Когда я пришел, эльфийка пила чай и читала книгу.

– Привет, – сказала она, отложив учебник в сторону. – А, я думала, ты обиделся за вчерашнее и больше не придешь. Извини, что так получилось…

«О, этот чудесный виноватый тон», – улыбнулся я про себя.

Выслушав извинения эльфийки, я, для вида, немного поломался и простил ее. После чего рассказал про утреннее нападение гигантской сколопендры.

– Ужас, – покрутила она головой, – за такое не только исключают из Врамиса, еще и сажают в Черногор, – с этими словами Аня, поставила передо мной чашку и наполнила ее чаем.

Сделав пару глотков, я спросил:

– Как думаешь, кто смог бы такое провернуть?

– Из студентов никто, для подобного нужно не только это уметь, но и обладать достаточным опытом.

– Неужели кто-то из преподов?

– Не обязательно. Достаточно сильный волшебник, сможет преодолеть защиту Врамиса. Может, дело в родителях Никки?

– А, что с ними? – не понял я.

– Я слышала, они у нее что-то вроде королей среди троллей.

– Ну, надо же! Она почему-то никогда про это не говорила. Думаешь, через нее хотят отомстить им?

– Я бы поставила на это. В то, что это дело рук кого-то из преподов или какой-то студент-вундеркинд смог сам в нужной мере освоить нужные заклинания, я просто не верю.

– Получается, по академии расхаживает маг-убийца, который охотится за троллессой и ему по фигу, если он попутно грохнет и ее холопчика?

– Ага, – кивнула Аня.

«Дело-то – дрянь», – пронеслась у меня в голове неутешительная мысль.

Весь оставшийся вечер я думал о словах своей подруги. Если эльфийка права, где-то, совсем рядом, затаился матерый волшебник, желающий грохнуть троллессу. И все бы ничего, но велика вероятность, что я могу попасть под раздачу, как это чуть не случилось сегодня утром. Убийца, при всей своей крутости, недооценил Никки, это нас и спасло. Теперь, он знает, с чем имеет дело и будет действовать наверняка.

За ужином, я попытался обсудить ситуацию с Никки, но она недовольно отмахнулась от меня, словно от надоедливой мухи и, как ни в чем не бывало, стала ужинать. В общем, моя хозяйка вела себя на удивленнее спокойно, особенно если учесть нависшую над нами опасность.

Как только госпожа улеглась спать, я отправил сообщение Танкреду, в котором рассказал об утреннем инциденте, умолчав, что случай произошел в подвале троллессы. Было бы неплохо, если сэр Роквелл прислал бы кого-нибудь на помощь.

Закончив с пергаментом, я взял из тайника бутылку грога, оставшиеся деньги и отправился в «Хромой коник». Ели помощи не будет, придется действовать самому. Для этого, первым дело, нужно вычислить этого гада. Как это сделать я не знал, зато знал опытного специалиста, способного мне с этим помочь. Осталось найти, где он живет, а если хочешь кого-то найти, иди в «Хромой коник».

Обстановка в «Конике» царила по обыкновению веселая. Пьяные гномы, напрочь лишенные слуха, горланили песни. Картежники, как всегда, играли в своем углу. В общем, все как обычно, многолюдно и шумно.

За одним из столиков сидел Гнида. Пьяный гоблин меня не заметил. Он оживленно спорил о чем-то с парочкой гремлинов и эльфом. Пройдя мимо них, я направился к барной стойке.

Получив один золотой, Патлатый Чак – лысый владелец кабака, рассказал мне, где живет тот самый гном Сидор, у которого мы с Танкредом приобрели зелье для Доратеи.

Время было позднее, вряд ли гном обрадуется мне, но тянуть было нельзя, кто знает, когда убийца совершит очередное нападение. Так что мне оставалось не тратить время понапрасну, а допить пиво и как можно быстрее найти его дом.

Знакомый домишко Сидора, я нашел на южной окраине Вройса. Постучал. Вскоре, послышалось приближающиеся шаги. Дверь со скрипом отварилась, на пороге показался знакомый тощий мужчина с большими глазами навыкате, редкими седыми волосами, острым крючковатым носом и, не менее острым, подбородком, который покрывала неровная щетина. Это был охранник гнома по имени Амонеуск. В одной руке он держал свечной фонарь, в другой ружье. Наставив на меня длинное четырехствольное дуло охранник проврчал:

– Чего тебе, долговязый?

