Но последним шагом, после которого все без исключения жители Небесной обители стали до смерти боятся Аира Гехара, стала казнь дезертиров. Двое эйрхатов и четверо людей сбежали из Ущелья Дракона, прихватив с собой часть приготовленных для строителей пайков. Они надеялись спрятаться в Небесной обители, но от банды Рейны спрятаться было невозможно.

Эйрхатам сначала отрубили крылья, а потом повесили на высоком дереве. Людей просто казнили древним церемониальным, но все еще крепким и острым мечом. И Аир Гехар не только вынес приговор, но и сам привел его в исполнение. Риегалы лишь помогали ему.

Рейна

Солнце клонилось к закату и сразу ощутимо повеяло холодом, но возле костра было тепло. Рейна сидела на нескольких покрывалах, обхватив руками колени, и следила за Киесархом. Распущенные черные волосы накрывали её плечи, а в глазах блестели отблески огня.

Киесарх стоял у костра и на шпаге жарил ломти свежего козьего мяса. Мясо исходило ароматным запахом, с него срывались капли жира, тут же сгоравшие в огне. На траве рядом валялись два тяжелых золотых кубка и бутылка ягодного вина.

— Да оно уже готово! — не выдержав, воскликнула Рейна.

— Не учи мужчину жарить мясо, — с ухмылкой ответил Киесарх.

— Тоже мне мужчина… — себе под нос пробормотала Рейна. — Голубь переросток.

— Я все слышу.

— Уши отрежу!

— Давай тарелку.

Рейна тут же вскинулась и схватила серебряное блюдо. Киесарх вилкой аккуратно стянул на него куски мяса, и тут же начал накалывать свежие куски. Рейна тем временем посыпала готовое мясо смесью ароматных трав и соли.

— Давай уже есть, а то я сейчас с голода умру.

— Подожди, вино налью.

Но Рейна уже жадно вцепилась зубами в кусок мяса, сразу обожглась и стала часто дышать. Киесарх, посмеиваясь, протянул ей кубок с вином.

— Говорил же, не спеши.

— Иди ты! Нечего было так долго возиться.

Некоторое время Рейна и Киесарх молча ели мясо, запивая его вином. Им обоим было о чем поговорить, но никто не знал с чего начать разговор.

— Аир тебя не хватится? Уже поздно.

— Он сейчас слишком занят, — покачала головой Рейна. — И… знаешь, я стала побаиваться его. Он изменился…

— Все его стали бояться.

— Это несправедливо… — пробормотала девушка. — Он хочет лишь спасти нас всех, он… и он хочет, чтобы только он один был во всем виноват. Поэтому лично казнил тех дезертиров.

— Если бы он приказал — я бы тоже их казнил, — произнес Киесарх глядя в огонь. — Аир Гехар строит будущее, а они пытаются тянуть всех нас в прошлое. Я не хочу жить так, как жили мои родители.

— Я знаю.

Рейна прижалась к Киесарху, положила подбородок ему на плечо и поцеловала в шею.

— У тебя губы жирные от мяса, — возмутился Киесарх, вытирая шею.

— И что? Не нравится?

— Нет, конечно!

— Ну, значит, я домой пошла, спасибо за мясо.

Рейна поставила кубок с вином на землю и в самом деле встала. Киесарх вскинулся.

— Э, подожди…

— Что? Тебе же не нравится, что я тебя целую?

— Да я не это имел ввиду!

— А что тогда? Не нравится, так не нравится, я пошла.

— Да нравится мне!

Не выдержав, Рейна засмеялась и села рядом с ним.

— Вот то-то же! А то не нравится ему…

Она потянулась к Киесарху, легко поцеловала и игриво укусила за нижнюю губу.

Мясо и вино быстро кончилось. Костер догорал. Рейна и Киесарх сидели рядом друг с другом, укрывшись одним одеялом и негромко разговаривали.

— Я боюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты тоже отправлялся на войну…

— Рейна, я…

— Я все понимаю, но все равно не хочу тебя отпускать, — Рейна вцепилась в Киесарха и с болью смотрела на него. — Я знаю, что ты не можешь остаться, но… мне страшно…

— Все будет хорошо. Вот увидишь, я вернусь и… Рейна, может, поговорим с Аиром. Он должен понять. Если ты не хочешь уходить от него, я могу перебраться к вам.

