– Вы все арестованы! – рявкнул я. – Немедленно сложите оружие, и никто больше не пострадает!

По толпе прокатилась волна недовольных шепотков.

– Да пошел ты!

Снова грянул выстрел и, выкрикнувший это, рухнул на землю с дыркой в голове.

– Считаю до трех! Если вы не сложите оружие, я прикажу расстрелять еще двоих!

Поняв, что выбора у них нет, бунтари побросали свое оружие.

Генерал оказался прав, секрет феноменальной стойкости Кливонвилля заключался в предательстве. Несколько откровенно ушлых ублюдков, за откат пропускали в город подводы с едой и боеприпасами. На утренней планерке Менчич – несмотря на ранение, он оставался в строю, стойко выполняя свой долг, доложил, что прошедшей ночью три вражеских отряда предприняли попытку проникнуть в город. Все успешно пресечены. Три пленника. Захвачена провизия и боеприпасы.

Мы готовили одновременный удар по Кливонвиллю сразу с трех направлений, чтобы вынудить измотанный гарнизон города побегать. Конечно, их артиллерия, главный козырь, но никто не говорил, что будет легко.

Я приказал вернуть в строй как можно больше танков и самоходок, чтобы солдаты смогли пережить обстрел. Но главный удар планировалось нанести при помощи подземного лаза, который нам показали взятые в плен. По нему квальтийцы снабжали гарнизон Кливоннвилля припасами.

Подготовкой ударных групп я занимался лично. Как и в учебке, ежедневные кросс, стрельба, единоборства и оттачивание навыков владения холодным оружием. Для успешной операции, мне нужны были не разгильдяи, в которых превратились местные солдаты, а элитные бойцы.

За прошедшую неделю, они заметно подтянулись, но все же не так хорошо, как хотелось бы. Однако времени больше, не было. Генерал хотел победы, и он её получит!

В назначенный час я вышел к офицерам, которые ждали меня у штаба. Они тут же вытянулись по струнке и поприветствовали меня.

– Господа офицеры, – я кивнул им в ответ. – Вольно. Ну, начнем?

– Так точно, ваш бродь! – в один голос ответили те.

– По местам!

Я возглавлял первую ударную группу, которая отправлялась в город через подземный лаз.

Хэл, Менч и остальные меня пытались отговорить, дескать, командиру бригады не пристало так рисковать. Но, чтобы сделать в этом мире карьеру, мне нужно было выслужиться, и я решил пойти на этот риск. Тем более, меня прикрывали Контек, Глонцоф и Дейтич, которые возглавляли мою личную охрану.

Через лаз отправились небольшим отрядом в двадцать человек, на тот случай если нас обнаружат. Тоннель вел в городскую канализацию, так что прежде чем оказаться в тылу имперцев, нужно было миновать через настоящую реку из дерьма, глубиной по грудь.

«На что не пойдешь, чтобы заработать очки в глазах генералитета», – усмехнулся я про себя, пока пробирался через дерьмо, сдерживая рвотные позывы и держа автомат над головой, приближаясь к своей цели.

Будучи с ног до головы в скользкой жиже, подняться по лестнице и не сорваться оказалось не так просто. Но мне это удалось. Уперевшись головой в крышку люка, я, стараясь не шуметь, приподнял её. Мы были неподалеку от одного из артиллерийских расчетов. Наверху никого не было.

«Чисто», – пронеслось у меня в голове.

Я отодвинул крышку в сторону и выбрался из канализационного колодца.

Когда выбрались и остальные, мы «по-тихому» перебили спящих в палатке имперцев и заняли плацдарм.

– Отлично, – довольно потирая руки, констатировал я. – Пошлите за остальными, будем развивать успех…

Над городом взвыла сирена. По глазам ударил яркий свет прожекторов. Вокруг нас застрекотали автоматы и засвистели пули.

– Все в укрытие! – приказал я и сам, пригнувшись, спрятался за обугленный остов машины. Прячась от шквального огня, все бросились врассыпную. Квальтийцы шмаляли так плотно, что невозможно было высунуться без риска поймать пулю. Но, несмотря на это, каким-то чудом, ко мне подполз связист.

