В общем, ничего сложного, главное внимательно следить за картами и не терять голову в пылу азарта.

За время, проведенное в стенах Врамиса, мне удалось скопить немного золотых монет – на несколько ставок должно было хватить. Так что следующим вечером, я снова отправился в «Хромой коник». На этот раз, прихватив с собой бутылку грога.

Обстановка в кабаке царила, как всегда, шумная и жизнерадостная. Кто-то пил местное пойло, кто-то набивал желудок едой, а кто-то играл в карты.

– Господа, вы позволите к вам присоединиться? – произнес я, подходя к столу картежников. Все четверо окинули меня оценивающим взглядом.

– Вход – десятка, минимальная ставка – золотой, потолок не ограничен, – тасуя карты, сообщил гном.

– Без проблем, – улыбнулся я, отсчитывая десять золотых…

Буквально за пару часов я в полной мере узнал, что такое черная невезуха. Карты не просто не шли, они обходили меня стороной…

Короче говоря, я слил все до гроша.

Но расстраивала меня не потеря денег, а безвыходность ситуации – сорвать куш в Эйрос не получилось, а деньги нужны были как и прежде.

«Что делать?» – я сидел за столиком, пил грог и размышлял над тем, где бы раздобыть деньжат, когда до меня донесся интересный диалог:

– Этот Трутень совсем озверел, мало того, что у него самые высокие проценты в городе, так он еще накручивает долг за просрочку платежа. Опоздал всего на пару дней, а он влепил мне штраф: десять монет. Десять монет, Том!

– Знаешь, Флип, с твоей репутацией, кроме него тебе никто и гроша не даст, – ответил Том. – На твоем месте, я был бы и этому рад…

«Точно, кредит! – радостно стукнул я по столу. – Возьму в долг, и вопросов с деньгами не будет!»

В городе меня никто не знал, поэтому вряд ли нашелся бы хоть один желающий ссудить мне денег, кроме уже известного Трутня. Так что на следующий день, закончив все неотложные дела по хозяйству, я направился к нему.

Ростовщик жил в роскошном особняке в окрестностях Старого порта. У ворот дежурили два охранника в металлических нагрудниках, шлемах и алебардами в руках.

– Чего тебе? – спросил один из них.

– Денег хочу занять, – пожал я плечами.

– Тебе назначено? – охранник окинул меня оценивающим взглядом.

– Нет.

– Жди, – с этими словами он открыл ворота и скрылся за ними.

Вскоре охранник вернулся. Он разрешил мне войти и проводил по аллее до крыльца дома, где меня уже ожидал дворецкий – чопорный пожилой мужчина в сером сюртуке, седой шевелюрой и густыми бакенбардами.

Дворецкий проводил меня по длинному коридору в гостиную.

– Ожидайте, – указал он на одно из кресел. – Господин сейчас спустится, – сказав это, он вышел.

Минут через десять-пятнадцать, в гостиную вошел гном. На нем был сюртук с вышитыми золотом узорами, золотые кольца с каменьями и золотая цепь на шее. Он сел за стол, взял перо и, обмакнув его в чернильницу, спросил:

– Ваше имя?

– Женя.

– Полностью, пожалуйста.

– Евгений Скворцов.

– Какова цель вашего займа?

– Гм, – осекся я, – личные нужды.

– Понятно, – ростовщик что-то записал на листе пергамента. – Какое у вас обеспечение? – продолжил он.

– Что?

– Что можете предоставить в качестве залога?

– Мне вас рекомендовали, так как вы даете деньги в самых тяжелых ситуациях.

– Обеспечения нет?

– Нет.

– Понятно, – кивнул ростовщик и сделал очередную пометку на пергаменте. – Какую сумму вы хотите получить?

Я попытался вспомнить, сколько денег нужно было Гниде. Потом, прикинул, что мне наверняка понадобятся деньги и в будущем. Поэтому решил просить с запасом:

– Три тысячи.

Ростовщик посмотрел на меня с подозрительным прищуром. Потом, опять, сказал свое «Понятно», сделал запись и продолжил:

– Каков желаемый срок кредита?

«Смешно», – усмехнулся я про себя, ибо даже не представлял, когда, а главное чем, буду отдавать долг. В первую очередь нужно было не угодить на плаху за проваленное задание сэра Роквелла, а уж с этим кредитом что-нибудь придумаю.