– Здравствуйте, мне нужен мастер Сидор.

– Зачем он тебе?

– У меня есть к нему дело.

– А деньги-то у тебя есть? – Амонеус вытянул вперед фонарь, чтобы получше рассмотреть меня.

– Есть.

Он задумчиво поиграл скулами, после чего убрал ружье и пригласил войти в дом.

Мы прошли в гостиную, где у камина в кресле сидел Сидор и, попивая чай, читал книгу, которая висела в воздухе на уровне глаз. Не отрываясь от чтения, гном небрежно бросил:

– Ну, говори, что надо?

Я, в общих чертах, обрисовал ему задачу, дескать, нужно вычислить волшебника, который может прикидываться кем-то другим.

– О, – нарочито важно протянул гном, отставляя в сторону чашку с чаем. Книга захлопнулась и опустилась на столик рядом. – Тут не все так просто, – продолжал Сидор. – Все зависит от его умений. Если он прячется при помощи маски или какого-то другого высокотехнологичного устройства, это одно, а если он так крут, что меняет внешность магией – совсем другое и требует иного подхода.

Тут же в памяти всплыли слова Ани, об уровне волшебного мастерства убийцы.

– Думаю, мы имеем дело с магическим перевоплощением, – ответил я.

– Уже что-то, – с этими словами Сидор встал с кресла, на какое-то время вышел. Когда гном вернулся, в руках у него было нечто похожее на старый катушечный магнитофон. Коробка, маленький круглый экран, Ф-образная антенна, несколько клавиш и две большие лампы.

– Вот, дорверское чудо техники – гордо сказал Сидор. Он поставил устройство на стол передо мной и благоговейно добавил, – Определитель.

– Чего? – у меня начало крепнуть ощущение, что гном хочет меня «обуть».

– Долговязый, ты из какой глуши вылез? Ладно, смотри, – махнул он рукой и, не дожидаясь ответа, нажал одну из кнопок на устройстве. Аппарат мерно заурчал, словно довольный кот. Лампы стали испускать еле заметное свечение, которое постепенно становилось ярче. Антенна начала вращаться вокруг своей оси, а экран налился голубоватым цветом.

Затем, гном достал из ящика стола кольцо с большим красным камнем, надел его на палец, направил на один из стеклянных стаканов и что-то пробурчал. Миг спустя, стакан до краев наполнился красной жидкостью. Определитель заурчал еще громче, его лампы стали моргать, а в центре голубоватого экрана появилась зеленая точка.

– Видишь? – довольно улыбаясь, спросил Сидор. – Как только тот, кого ты ищешь, сотворит хоть одно заклинание, это чудо техники определит его.

– В этом мире, куда не плюнь, попадешь в волшебника, – я сложил руки на груди. – И как эта штука отличит нужного мне от остальных?

Гном недовольно заиграл желваками.

– Никак, если не провести калибровку, – недовольный моей дотошностью, ответил он. – Слушай, долговязый, как вы там вообще живете-то?

– Где там?

– В той глуши, откуда ты приперся! Ты покупать определитель будешь?!

– А калибровка?

– Вот! – Сидор указал на квадратное отверстие в приборе. – Поместишь сюда образец, нажмешь вот на эту кнопку и он откалибруется на нужную частоту! Все! Бери или проваливай! Время и без того позднее, нет ни какого желания тебя терпеть, больше чем это требуется!

Я отсчитал раздраженному гному нужную сумму денег, взял определитель подмышку и пошел к выходу.

Следующее утро началось как обычно. Приготовление завтрака, сбор рюкзака для госпожи, а затем, сопровождение Никки до дверей аудитории. К слову сказать, троллесса, продолжала себя вести так, будто вчерашнего нападения не было вовсе. В отличие от нее, мне это не удавалось. Я постоянно озирался по сторонам, выискивая в прохожих волшебника-убийцу, вздрагивал от любого громкого звука.