– Вашбродь, на связи капрал Хэлкерт, – доложил он и протянул мне трубку.

– Слушаю!

– Они знают про вас, это западня! – раздался в радио-эфире взволнованный голос Хэл.

Мы отступили вглубь города и укрепились на первом этаже какого-то здания.

– Они нас ждали, – отстреливаясь, сказал Глонцоф.

– Ты просто гений дедукции, – усмехнулась Контек.

– Ваш бродь, делать-то что будем? Если ничего не придумать, нас всех положат!

– Держаться! Экономить боеприпасы! – приказал я. – Где связной?!

– Здесь, ваш бродь!

– Дай мне Борлиса!

Когда парнишка установил связь с обалдуем, я приказал начать двум другим группам штурм города. Буквально через пару минут, загрохотали пушки.

– Ваш бродь, надеюсь, ты понимаешь, что творишь? – покрутил головой Дейтич.

– Разговорчики! – рявкнул я на него, засекая на часах во сколько начался штурм.

«Если парни все сделают правильно, мы победим», – пронеслось у меня в голове.

Тем временем, обложившие нас квальтийцы «затягивали удавку».

– Если они сомкнут кольцо, нам крышка! – не переставая стрелять, выкрикнула Контек.

– Отставить панику! Держимся! – прорычал я.

– Что у тебя за план, ради которого мы здесь? – отстреливаясь, спросила Контек.

– Это тайна. Поверь, мы не зря пришли.

А, про себя добавил: «Теперь, нам осталось не погибнуть здесь…»

Мы продолжали обороняться, удерживая позицию. Боеприпасы начинали заканчиваться. Нервы у всех были на пределе.

– Ради чего все это? – продолжал ныть Дейтич. Фронт сломал его. Он никогда не был хорошим солдатом, а как попал на фронт превратился в постоянно жалующегося на жизнь нытика. По законам военного времени, я должен был его расстрелять за деморализацию личного состава, но пока еще терпел, как-никак мы с ним через многое прошли бок о бок.

– Заткнись уже! – прикрикнула на него Контек.

– Квальтийцы! – выкрикнул один из солдат.

Тут же по нам стали шмалять из гранатометов. Двоих парней разорвало на куски прямым попаданием.

– Все наверх! – приказал я.

Прихватив раненых, мы отступили на третий этаж.

– Патроны кончаются! – доложила Контек.

– И у меня. Держимся! Осталось чуть-чуть…

Вскоре квальтийцы стали шмалять таким плотным огнем, что нам оставалось только залечь и не высовываться.

– Ну же, – процедил я сквозь зубы, глядя на часы, – ну же…

Вдруг Контек вскрикнула и замертво упала.

– Нет! – к ней подбежал Глонцоф и принялся трясти за плечи. Миг спустя, его изрешетила автоматная очередь. Он вскрикнул рухнул рядом с Контек.

– Твою мать! Что же вы, ребята? – с сожалением прорычал я, глядя на их безжизненные окровавленные тела.

«Неужели план не сработал? Что пошло не так? Где я просчитался? Хотя, это уже неважно…» – я отложил автомат в сторону и потянулся к кобуре за пистолетом. В плен мне никак нельзя – будут пытать. А, потом, все равно убьют.

«Лучше сразу, здесь и сейчас», – твердо решил я и поднес ствол к виску…

Рука предательски тряслась. Из головы не уходила мысль: «А, вдруг? Вдруг, вот-вот, вот сейчас?» План-то был хорош. Сил на подготовку штурма потрачено много. Жаль, что я потерпел неудачу…

– Слышите? – произнес один из солдат. – Пушки замолкли!

– И, правда! – воскликнул Дейтич.

– Получилось, – облегченно выдохнул я…

Без артиллерии Кливонвилль продержался немногим больше трех часов. Поняв, что город не устоит, окружившие нас квальтийцы поторопились покинуть его, пока к нам не подоспела помощь.

– Это ведь ты, да? Этого момента ты и ждал? – удивленно спросил Дейтич.

– Ага.

– Но, как тебе удалось лишить их пушек?

– Военная тайна, – улыбнулся я.