– Что они задумали? – спросил я у молодого гнома по имени Дикс.

– Похоже, крыль, – ответил тот.

– Крыль? Что это?

– Сейчас увидишь, – усмехнулся седобородый гном.

Когда мы вошли внутрь, юные волшебники уже беседовали с местным начальством, невысоким существом с длинным крючковатым носом, хитрыми желтыми глазами и острыми ушами. Это был гремлин.

– У нас только пять вивернов, – с сожалением развел он руками, – поровну поделить не получится.

– Можно дать каждой команде по два, – предложила Гайя, высокая стройная красавица с толстой, черной как смоль, косой.

– Чур, одного мне! – воскликнула Доратея.

– А второй мой! – улыбнулась рыжеволосая Калли. Она была самой низкой и некрасивой из девчонок. Ее братья, рыжеволосые Макс и Квинт, недовольно переглянулись, похоже, им тоже хотелось играть верхом на этих огромных летающих тварях, но отказать Доре или сестре они не могли.

– Нет, – сказал Макс, – мы берем трех вивернов.

– Я не против, – улыбнулся Кай, высокий широкоплечий красавец брюнет с роскошной шевелюрой, – будет тебе фора, Вульпиан.

Тот сердито заиграл желваками, сдвинул брови и сжал кулаки.

– Предлагаю сделать так: первый период мы играем на трех, второй – вы, а в третьем периоде каждая команда берет только по два летающих зверя, – поторопился предложить Квинт, пока дело не дошло до драки.

– Согласен, – кивнул Кай.

– Идет, – буркнул Макс.

В «Крыль» играли большим мячом верхом на вивернах или на гигантских буйволах. Правда, на буйволов-то эти звери ни капли не походили, да и рог у них был всего один, зато очень массивный и длинный – бивень, а не рог. Однако кольцо-полиглот переводило название этих животных как буйвол.

Мяч, при помощи сачков с длинной ручкой, которая к концу утолщалась, превращаясь в настоящую дубинку, нужно было закинуть в ворота противника. Наподобие нашего футбола, только ворота висели в воздухе на высоте десяти метров. Поле было поделено на зоны: четырех, двух и одно-очковые. И если игрок поразит ворота соперника из этой зоны, его команда получит соответственное количество очков.

Матч судили три гарпии, одна – главный арбитр и две боковые.

Игроки со своими холопчиками оседлали животных. Все кроме Максимуса Вульпиана. Он сидел на виверне один, а его холопчик – кентавр, вынужден был играть в поле среди буйволов, на фоне которых он казался мелким пони.

Я и Доратея с сачком в руках были верхом на огромном виверне. Мне она доверила «управление» зверем. Думаю, ее затуманенный самогоном разум до конца не осознавал всей опасности этой игры. А, вот я, напротив, из последних сил сдерживал самообладание, чтоб не выпрыгнуть из седла, пока еще не поздно, и не свалить куда подальше.

Единственное, что меня еще удерживало от подобного поступка, это осознание того, что Танкред или кто-то еще из людей сэра Роквелла, все равно меня, найдет и тогда я точно покойник.

Обе команды собрались в центре поля, вокруг судьи. Держа в лапах большой мяч, она сообщила:

– Играем три периода по двадцать минут. Смертельные и превращательные заклинания запрещены. Членовредительство не одобряется, но и не запрещается. Все меня слышали?!

– Да! – хором отозвались обе команды.

– Тогда начинаем! – с этими словами, гарпия вместе с крылем взмыла вверх.

– По местам! – скомандовал Макс.

Мы с Дорой отлетели на левый фланг, за четырех очковую отметку.

Взлетев высоко над полем, судья выпустила крыль из лап и дала свисток к началу матча.

Макс и Кай, верхом на своих вивернах, тут же взмыли в небо, устремившись за падающим мячом.

– Жека, давай вверх! – приказала Дора.

– Но! – прикрикнул я на зверя, ударил его пятками в бока и потянул поводья на себя. Он издал пронзительный рев, расправил крылья, и мы взлетели.

– Держись в районе четырех очковой! – велела моя хозяйка.

«Ну, это уж как получится», – усмехнулся я про себя. Мне еще никогда не приходилось «рулить» вивернами, максимум это мопед. Так что за результат ручаться не приходилось. На удивление зверь оказался очень смышленым и довольно точно выполнял мои команды, так что я относительно быстро приловчился к управлению.

