– Кершиф, может, скажешь что-нибудь?

– Вашбродь, а что за машина стоит у входа?

– Машина? – не понял полковник.

– Ага, черная такая.

Он встал из-за стола и подойдя к окну, выглянул на улицу.

– А, это наш казначей, наконец-то выбил себе новую. Его старый…

Дальше я уже не слушал. Облегченно вздохнув, я сталвспоминать, что там говорил полковник о совместной аттестации…

– Я слышал, на таких аттестациях частенько присутствуют разведчики и гвардейцы, присматривают пополнение для своих рядов, – сообщил Менчич, широкоплечий и статный парень, словно с обложки модного журнала.

– Да, неплохо было бы попасть в гвардию, – мечтательно произнесла Контек, по телосложению она была такая же мужиковатая, как и моя Хэл, только на пол головы выше, не такая широкоплечая и могла из винтовки попасть в «десятку» со ста метров.

– Закатай губу! Баб туда не берут! – усмехнулся Глонцоф, он считался самым хилым в моем взводе, зато был очень головастым и разбирался практически в любой технике.

– Даже если и так, у меня шансов явно больше! – ответила ему девушка.

Все дружно расхохотались.

– А, я слышала, учебка Скарвилля показывает лучшие результаты на протяжении трех лет подряд, – сказал Дейтин, закончив подтягиваться.

– Вот бы посмотреть на них в деле, – задумчиво ответил я, сложив руки на груди.

Вряд ли бойцы из других частей окажутся такими же легкими соперниками, как мои сокурсники из других взводов. К нам пришлют лучших курсантов из Скарвилля и Мад-Роффа. Нам придется, как следует попотеть, чтобы одолеть их.

Усиленные тренировки, оттачивание навыков ведения боя на пересеченной местности, стрельба, владение холодным оружием и, конечно же, единоборства. Я требовал от своих ребят, чтобы они умели биться всем, чем придется: камнями, палками, арматурой и даже костьми животных. Чтобы умели сделать оружие из всего, что попадется: лук и стрелы, каменный топор, копье или кастет. Моему взводу не должно быть равных на поле боя.

Неделя пролетела на одном дыхании.

И, вот, настал день первого боя, а их планировалось четыре: три – один на один, одно очко за победу, а четвертый, финальный бой – все против всех, одно очко за победу над одной командой соперников, три, если взвод победит обе команды противников.

Наш жребий выпал так, что гости бились первыми.

«Отлично, – довольно подумал я, когда вытащил белый камень, – теперь, я смогу оценить их умения перед встречей».

За происходящим на полигоне можно было наблюдать всем желающим в специальной аудитории, в которой висели несколько экранов, для трансляции боя.

Правила не запрещали смотреть, так что я получил у Дроффка «добро» на присутствие в аудитории всего взвода.

– Нам-то это зачем? – проворчал обалдуй Борлис, когда мы всеми шли по коридору. – Наша задача, четко выполнять приказы, а остальное не волнует.

– Верно, – кивнул я. – Ты уже получил приказ: изучать тактику и повадки соперников. Вопросы есть?

– Никак нет, вашбродь! – отчеканил тот.

В аудитории собралось немало желающих посмотреть на состязание наших гостей, в том числе и начальники учебок.

– Кто вам разрешил здесь находиться?! – увидев нас, воскликнул один из гостей с нашивками полковника.

– Правила аттестации этого не запрещают, вашбродь, – ответил я.

– Что?! Выскочка! Выпороть его! – взбеленился тот.

– Успокойтесь Олвинн, у Кершифа и его взвода, есть официальное разрешение на присутствие в этой аудитории, – подключился к разговору Дроффк.

– Но это нечестно по отношению к другим участникам! – стоял на своем полковник Олвинн.

– Почему? Правила этого не запрещают.

– Так никто никогда не делал!

– Это еще не значит, что так нельзя, – покрутил головой Дроффк, – а, вот, тот факт, что Кершиф первым до этого додумался, говорит о многом.

– Знаете что…?

