– Дорочка, солнышко, ну, мы же только прилегли. Ну их, эти занятия, давай подремим еще пару часиков.

– Кретин! Вставай, сказала! Платье подавай! – рявкнула Доратея и бросила в меня туфлю. Каблук больно врезался мне в лоб, и я сразу же проснулся.

От волнения, девушка места себе не находила. Долго не могла решить какое платье надеть, как уложить волосы, какую помаду выбрать. Только мне показалось, что все, собрались, как она решала, что чулки не удобные и все заново, ведь к новым чулкам нужно другой платье, другие туфли, прическа тоже должна быть другая. Естественно и макияж.

К аудитории мы попали вместе со звонком.

– Так, жди меня тут, – строго сказала Доратея, забирая у меня из рук сумку с учебниками, – я не хочу сама таскать сумку. Понял?

Я кивнул и, Дора юркнула в дверной проем, который сразу же за ней захлопнулся.

После нашей утренней пробежки до учебного корпуса, остатки сонливости окончательно улетучились. Несмотря на строгий наказ хозяйки, сидеть под дверью, как Хатико, мне совершенно не хотелось. До конца занятий была целая уйма времени. Я решил прогуляться – изучить окрестности академии. Мало ли, что может пригодиться мне в шпионской деятельности.

«К следующей перемене вернусь», – решил я, направляясь к выходу из учебного корпуса. Шагая по вымощенной камнем аллее, миновал внутренний двор с фонтаном. Потом лужайку, на которой студенты практиковались в левитации. Озеро, на берегу которого учащиеся осваивали магию воды. И, наконец, добрался до «Гнилых врат».

Выйдя за стены Врамиса, я оказался на узких, заполненных горожанами, улочках Вройса.

Со стороны академия выглядела куда внушительнее, чем со двора. Огромный замок с высокими стенами и башнями, которые убегали высоко в небо. Широкий ров с водой и разводной мост через него. Настоящая крепость, а не учебное заведение.

Неторопливо, я зашагал по булыжной мостовой, куда глаза глядят. Всего через несколько кварталов, мостовая сменилась грунтовой дорогой, с лужами смердящих помоев.

– Вот тебе и столица, блин. Что ж за свиньи тут живут? – выругался я, сворачивая в проулок, где не было вонючей жижи.

Не прошел я и десяти шагов, как меня окликнул грубый мужской голос:

– Эй, ты, стой!

Обернувшись, я увидел следовавшего за мной зеленокожего здоровяка с маленькой головой и торчащими клыками.

«Это еще кто?» – пронеслось у меня в голове, а ноги ускорили шаг. Связываться с ним у меня не было ни малейшего жедания.

– Стой, сказал! Куда?! Догоню, хуже будет! – покричал тот и бросился за мной бегом. Недолго думая я тоже побежал. Но далеко мне уйти не удалось. Зеленый верзила меня догнал, схватил за плечо и, прежде чем я успел что-то сделать, ударил кулаком по голове…

Очнулся я, в мрачном вонючем месте, за небольшим столиком, привязанный к стулу. Через заколоченное досками окно, еле-еле пробивался дневной свет. На мне было какое-то грязное платье. Напротив сидело чучело, с нарисованным лицом, а из его головы торчала солома.

– Я тебе говорю, потушим его с овощами, – донесся из-за двери хриплый женский голос.

– Задрали меня твои овощи! Пусть будет в собственном соку! – возразил уже знакомый грубый мужской голос.

– Только о себе и думаешь, мерзкий эгоист! – сказала женщина.

– Конечно! Именно по этому, я целый месяц жру твою траву! В коитом веке перепала человечинка, и ту, хочешь испоганить своей травой!

– Что?! – воскликнула женщина. – Испоганить?!

– Да!

– Может, ты сам будешь готовить?!

– И буду! Отойди!

– Щ-щаз! Размечтался!

«Похоже, они спорят, как меня приготовить», – отметил я про себя. Мне это было на руку, пока они не могли придти к согласию, я не попаду к ним на обеденный стол. Это давало мне призрачный, но шанс. Оставалось скинуть удерживающие меня путы, что было совсем не просто – узлы вязал настоящий мастер.

После нескольких неудачных попыток, я понял, что это конец. Дверь, из-за которой доносились голоса, со скрипом открылась, и в комнату вошел один из моих похитителей.