Тем временем, Кай завладел мячом и несся в сторону наших ворот вдоль правого фланга.

– Жека, давай на перехват!

– Пошел! – пришпорил я виверна, а сам подумал: «Если уж этот выпендрежник Макс не справился с ним, то куда уж тебе?» Оказалось, что Кай не просто обошел нашего капитана при взбрасывании, а на какое-то время вывел его из игры, наложив парализующее заклятие на его виверна.

Увидев нас, Кай стал набирать высоту. Я направил нашего зверя следом. Дора приготовилась колдовать:

– Еще чуть-чуть…

Но вдруг виверн Кая сложил крылья и камнем полетел к земле. Моя хозяйка разразилась отборной бранью.

– За ним! Давай за ним! – выкрикнула она в промежутке между матом.

Пока мы снижались, Кай обошел Калли, увернулся от файербола Квинта, ледяной стрелы Черного Том и от двух очковой отметки послал крыль в наши ворота. Гол. На табло высветился счет: 2 – 0.

– Соберись! – рявкнула на меня Дора и отвесила болезненный подзатыльник.

Макс все еще был вне игры, но, не смотря на это, девчонки рвались в бой. Калли подхватила мяч своим сачком и бросилась вперед. Мы, открытые для передачи, следовали по левому флангу.

Стоило Каллисте и ее гному, верхом на виверне, преодолеть центр поля, на них с двух сторон налетели Кай и Гайя, а их виверны принялись беспощадно драть морду зверю из нашей команды. Пытаясь отбиться, он жалобно заревел и тут, один из монстров зацепил своей лапой гнома, выбросив его из седла. Крича не своим голосом, тот полетел вниз.

Калли сделала пас Доре, как раз за миг до того, как и ее выбросили из седла.

– Ты видела?! – взвизгнул я, округляя глаза. – Они их сбросили!

– Заткнись и гони эту скотину к воротам! – рявкнула на меня Доратея.

Пораженный таким пренебрежением к подстерегающей нас опасности, я пришпорил виверна, но далеко нам улететь не удалось. Брат и сестра Овидий налетели на нас, как и на Каллисту. Дора пыталась отбиться от них, метая огненные стрелы, но Кай выбил ее из седла контрзаклятием. Дальше была моя очередь. Огромная когтистая лапа виверна, на котором сидела Гайя небрежно схватила меня, вытащила из седла и отправила в свободное падение.

Истошно крича и беспомощно махая руками, я устремился вниз, к зеленому газону. Избитая фраза: «Перед глазами пролетела вся жизнь» – полная чушь! У меня перед глазами стоял только тот проклятый вечер, когда я встретил Шбберила Клапса.

Когда до газона оставалось немногим больше метра, я замер. Мгновение повисел и шлепнулся в траву.

– Гол! – донесся довольный крик соперников.

– Жека, сука! – раздался рядом злобный клекот моей хозяйки. Дора орала благим матом. Мы пропустили второй крыль, на сей раз от четырех очковой отметки. На табло высветился счет: 6 – 0.

Шел третий тайм. Счет был: 38 – 43, мы вели пять очков, но до конца матча оставалась целая уйма времени, так что соперники еще могли все изменить.

Второй и третий тайм, мы с Дорой играли верхом на гигантском однорогом буйволе, который, как я уже говорил, на буйвола совсем и не был похож. Мощное свирепое животное, но, не смотря на внешнюю неуклюжесть, они очень быстро бегали, а самое главное, они оказались куда смышлённее чем виверны и совершенно не строптивые, это позволяло очень хорошо ими управлять, так что я стал меньше косячить.

Конечно, не исключено, что причина моих многочисленных ошибок в первом тайме, была в том, что сидя на виверне на высоте пятнадцати – двадцати метров, я только и думал о том, как не хочу упасть.

– Гони Жека, гони! – выкрикнула Дора, получив крыль от Калисты.

– Пошел, пошел! – прикрикнул я на буйвола, одновременно отвешивая ему тумаков пятками. Зверь послушно устремился в сторону ворот команды соперника. Вдоль левого фланга, мы домчались до четырёхочковой отметки, дальнейший путь нам преградили Гайя и Кора верхом на своих буйволах.