Каждый демон воплощение стихии, силы и страстей. Каждый демон постоянно испытывает жажду, которую нельзя удовлетворить едой или выпивкой — только кровью, разрушением или какой-либо страстью. Суккубы и демона касты страсти не могут без секса, каста хаоса постоянно хочет разрушать все вокруг, каста смерти — убивать и поглощать чужие жизни, а каста огня жаждет всего понемногу, но больше всего остального любит выплескивать гнев и силу на других.

Эстарх слишком долго терпел, слишком долго жил одним лишь холодным разумом, слишком долго никого не убивал.

Дома Эстарха как обычно ждала Ёра. Она крутилась вокруг него, бегая по квартире босиком в коротком ситцевом платье, что-то тихой напевая себе под нос.

«А ведь она могла оказаться на месте Шаи, — подумал Эстарх. — Я спас одну полукровку но, сколько их всего…»

— Я ничего не хочу, иди спать.

Встав с дивана, Эстарх ушел в спальню. Разделся, подошел к окну, открыл его и долго стоял, слушая звуки ночного города и наслаждаясь прохладой. Закрыл окно, выключил свет и лег на кровать, но спать ему не хотелось… Возбуждение от недавнего боя и чужая сила еще не улеглись.

Ёра, осторожно ступая, заглянула в спальню.

— Эстарх, вы не спите? Может что-нибудь принести.

— Иди сюда…

Эстарх рывком сел на кровати, разглядывая в темноте Ёру. Её кожа светилась оранжевым светом, приглядевшись, Эстарх увидел горячую кровь, бегущую по сосудам и часто сокращающееся сердце. Не удержавшись, он облизнулся и тут же прервал частичный переход в демонический облик.

— У вас сейчас глаза светились…

И не подозревая об опасности, Ёра подошла ближе. Эстарх услышал её дыхание и почувствовал приятный запах её тела и волос. Не выдержав, он схватил её за руку и сильно дернул на себя. Ёра испуганно вскрикнула, инстинктивно попыталась вырваться, но Эстарх легко подхватил её за талию и бросил на кровать, подминая под себя и разрывая одежду…

Проснулась Ёра рано, некоторое время просто лежала, боясь пошевелиться, а потом осторожно выбралась из под руки Эстарха. Когда он пошевелился, Ёра замерла, но Эстарх лишь повернулся на другой бок и продолжил спать. Ёра подхватила с пола остатки платья и тихо вышла из комнаты.

Выбросив разорванное платье, Ёра взяла другое и пошла в ванную комнату. Быстро ополоснувшись под душем, она стала осторожно вытираться полотенцем. Чувствовала она себя неважно, внизу живота саднило, ныла прокушенная губа, а прикасаться к багровым синякам на руках и бедрах было больно. Разглядывая себя в зеркало, Ёра увидела чуть выше ключицы четкие следы укуса, а почти всю спину покрывали царапины.

«Придется сегодня надевать платье с длинными рукавами. Хорошо, что хоть на лице нет синяков», — подумала Ёра.

Готовя завтрак, Ёра не услышала, как Эстарх встал и зашел на кухню. Заметив его краем глаза, Ёра от неожиданности вздрогнула, но Эстарх этого словно не заметил. Он со странным выражением лица смотрел на неё и молчал. Молчала и Ёра, не зная, что сказать и забыв даже про ритуальное «Доброе утро».

Эстарх шагнул к ней, осторожно провел пальцами по шее Ёры и негромко спросил:

— Болит?

— Немного, — тихо ответила Ёра.

Эстарх отвернулся, отошел к окну и опять надолго замолчал. Молчала и Ёра. Она знала, что извинений быть не может — демоны не извиняются. Знала, что Эстарх был полностью в своем праве. Не знала она только того, что будет дальше и что ей делать с собственными смешанными чувствами.

— Не стоило тебе вчера заходить в мою комнату.

— Я… извините…

— Надо было предупредить тебя. Хорошо, что все обошлось.

— Обошлось? — не выдержав, спросила Ёра и тут же испуганно прикусила язык. Взгляд Эстарха пригвоздил её к месту, от сказанных дальше слов она и вовсе лишилась дара речи.

