– Слушайте, что если мы с Аней попробуем пробраться сами, а Рюск и его команда займутся спасением рабов? – предложил я.

– Нет! – воскликнул Акай. – Эта операция ради вас двоих. В ваших руках ключ к победе над тронгуканами. Все окажется бессмысленно, если вы не выберетесь.

– Чтобы посадить рабов в лодку, мне много народу не нужно, – заметил Рюск. – Достаточно одного – двух помощников, а остальные пойдут с вами к пирамиде.

Сколько людей могла увезти подлодка? Вряд ли больше тридцати человек, но, думаю, и они будут до гроба благодарить смелого капитана и Онти, что вызволили их из рабства.

После совещания, мы оставили Акайя и вернулись в общую для людей комнату. Там, за большим столом царил настоящий пир. После нескольких голодных дней в тюрьме мужики с жадностью поглощали все, чем их угощали водяные. И, надо отметить, меню было куда разнообразнее, чем на Тортуве. Жареная рыба, пареные устрицы и вареные моллюски, свежие водоросли и маринованные крабы. Ну, и, конечно же, брага из водорослей, которая буквально лилась рекой. К слову, она была намного лучше чем все, что мне доводилось пить в этом мире.

– Ни за что бы ни подумал, что когда-нибудь встану бок о бок с жаброголовыми, – утирая с бороды соус, сказал Рюск. – И эта их история. Как-то все это подозрительно, что ли.

– Во-во, разве могут люди влиять на океан, – пробасил один из его людей: седобородый старик. Он за обе щеки уплетал рыбу в прикуску с сочными водорослями. – Не иначе хотят заманить нас в ловушку и порешить.

– Хотели бы порешить, давно бы это сделали, – заметил я, накладывая себе в тарелку отовсюду по чуть-чуть.

– Тоже верно, – кивнул капитан.

– Может, бросим все и дадим деру? – предложил седобородый.

– Ты совсем из ума выжил, старый хрыч? – сердито прорычал Рюск. – Чтобы я, капитан Рюск Оген бежал от битвы? Не бывать этому!

– Да, старик, хватит всех стращать, – подошел к нам Хвельтик. – Мы не пальцем деланные и сможем завтра надрать им задницы!

– Мы завтра сдохнем!

– Если ты не уймешься, я порешу тебя прямо сейчас, – прорычал Рюск. – Из-за таких трусов как ты, жаброголовые совсем перестали с нами считаться.

Седобородый недовольно зашевелил усами. Наверное, он хотел еще что-то сказать, но Хвельтик подозвал пару парней и попросил их увести старика от беды подальше.

Без него все стало проще. Люди пили, ели и веселились. Я раздобыл у водяных что-то среднее между гитарой и мандолиной и спел свой излюбленный репертуар.

Когда песни пошли по второму кругу, толстуха Онти запустила руку под рубаху Рюска и проворковал:

– Милый, пойдем спать.

– Да! – он допил бормотуху и, поставив кружку, приказал:

– Всем спать!

Разошлись не все, а те, кто сначала послушались капитана, вскоре вернулись. Оно и понятно, завтра кто-то из них мог погибнуть, так что люди спешили насладиться последними часами своих жалких жизней, выпить бормотухи и хорошо закусить, ведь наверху никто из них так хорошо никогда не ел.

В отличие от них, эльфийка ушла. Я направился за ней в нашу комнату. Она заметно волновалась.

– Ты как? – спросил я, закрывая за собой дверь.

Аннираэль ничего не ответила.

– Я тоже волнуюсь. Буду долго ржать, если завтра меня грохнут, с моим-то везением, – с этими словами, я сел на кровать, рядом с эльфийкой. – А уж что движет людьми Рюска, я и думать не хочу. Если они завтра сбегут?

Аня вдруг повернулась, села и уставилась на меня своими большими карими глазами.

– Ты чего? – удивился я.

Ничего не ответив, она подалась вперед и наши губы соприкоснулись…

На следующий день, мы и водяные в скафандрах погрузились на подводную лодку. Люк закрылся. Послышался звук двигателей, и я ощутил движение лодки.

– Боишься? – довольно оскалился Рюск. Он сидел в кресле слева. Судя по тому, как капитан сиял все утро, не только я хорошо провел пошлую ночь.