– Максимально возможный, – ответил я.

– Понятно.

Почесывая пером за ухом, ростовщик какое-то время изучал свои записи и думал, а потом сообщил:

– Я могу выдать вам запрашиваемую сумму сроком на один год под триста процентов.

– Триста? – вырвалось у меня. Таких грабительских условий не позволяла себе даже микрокредитная контора, которая была у подземного перехода, рядом с магазином, где я работал. А, уж, наглее, чем эти микрокредиторы нужно было поискать.

– Совершенно верно, – невозмутимо ответил он. Дескать, не нравится кулеш, не ешь.

– Есть ли возможность уменьшить процент?

– Конечно, – расплылся в широкой улыбке, обнажив несколько золотых зубов, ростовщик, – залог, на случай если вы не сможете вернуть выданные деньги. Работа у вас, как ни как, далеко небезопасная.

– Понятно, – вздохнул я. Конечно, глупо было надеяться, что мне дадут деньги в долг под честное слово, видя впервые. Рискуя своими средствами, ростовщик хотел как следует подстраховаться и винить его за это нельзя.

– Так, каково будет ваше решение?

– Согласен, – кивнул я.

Ростовщик щелкнул пальцами. На столе передо мной возникли пергамент-контракт и перо…

Утром, проводив Никки на занятия, я отправился в столову Врамиса. Обычно, Гнида в это время там завтракал. Это утро не стало исключением. Он сидел, на одном из мест для холопчиков, и ковырял ложкой в манной каше. Выглядел гоблин еще жальче, чем обычно.

– Привет, – сказал я, подсев рядом.

– Привет, – тяжко вздохнул он, продолжая копаться в каше.

– Меня Жека звать.

– Ага, – безразлично кивнул гоблин.

– Слушай, я тут краем уха слыхал о твоей проблеме, – перешел я к делу.

После этих слов, Гнида прекратил ковыряться в тарелке. Он отложил ложку в сторону и вопросительно на меня уставился.

– Как говоришь тебя звать?

– Жека.

– Чего надо?

– Я помочь тебе хочу.

– Помочь? – поднял одну бровь Гнида.

– Да, с лечением. У меня есть деньги.

– А, – улыбнувшись, протянул гоблин, – с лечением! Но, деньги-то нужны немалые.

– Хватит? – я оттопырил край сумки и показал золото.

– Хватит.

– Вот и хорошо. Мы, холопчики должны помогать друг другу.

– Откуда такая щедрость? Мы ведь даже незнакомы, – насторожился Гнида.

– Мне нужна от тебя услуга.

– Продолжай.

– Я, хочу, чтобы ты мне рассказывал обо всех передвижениях Доратеи, с кем встречается, куда ходит, о чем говорит.

– И, все? – удивился гоблин.

– Да.

– Зачем тебе это?

– Люблю дуру, – я тяжело вздохнул. – И мне важно, чтобы ее никто не обидел. Это с виду она сильная, а на самом деле хрупкая, ранимая и беззащитная. Ну, что скажешь, по рукам?

– По рукам, – кивнул гоблин.

Вечером, получив первый отчет от Гниды, я поспешил к Ане – так я окрестил эльфийку Аннираэль, так было и короче, и русскому уху привычнее, в надежде на пропустить по стопке грога и получить доступ к телу. Мне не помешало бы как следует расслабиться, а то последние несколько дней выдались довольно непростыми.

– А, это ты, – небрежно произнесла она, открыв мне дверь. Приглашать меня войти, эльфийка, отчего-то, не торопилась. Окинув меня взглядом, она безразлично спросила:

– Чего тебе?

Такой прием, меня, мягко говоря, озадачил.

– Э-э-э, – протянул я, пытаясь придумать, что сказать. В итоге, у меня в голове не нашлось ничего лучше, чем:

– Привет.

– Ты так или по делу? Я, вообще-то тренируюсь…

– О! Может, и меня потренируешь?

– А, ты смелый, – ответила Аня, приподняв одну бровь. – Проходи…

Переступив порог её комнаты, я оказался на зеленом, окруженном со всех сторон трибунами, поле. Это напомнило мне игру крыль, в которой я принял участие на службе у Доры. От нахлынувших воспоминаний, по спине побежали мурашки.