— У "Изгнанника" хорошая броня, мы не должны…

— Я отдал приказ!

— Связи нет, сэр!

— Связи значит, нет?!

От неожиданности офицеры затихли, испугано глядя на адмирала. Эрик Брантаев провел рукой по седым волосам и с усмешкой посмотрел на столь же седого капитана, молча стоявшего в углу.

— Старина Рэдрик, передай приказ "Орлу", Грифону" и "Кондору"!

— Есть, сэр!

Старый офицер взял два сигнальных флажка и вышел на палубу.

— А у нас, господа, есть двухсот пятидесяти миллиметровые орудия и броня! А еще целая свора магов! И вообще, какого черта мы стоим в самом углу? Средний вперед!

Получив приказ, три тяжелых крейсера двинулись вперед и открыли огонь по кораблям эйрхатов, набросившихся на "Изгнанник". Штурмовики не добрались до флагмана флота эйрхатов, но это и не потребовалось. Получив пятнадцать прямых попаданий, он взорвался. Эйрхаты, попытались спастись, но летучие катера сбила Рэла Мора и её подчиненные. А попытавшихся спастись на своих крыльях, Ирина Арнельская лишила магии, и они разбились, упав с высоты в океан.

Внезапно лишившись командования, эйрхаты растерялись. Их флот тоже понес большие потери, они лишились почти всей авиации, на кораблях заканчивались снаряды, хватало погибших и раненных, а жуткая магия Ирины Арнельской до смерти пугала. Взявший на себя командование эйрхат приказал всем отступать.

Эрик Брантаев и большая часть его подчиненных вздохнули с облегчением. Флот Облачного города уже был в шаге от полного разгрома. Практически все корабли получили тяжелые повреждения, число погибших шло на тысячи, и точно также заканчивались снаряды.

Изабелла Мора могла бы броситься за врагом и в одиночку, она была способна на это, но на "Изгнаннике" полыхал сильный пожар, грозивший добраться до снарядных погребов, почти три десятка артиллеристов погибло, а в лазарете раненые лежали на полу. С ненавистью глядя, на уходящие к горизонту корабли эйрхатов, Изабелла отдала приказ возвращаться в Облачный город.

«Пошли за шерстью, да вернулись стриженными»: — насмешливо думал я, глядя с удобной обзорной площадки на возвращающийся флот Облачного города. Побитые корабли, в пятнах сажи, с выгоревшими надстройками и большими рванными дырами в обшивке. Некоторых кораблей не было вовсе.

— А где «Алая ярость»? Вы видите, «Алую ярость»?

Миловидная женщина лет двадцати пяти в длинном платье с корсетом и милой шляпке с короткой вуалью с испуганным видом спрашивала у окружающих, где один из авианосцев. Я быстро оббежал взглядом строй эскадры, другой авианосец шел на положенном месте, вот только на летной палубе виднелось уродливое выгоревшее место, а надстройки красовались большими дырами от артиллерийских снарядов. А ведь любому понятно, что авианосцы ни в коем случае не должны оказываться на дистанции орудийной стрельбы, потому что они практически лишены брони и слишком большие, чтобы маневрировать…

— Так сбили их! — звонко крикнул чумазый пацаненок, забравшийся на фонарный столб.

— Как сбили? — побледнела женщина.

— Да в самом начале боя! Подкрались под туманом и ка-ак вмазали полный залп в бочину! Я слышал от Оскара, а у него папа на радиостанции работает, он переговоры слышал!

Женщина стояла и непонимающе смотрела на пацана, продолжавшего болтать, не замечая сочувственных взглядов окружающих…. Я отвернулся и продолжил смотреть на корабли, чужие трагедии меня никогда не интересовали. И только через пару минут до меня дошло, что я пытался найти «Изгнанник».

— «Изгнаннику» тоже неплохо досталось, — негромко проворчал стоявший рядом со мной джентльмен в пальто и котелке.

— Где он?

— Да вон, из-за «Зари» выглядывает. Видите, левый борт весь черный.