— Я демон касты огня. Тебе повезло, очень повезло, что я просто изнасиловал тебя, потому что я хотел тебя сожрать! Съесть заживо! Ты забылась Ёра! Я вовсе не человек, с которым можно играть в почтительную служанку, тихо влюблённую в доброго хозяина. Я демон! Не забывай об этом, если хочешь остаться в живых. Я не буду завтракать.

Договорив, Эстарх вышел из кухни и пошел одеваться. Растерянная и испуганная Ёра села прямо на пол и долго пыталась прийти в себя.

На службе Эстарх вел себя как обычно. Ни словом, ни делом не напоминал о том, что было вчера. Все демоны знали о поединке, но никто никаких вопросов не задавал, потому что все ответы Эстарх дал вчера. Даже разговаривая с Райдгером, Эстарх вел себя как обычно холодно и безупречно. Впрочем, последнее оказалось делом совсем несложным, а все из-за новостей, которые утром принес Нардек.

— Угадай, какой наш старый знакомый неожиданно оказался у нас в гостях? — усмехаясь, спросил Нардек, бросая на стол Эстарху выписку из отчета о военнопленных.

— Капитан третьего полка Добровольческой авиадивизии Первого Гэльского фронта Ирвин Тродсон? — с удивлением прочитал вслух Эстарх. — С каких это пор он капитан? Неужели он все-таки работает на разведку…

— Мы же уже обсуждали это? — покачал головой Нардек. — И прочитай до конца.

— А, понял. Это же ополчение, звание ему дали авансом… надо его забрать себе. К кому он именно в плен попал… Бездна! Придется через архонта решать этот вопрос!

— Это еще не все, по резервному экстренному каналу пришло сообщение от «семерки». Еще вчера, я уже сам его расшифровал.

— Сам? Почему мне не доложил?!

— Тебе вчера было… немного не до того, — спокойно ответил Нардек.

— И что там?

— Он запросил экстренную эвакуацию из Северной республики, а также сообщил, что у него с собой информация чрезвычайной важности, которую он не может переслать обычным путем.

— Так, — Эстарх задумался. — Что он делает на территории Северной республики? Что еще за информация у него такая и почему экстренная эвакуация…

— Думаешь, ловушка?

— Странная ловушка, — покачал головой Эстарх. — Хорошо, надо забрать его, но придется обращаться к первому отделу.

— Уже, — лаконично ответил Нардек.

Вернувшись, домой поздно вечером, Эстарх понял, что недооценил Ёру. Она как обычно встречала его, а во взгляде не было ни капли страха.

Кофе пах непривычно, но на вкус был неплох, булочки были свежими, хрустящими и сладко пахли корицей. Но я пил и ел, почти не чувствуя вкуса. День выдался ясным и солнечным, в самый раз для полетов…

— Вот видите, товарищь Тродсон, а вы упорствовали, пытались выдать себя за простого летчика.

Демон, усмехаясь, покачал головой. Внешне он почти не отличался от человека, только глаза были красными, а клыки немного великоваты.

— Видите, республиканская пропаганда, мягко скажем, преувеличивает наш зверский облик, — он улыбнулся показывая клыки. — Город живет своей жизнью. Все хорошо. Булочные работают, в кафе подают чудесный кофе и очень вкусные булочки с корицей.

Я никогда не был в этом городке раньше и не мог сказать, каким он был до прихода демонов. Но сейчас городок выглядел… мирным. Я бы даже сказал слишком мирным и тихим.

Впрочем, о судьбе городка мне задумываться было некогда. Сразу после того, как меня взяли в плен, мне пришлось врать много и часто, но не помогло. Меня сначала бросили в общий барак для военнопленных, но уже следующим утром забрали из него, узнав мое настоящее имя и звание. Что меня совсем поразило — демоны знали, что меня повысили до капитана. Даже в полку об этом узнали только утром перед злополучным вылетом…

После этого меня поселили в отдельную камеру в старой крепости, выдали чистую одежду, обеспечили трехразовым питанием, зашили рану на руке и наложили хорошую повязку. А вместо допроса позвали на прогулку в город.

— А ведь ваша напарница, наверное, сейчас где-нибудь мерзнет, она может быть тоже ранена, вы о ней не переживаете?