– Хватит, Олвинн, – перебил его полковник из учебки Скарвилля. – Дроффк прав, правила не запрещают присутствовать участникам в этой аудитории. Лучше уделите внимание своим воспитанникам, чтобы они соображали так же хорошо, как и этот курсант. Так держать, сынок!

– Спасибо, вашбродь! – я щелкнул каблуком и отдал честь.

– Если вопрос исчерпан, предлагаю начать, – улыбнулся Дроффк, явно довольный тем, как я блеснул перед его коллегами.

За окном стояла поздняя ночь. Мы с Хэл находились в моей комнате и только-только закончили соитие. Тяжело дыша, она легла рядом и, положив голову мне на плечо, произнесла:

– Ты так ничего и не сказал, как тебе гости?

– Ты про утренний бой?

– Угу.

– Что тут скажешь? – пожал я плечами. – Скарвы красиво уделали Мадров. Думаю, Мадры нам вовсе не соперники, а вот подопечные полковника Индикта, оказались лихими ребятами, надо будет хорошенько подумать, как их одолеть.

Кстати, сегодня в аудитории, Олвинн чуть ли не в пляс пустился, когда его взвод завладел знаменем соперников. Скарвы применили довольно хитрую тактику: навязали бой, убедили противника в своей слабости и те, думая, что победа у них в кармане, бросили в атаку все силы, оставив свое знамя без охраны.

«Опрометчиво, очень опрометчиво, даже глупо», – в тот момент подумал я.

И оказался прав. Двое скарвов сидели в засаде, буквально в пятидесяти метрах от флага.

Вывод прост: ни при каких условиях не оставлять наше знамя без охраны!

– Ты придумал? – спросила Хэл, прерывая мои размышления.

– В процессе.

Она подалась вперед и поцеловала меня, давая понять, что хочет еще раз предаться близости.

– Нам завтра рано вставать, – заметил я.

– Ну, еще разочек, – стала канючить девушка. Забравшись на меня, она принялась целовать мою грудь. Разве можно тут отказать?

Всю неделю мы усиленно тренировались для встречи со Скарвами. Полдня на полигоне, перерыв пару часов и дальше по старой схеме: тир, тренажерка, спарринги.

Время пролетело чертовски быстро.

И, вот, пришло время блеснуть. Над полигоном разнесся звук пушечного залпа – сигнал к началу боя.

– Борлис и Менчич, вы охраняете флаг! Кровь из носу, но не позволить противнику его получить!

– Так точно, вашбродь! – отчеканили они в один голос.

Я повернулся к остальным и начал:

– Значит, план таков…

Закончив постановку боевой задачи, я добавил:

– Вперед!

Вместе со мной шли Контек и Глонцоф. Мы пробирались вдоль левого края. Кругом стояла пугающая тишина – после начала прошло минут пятнадцать, а по-прежнему не прозвучало ни единого выстрела.

– Давайте-ка не будем торопиться, – сказал я, заметив впереди металлический остов автобуса. – Подождем немного.

Мы забрались внутрь остова и затаились.

«Они либо заняли выжидательную позицию и сидят в засаде, – размышлял я. – Либо как и мы, украдкой пробираются к нам в тыл».

– Смотрите, – вдруг прошептал Глонцоф.

Мы с Контек аккуратно подошли к нему и выглянули наружу.

Метрах в тридцати от нас шел скарв. Один.

– Он совсем не прячется, даже, кажется, что наоборот, подставляется, – заметила Контек.

– Точно, – кивнул я, – на живца ловят, хитрецы.

– Что делать будем?

– Надо подумать.

«Все зависело от того, видели они нас или просто, пустили одного вперед, чтобы при встрече с ним мы обнаружили себя, тут-то остальные нас и накроют». В итоге, я ответил:

– Давайте подождем.

Скарв-приманка прошел, а следом за ним, минут через пять-шесть, показались еще трое.

– Вот они, красавцы, – оскалился я, довольный, что не попался на их удочку.

– Всего трое, мы влегкую перебьем их, – прошептал Глонцоф.

«Стоит ли высовываться? Если они пройдут, мы сможем двинуться дальше к их флагу, но и пускать четверых скарвов к себе в тыл, совсем не хотелось…»