Найдя взглядом корабль, я невольно сжал зубы. Орудийная палуба была словно вывернута наизнанку чудовищным взрывом, половины башен не было, и следы от пожара говорили сами за себя. Немного посмотрев на него, я отвернулся и пошел прочь.

Это не моя война.

Во всех газетах и по радио взахлеб рассказывали о впечатляющей победе объединенного флота Облачного города. Даже объявили о торжественном приеме в честь всех героев сражения и о десятипроцентном ежемесячном сборе на военные нужды. Дикторы на радио, воззвания на листовках и статьи в бесплатных газетах призывали рабочих верфей в кратчайшие сроки отремонтировать все пострадавшие корабли.

За всей это шумихой новости о полном разгроме флота Северной республики прошли почти незамеченными, своя рубашка, как известно, ближе к телу. А сражение у спорных островов оказалось впечатляющим. Две эскадры демонов без предупреждения ночью атаковали стоявший на якоре флот республиканцев, часть кораблей уничтожили огнем, а часть захватили.

Началось все с массового авианалета, в первые же часы выведшего из строя основные корабли и уничтожившего большую часть авиации республиканцев на аэродромах и авианосцах. И сразу после этого в бой вступили основные силы демонов. Тяжелое сражение шло до заката и закончилось гибелью большей части флота Северной республики, включая флагман второй эскадры линкор «Алавель». Всего потери республиканцев за первые сутки войны составили сто пятьдесят три корабля и четыреста тысяч человек убитыми и пленными, включая гарнизоны на спорных островах. О потерях в авиации не сообщалось, но и без этого было ясно, что они огромны.

Темная империя после этого стремительным ударом захватила не только злополучный архипелаг в океане, но и Сторожевые, Зеленые и Воздушные острова у побережья Северного континента. Ирония была в том, что Зеленые и Воздушные острова не входили в состав Северной республики и считались нейтральными государствами, но демонов это не остановило. Газеты сухо сообщали, что всех до единого жителей этих архипелагов насильно увезли на территорию Темной империи.

У дверей посольства Северной республики очереди не было. В самом посольстве царила спокойная, но мрачная обстановка. Выслушав меня, девушка с красными от слез глазами, сказала, что меня примут в кабинете.

— Ирвин Тродсон? — поинтересовался дипломат, полноватый мужчина с лысиной, которую он постоянно протирал платочком. — Вы…

— Участник войны с Гэльским княжеством, — спокойно сообщил я и на всякий случай уточнил: — со стороны княжества.

— И вы хотите вернуться домой? В такое время? Ну, хорошо. Согласно закону о Гэльском автономном округе, все его граждане имеют право получения гражданства Северной республики. Вы должны предоставить…

— Вы меня не правильно поняли! Я хочу записаться в ополчение.

Я протянул дипломату газету, в которой было опубликовано воззвание о сборе народного ополчения.

— Ага… ну тогда, я сейчас выпишу вам бумаги. В какой род войск, вы хотите записаться?

— Штурмовая авиация. И у меня есть свой самолет, КС…

Дипломат улыбнулся.

— Ирвин Тродсон, вы из какого века? Никто не будет собирать ополчение с разномастными и непонятно как вооруженными самолетами. Все полки ополчения формируются на базе стратегического резерва Северной республики и будут оснащены штатным вооружением. Так что вы можете взять личное оружие, но не более того.

Выдав мне направление, дипломат также выписал мне билет на транспортный корабль и пожелал мне удачи. Особой радости он при этом не испытывал, что было совсем не удивительно. Что такое один доброволец, когда весь флот уничтожен?

Транспортный корабль отходил лишь через неделю, так что у меня было более чем достаточно времени, чтобы собраться и решить все дела. Для своей «касатки» я арендовал ангар, заплатив за год вперед и попросив Лидаэль присматривать за ней. Я написал письмо Шае и навестил нескольких друзей. Вещей меня было немного, так что оставшееся до отъезда время я просто ходил по городу, да валялся в своей каморке под крышей, пить уже не хотелось.