Забыв обо всем, я удивленно смотрел по сторонам, таких чудес мне еще видеть не доводилось.

После того, как Танкред рассказал Сидору о цели нашего визита, гном провел нас в подвал. Там было множество стеллажей, полки которых буквально ломились от всякого рода банок, склянок, бутылочек и пузырьков.

Сидор подошел к одной из полок, взял с нее бутыль с жидкостью болотного цвета и сказал:

– Вот у этого зеленого, эффективность процентов пятьдесят – шестьдесят…

– Не подходит, – оборвал гнома Танкред. – Нам нужно стопроцентная гарантия успеха.

– Должен предупредить, у стопроцентных эликсиров жуткая побочка.

– Плевать, – отмахнулся бородач, – не мне его пить.

– Тогда вот этот, – гном достал из ящика стола прозрачный флакончик с золотистой жидкостью и благоговейно продолжил:

– «Офелия». Сносит башню со стопроцентной гарантией. Долгоиграющая штука. Лучше всего подмешивать в красное вино – вообще не ощущается. И да, пить нужно обоим партнерам.

– Что?! – округлил я глаза.

– Это вам не магические зелья, – пожал плечами гном, – правила другие.

– Ты же сказал, у них жуткая побочка! – напомнил я.

– Волноваться совершенно не о чем, ничего смертельного. Так, зуд, временная слепота на один глаз. Иногда: недержание и метеоризм. Крайне редко: глюки, импотенция – так это вообще, один случай из тысячи…

– Это все? – уточнил Танкред.

– Ну-у-у, – гном закатил глаза, – почти. Еще бывает усиленный рост волос, кожные высыпания, кратковременная потеря памяти…

– Берем! – снова перебил его бородач.

– Что значит «берем»? – возмутился я. – У меня нет ни малейшего желания пить эту лабуду.

Не обращая на меня внимания, Танкред расплатился с Сидором, бережно положил «Офелию» во внутренний карман сюртука, после чего щелкнул пальцами, переместив нас на улицу.

Уже стемнело, но на небе не было ни облачка, и свет, исходящий от лун Вройса, освещал все вокруг будто днем. Стрекотали цикады.

– Почему именно это? – не унимался я. – Гном сказал, есть зелья вообще без побочных действий.

– Они волшебные, – проворчал Танкред.

– И что?

– И то! Дора, начинающая волшебница, ее родители и окружение – волшебники. Кто-то из них может заметить, что применялось магическое средство. А я хочу этого избежать. В мире волшебников, лучше всего применять штучки из высокотехнологичных миров.

– Тогда, может, есть какая таблетка, от побочного действия?

– Может и есть, – пожал плечами бородач. – Нужно было об этом думать, когда мы были в доме торговца. Возвращаться не будем. Держи, – с этими словами он достал из-под полы что-то белое и бесформенное, похожее на наволочку.

– Что это?

– Маска.

– Маска? – удивился я.

– Не думал же ты, что мы заявимся в дом к Эйвери, не изменив внешность? – усмехнулся Танкред. Вручив мне маску, он достал еще одну и ловко натянул ее на голову.

– Ты же говорил, что магия нас выдаст?

– Так и есть.

– Тогда…

– Эти штуки – чудеса дорверских технологий! Ни грамма магии! – сообщил Танкред, расправляя складки на своем «лице». Теперь, он был коренастым пожилым мужчиной, практически без волос, но с шикарной седой бородой и завитыми усами. – Чего смотришь? – проворчал старик. – Надевай свою.

Внутри маска до отвращения пахла чем-то приторно-сладким. На ощупь она напоминала обычный мешок, но стоило ее натянуть на голову, она тут же обрела форму.

– Не торопись, – посоветовал Танкред. – Нужно как следует расправить все складки…

Закончив маскировку, я и Танкред переместились к дому семейства Эйвери. Музыка и веселые крики гостей разносились по всей округе.

За высоким каменным забором виднелся роскошный четырехэтажный особняк.

– Нехилый домишко, – присвистнул я.