– Ну, как… – начал, было, я, но тут же замялся. Мне было стыдно признаваться ему, что я буквально весь трясся от страха. Более того, ночью, когда мы с Аней закончили, я так и не смог сомкнуть глаз, все думал о предстоящей атаке на пирамиду. Очень не хотелось сгинуть на дне океана в безвестном мире.

– Это пройдет! – капитан похлопал меня по плечу.

– К такому можно привыкнуть?

– Когда вся твоя сраная жизнь состоит из подобных налетов, к ним привыкаешь и начинаешь воспринимать как нечто обыденное.

– Не хотелось бы мне так жить, – поежился я.

– Ха! – воскликнул Рюск. – Думаешь кто-то из нас выбирал подобную жизнь? Ни у кого из нас не спрашивал. В этом мире все просто: хочешь жить – действуй, пока тебя не опередили!

Пока капитан продолжал разглагольствовать, я взглянул на сидевшую в соседнем кресле Аннираэль. Она с утра была неразговорчивой. Вот и сейчас, молча, смотрела в иллюминатор на проплывающие мимо стайки рыб.

– Ты как? – прошептал я, взяв ее за руку.

– Все хорошо, – улыбнулась эльфийка.

– Внимание, мы подплываем! – воскликнул вдруг Рюск. – Все по местам! Одеть шлемы! Полный вперед!

Наша лодка устремилась к центральному куполу комплекса.

Люк открылся, и внутрь хлынула вода. Мы выбрались из лодки. Последним шел Рюск. Мы обнялись на прощанье.

– Удачи! – сказал он и задраил люк. Лодка развернулась и направилась к куполу, в котором жили рабы.

Тем временем водяные суетились около купола, проделывая в нем проход. Они действами слажено и быстро. Не прошло и десяти минут, как перед нами был шлюз, через который можно проникнуть под купол, не нарушив герметичности.

Оказавшись внутри, мы приступили к нашей операции.

– Друзья, пора положить конец и прогнать врага из наших вод! За Родину, не отступать и не сдаваться! – воскликнул Акай. Когда остальные водяные подхватили его клич, он добавил:

– В бой! – и устремился к главным воротам комплекса. Остальные водяные направились за ним.

– Чего стоим?! Ждете, когда нас накроют? А, ну, бегом! – приказал всем нам здоровяк Хвельтик.

Мы пробежали метров пятьдесят и остановились у длинного трехэтажного дома. Со стороны главных ворот, стали доносится звуки выстрелов, взрывы и крики испуганных рабов.

– Такш, Скат, давайте на разведку! – велел здоровяк.

– Ну, уж нет! Почему именно я? – возмутился тощий парнишка с рыжей швелюрой.

– Нашел время! Быстро пошел или я тебя пристрелю! – рявкнул Хвельтик и вскинул ружье.

– Ладно, ладно, – проворчал рыжий и побежал вперед. За ним последовал еще один парень, не менее тощий, но чуть ниже ростом.

– Как дела с магией? – спросил я у Ани.

– Когда буду готова, скажу, – огрызнулась она.

– Ты чего?

– Знаю тебя, будешь сейчас каждые пять спрашивать!

– Я же волнуюсь.

– Смотрите! – воскликнул один из наших, указывая нам за спину. Обернувшись, мы увидели, как с другой стороны купола подплыли две огромные подводные лодки. Они повернулись боком и опустились на дно. Затем, из их бортов выехали причальные фермы и присосались к куполу. С той стороны показались водяные с какими-то инструментами в руках и принялись резать прозрачную стенку.

– Что-то мне это совсем не нравится, – проворчал Хвельтик, наблюдая за происходящим.

– Они вот-вот прорвутся, – заметил я.

– Уже, – сообщила Аня.

Через проделанные в куполе отверстия, проникли около дюжины паровых машин и направились в нашу сторону. Они двигались довольно быстро и выглядели вполне устрашающе, еще бы, ведь у каждой на башне было по паре пушек.

– Твою мать, – прорычал Хвельтик. – Бегом, сваливаем!

Петляя по узким улочкам, мы пробежали несколько кварталов, не сталкиваясь с неприятелем. Но всему есть предел. Свернув в очередной проулок, наш отряд нарвался на тяжеловооруженных водяных.

– Назад! Назад! – закричал Хвельтик, отодвигая меня в сторону, а миг спустя, он уже лежал на песке с простреленной головой.