал я.

– Раскатов грома – сигнал к началу матча, – пояснила Аня.

– А, понятно.

– Долго еще? – проворчала Никки. – Терпеть не могу ждать.

– Спокойно, крошка, это нормально для гранта, – взял ее за руку Флудень. – В этой игре проверяются все качества волшебника, в том числе и терпение.

И, вот, грянул гром. В воздухе перед Аней материализовался свиток с первой подсказкой. Она сорвала с него печать и развернула. Остальные собрались вокруг эльфийки, с любопытством пялясь на свиток.

– Что это за бубенцы с шипами? – удивилась Никки, глядя на картинку.

– Каштаны, – пояснил Флудень.

– Так, значит, нам нужно в каштановую рощу! – констатировала эльфийка.

– Или это могут быть колючие холмы, – возразил Шипень.

– Верно, могут! Тогда разделимся! Так, холмы, ближе к базе «Огров», они не проблема. Шипень, Флудень, возьмите одного холопчика и давайте туда. С «Гарпиями» будет сложнее…

– Я хочу со своим парнем, – перебила ее Никки.

– Хорошо! – закатив глаза, ответила Аня. – Флудень и Никки, возьмите одного холопчика и бегом в холмы. Остальные, со мной в каштановую рощу! Если встретитесь с гарпиями, будьте осторожны, не рискуйте понапрасну. Постарайтесь вывести как можно больше их из игры до конца матча. Цель номер один, их капитан – Флор. Встречаемся у Поющего озера! Все, погнали!

Когда мы добрались до каштановой рощи, там не было ни души. Лишь легкий ветерок шелестел листьями деревьев.

– Мы первые? – удивился я, озираясь по сторонам. – Могли «Огры» затупить и не догадаться?

– Не думаю. Будьте все начеку, – с этими словами, эльфийка принялась колдовать, чтобы проявилась вторая подсказка.

«Мы здесь как на ладони», – пронеслось у меня в голове. Если кто-то из соперников захочет напасть, лучшего места им не найти. Держа щит наготове, я вслушивался в каждый звук, готовясь защитить Аннираэль от нападения.

– Есть! – вдруг радостно воскликнула она. – Смотрите…

Тут же воздух пронзил огненный шар, и врезался в Ефрона, холопчика Шипня. Он вскрикнул и отлетел в сторону. До конца матча, он вне игры. Я закрыл себя и остальных щитом, и мы спрятались за ближайшим деревом.

– Засада, – прорычал Шипень.

– Успели разглядеть, сколько их? – спросила эльфийка.

– Как-то не до этого было! – усмехнулся я.

– Жаль… – она на мгновение выглянула из укрытия. В тот же миг, вокруг нас упали еще несколько огненных шаров, поднимая вверх куски земли, сухие листья и валежник.

– Четверо! – довольно сообщила Аннираэль.

– Гарпии? – уточнил я.

– Похоже.

– Встряли, – протянул Шипень.

– Ерунда! Давайте-ка, собрались! Мы сможем надрать их высокомерный задницы задницы! – приободрила нас Аня.

Мы воспользовались приемом, который не раз отрабатывали не тренировках, я держал щит, закрывая нас от магии противника, а эльфийка и Шип колдовали. Они обрушили на гарпий ледяной вихрь, те дрогнули и убежали, бросив дыух павших товарищей на поле.

– Да! Валите отсюда! – радостно воскликнула эльфийка. – Отлично сработали!

– Давайте пять! – улыбнулся я, поднимая руку. Она и Шипень шлепнули мне пятерню.

– Все, бегом к Поющему озеру! – скомандовала Аня.

Бегать по пересеченной местности с огромным щитом, довольно тяжело. Так что к тому времени, когда мы добрались до озера, я чувствовал себя словно выжатый лимон.

– Кажется мы первые, – сказала Аннираэль, осматриваясь по сторонам. На берегу кроме нас никого не было.

– Как же хорошо, – блаженно протянул я, бросив щит и растянувшись на мягкой травке. – Слушай, они же нарушили правила.

– Ты о чем?

– По правилам игры, нельзя применять заклинания, которые способны убить.

– Брось, – улыбнулась эльфийка, – это были слабенькие файерболы, максимум, что от них будет, это ожоги. – Она задумалась на мгновение, а после добавила:

– Правда обгореть можно так, что потом и мать родная не узнает.

– Ну, у вас и игры, – проворчал я, недовольный тем, что оказался втянут в это опасное мероприятие.

– Ага, грант – игра не для слабаков, – подметил Шипень.

– Давай-ка уже глянем на вторую подсказку, – с этими словами Аннираэль достала из-за пазухи добытый в каштановой роще свиток. – Вот как? – удивленно произнесла эльфийка, развернув его.

– Что там?

– Похоже, наша следующая цель: база «Гарпий».

Минут через пятнадцать у озера появились Никки, Флудень и его холопчик, Стив. К нашему удивлению, они тоже добыли свиток с подсказкой, но вот им никто не мешал. Видимо «Огры» не додумались проверить Колючие холмы.

– Топь, – констатировала Аннираэль, развернув их свиток.

– Две подсказки и два разных места. Получается, одна из них ведет по ложному следу, – задумчиво произнес Шипень.