Судя по тому, что он был значительно меньше того амбала, который меня вырубил, это был ребенок. Возможно, девочка – если рассматривать косички и вплетенную в одну из них ленточку, как отличительный признак.

В руках она держала чайник.

– Привет, – натянуто улыбнулся я. – Как тебя зовут?

– Дейзи, – ответила девочка. Голос у нее был такой же грубый, как и у мамаши.

– А, я, Женя.

– Нет, – покрутила головой Дейзи. Она, подошла к столу. Наливая в стоящие на столе чашки кипяток, девочка сообщила: – Тебя зовут графиня Жанна Дю Лазон, а это, – она указала на чучело, – твой муж, граф Этьен Дю Лазон.

Девочка поставила чайник в сторону и добавила:

– Чай.

«Жанна, так Жанна, – облегченно выдохнул я. – Главное, не стать обедом этих существ».

Наши посиделки продлились не долго. Дверь со скрипом открылась, на пороге появилась огромная фигура.

– Дейзи, хватит играть с едой! – произнесла она грубым женским голосом. – Неси его сюда, потрошить будем.

– Но, мама, мы еще не допили чай! – противно взвизгнула девочка.

– Неси, сказала! А, то, останешься без сладкого!

Вдруг раздался грохот, вспышки света стали пробиваться через дверной проем. Дом наполнился душераздирающими воплями и запахом гари. Дейзи испугалась и залбралась под стол. Чуть позже я у знал, что это волшебная стража, совершила рейд на притон огров, которые находились в городе незаконно.

К слову, трупы огров лежали неподалеку, в дальнем углу. От них поднимался сизый дымок и смердящий запах.

Всюду были патлатые парни в черных мантиях, на которых была нашита эмблема: кулак на фоне молний, а под ним витая лента с девизом «Закон превыше всего». Меня вытащили из кладовки и посадили за стол перед мужчиной, которому было на вид лет сорок. У него были черные сальные волосы до плеч, тонкие губы, орлиный нос, широко посаженные темные глаза и узкое лицо. На нем была такая же черная мантия.

– Фрайг, с девчонкой что делать? – обратился к нему один из стражей, он держал за руку Дейзи, по ее зеленым щекам струились слезы.

– Отправь в резервацию, к своим, – после этих слов, он окинул меня холодным оценивающим взглядом и строго произнес:

– Ты кто такой?

– Женя.

– Ты шпион?

– Нет.

– Почему на тебе платье?

– Вы не поверите, история идиотская, – начал я, и рассказал ему о том, как оказался у огров. Фрайг, молча, все выслушал, а когда я закончил, некоторое время посверлил меня глазами и сказал одному из своих людей:

– В каземат его.

В каземате я просидел до вечера. Меня нашла и вытащила Доратея, отвалив на лапу стражникам крупную сумму денег. Выслушав от нее кучу не лестных слов в свой адрес, я узнал, что буду находиться у нее на услужении, пока не отработаю деньги, которые она заплатила за мое освобождение.

– Что?! Постельное белье вчерашнее?! – возмутилась Доратея, когда мы вернулись в общагу.

– Ну, да, – пожал я плечами.

– Кретин, для чего я тебя, по-твоему, завела?!

– Ну, что бы я делал тебе хорошо…

В ответ я получил хлесткую оплеуху.

– Чтобы через десять минут у меня было свежее белье!

На следующий день, проводив Дору на занятия, я, чтобы не получить очередного леща, занялся уборкой в комнате. Поменял постельное белье, подмел ковер, вымыл посуду, вытер пыль и погладил высохшие простыни. Потом решил сложить в сундук валявшиеся на кресле платья, тогда мне и попалась на глаза, неприметная рукоять на левой боковине сундука.

Потянув за нее, я вновь откинул крышку и заглянул внутрь. Привычного содержимого там больше не было, только бесконечная винтовая лестница, убегающая в темноту.

«Интересное кино», – пронеслось у меня в голове. До конца занятий оставалось немногим больше часа, и я решил проверить, что это за сундук такой и куда приведет меня лестница. Чем черт не шутит? Вдруг моя инициатива позволит найти нечто важное и сэр Роквелл скостит мне срок?