Ворота никто не охранял, так что мы сделали свои ненастоящие лица кирпичом и прошли во двор. Народу на праздник собралось много. Все пили, ели и танцевали под мелодичные звуки музыки.

– Какой у нас план? – осматриваясь по сторонам, негромко произнес я.

– Все просто, подкатывем к Доре и напаиваем нашим чудо-зельем, – ответил Танкред.

– Звучит просто.

– Уверяю тебя, это далеко не так, так что расслабляться не стоит, – сурово ответил мой спутник.

Он оказался прав, подкатить к Доратее, не вызывая подозрений, на деле было совсем не просто. Вскоре мне начало казаться, что пробраться в Эйвильстинн и то проще! Девчонка постоянно находилась в окружении то подруг, то поклонников, то родственников.

– Что они в ней находят? Ни кожи, ни рожи, – проворчал Танкред, когда очередная группа взбудораженных парней обступила девушку.

– Брось, нормальная бабенка, – возразил я.

– Если мы не придумаем, как напоить ее, завтра ты уже не будешь таким веселым!

– Ладно, есть у меня идейка, – улыбнулся я и опрокинул стопарик для смелости.

– Что ты задумал?

– Смотри и учись, как надо кадрить телок!

Не то, чтобы я был мачо или пользовался большой популярностью у противоположного пола, нет, все было куда проще – я умел играть не гитаре и, порой, это приносило мне приятные бонусы в качестве очарованных девиц.

Конечно же, я не был виртуозом. Мой предел: три-четыре аккорда и нетленки Цоя, вечером, во дворе на лавочке, под пивандрий и сухарики.

Ничто так не впечатляет подвыпивших девчонок, как «Звезда по имени Солнце» слегка гнусаво и чуть небрежно спетая под гитару. Вот я и решил применить свой проверенный пикап-прием на местной девчатине.

Пробравшись на пятачок, где сами собой играли волшебные инструменты, я взял самый похожий на гитару: выпуклый, с длинной декой и четырьмя парами струн. Инструменты недовольно загалдели.

– Эй, руки убрал от меня! – возмутилась неправильная гитара.

– Тише вы! – шикнул я на них. – Помогите произвести впечатление на девушку, – с этими словами я сел на табурет и стал проверять звучание прибора.

– За это придется удвоить гонорар! – сообщила гитара.

– Хорошо, счет предъявишь заказчику, – ухмыльнулся я и запел:

– Потрясающе, – раздался за моей спиной женский голос, когда я закончил петь.

– Да ладно, я всего лишь немного напел под гит… – стоило мне обернуться, как слова комом застряли у меня в горле.

«Твою-то мать!» – подумал я, увидев перед собой крашеную блондинку шириной в три меня. У нее был агрессивный макияж и плохо прокрашенные корни волос. Каждую жировою складку на ее теле облегало розовое платье с глубоким декольте, практически не прикрывающее огромные груди.

«Да, похоже, промашечка вышла», – понял я и попытался разглядеть Доратею среди гостей. Её нигде не было, но, зато, я увидел Танкреда. Он стоял неподалеку от пяточка, скорчив недовольную гримасу и сложив руки на груди.

– Спой еще что-нибудь, – продолжала экстравагантная блондинка, – обожаю красавчиков, которые умеют петь.

– Одну минуточку! – произнес подоспевший ко мне напарник. – Нам нужно ненадолго отлучиться, – с этими словами, он потянул меня за собой. – Хорошая попытка, только вот Дора тебя совсем не слушала, – сказал он, когда мы ушли с пятачка.

– Как не слушала? – насупился я.

– Ну, извини, пока ты ублажал слух этой толстухи и остальных гостей, наша девица ушла с очередным красавчиком и его дружками.

– Зараза. Что делать-то?

– Для начала нужно найти их!

– Ты видел, куда они ушли?

– Ага, они покинули именье. Идем, – с этими словами, Танкред направился к воротам. Я следом.

Но уйти просто так нам не удалось. У ворот дежурила положившая на меня глаз толстуха.

– Милый, а как же я? – промурлыкала она.