— Ты главное вернись, а там посмотрим.

— Я вернусь.

Рейна и Киесарх целовались жадно, сжимали друг друга в объятьях, словно боясь потерять. А потом лежали друг на друге, разгорячившиеся, мокрые от пота и раскрывшиеся, несмотря на ночной холод.

— Укройся…

— Мне жарко…

— Простынешь же.

— Ничего, — отмахнулась Рейна. — Я еще хочу…

— Спать пора уже.

— Потом.

Когда Рейна вернулась, Аир уже был дома. Надо добавить, что выглядела девушка так, что любой бы догадался, чем она только что занималась, но Аир, загруженный кучей проблем, ничего не заметил.

Весь остаток лета Илия и Фертах провели в Арасе. Илия перерыла всю библиотеку и архив, но ничего не нашла. Тогда они вместе отправились в горы Каердрат, вернее в предгорья, где проживали давно приобщившиеся к культуре и цивилизации (в понимании жителей крупных городов) кланы горцев. Илия надеялась найти что-нибудь в их семейных сказаниях.

Перед тем как покинуть город, Илия зашла в лавку раритетных книг и поработала там, восстанавливая древние фолианты. Торговался за плату Фертах, поэтому из лавки они вышли, разбогатев на солидную сумму. Этих денег им должно было хватить надолго.

Вначале осени Илия и Фертах отправились в путь. Как и раньше, им приходилось много ходить пешком, временами добираться на попутках и часто показывать встречным патрулям документы. Несмотря на успешное наступление, положение в Северной республике становилось все более тяжелым. Фронт ежедневно требовал огромное количество продовольствия, топлива, снарядов и другого снаряжения. Цены на все неудержимо росли, несмотря на все попытки властей контролировать их.

В горах осень наступала быстрее, вскоре Илии и Фертаху пришлось покупать себе зимнюю одежду и обувь, а о ночевках под открытым небом пришлось забыть. Особенно когда начались затяжные осенние дожди.

Но не обошлось и без везения. В одном городе вспомнили про редкую книгу хорошего специалиста по сказаниям горцев, в другом посоветовали, где её можно найти, а в третьем сообщили о доме, в котором он жил.

Городок Равинск стоял у подножья скалы, рядом с красивым водопадом. В единственной гостинице свободных номеров не нашлось, но у болтливой старушки на рынке Фертах узнал, что «молодая хозяйка сдает домик для приезжих». По счастливому стечению обстоятельств, молодой хозяйкой оказалась внучка графа Равильского, того самого исследователя, книгу которого пыталась найти Илия.

Поместье располагалось за городом и занимало большой участок земли. Пока Илия и Фертах шли к нему, пошел дождь, так что они сильно промокли. В поместье их первым делом отправили на кухню к большой печке, пожилая кухарка дала им кружки с ароматным горячим отваром шиповника и каких-то трав.

— Пейте, пока горячий, первейшее дело в такую погоду горячий чай из шиповника! И никакая простуда тогда не страшна будет.

— Спасибо, а пирожки будут? — улыбнулся Фертах.

— Пирожки только для гостей и постояльцев! — отрезала кухарка.

— Так мы как раз хотели комнату снять.

— Комнату снять? На сколько дней?

На кухню зашла красивая черноволосая девушка, в черном бархатном платье, перехваченном на талии традиционным горским женским поясом.

— Это зависит от одного дела, — уклончиво ответила Илия, и задала вопрос: — Вы Игнис Равильская, внучка Ирвина Равильского?

— Да, это я. У вас ко мне какое-то дело?

Выслушав Илию, Игнис Равильская, позвала гостей за собой и провела их в большую библиотеку. Стеллажи с книгами уходили под самый потолок, на столах лежали свитки, древние пергаменты и разные дневники, исписанные мелким почерком.

— Дедушка часто работал здесь, но я мало интересовалась его делами и вообще думаю продать часть книг. Содержать поместье очень дорого, особенно сейчас, а от меня зависят люди, которые родились и выросли здесь. Вот, кстати, книги изданные дедушкой.